Чтение онлайн

– Кольца… – растерянно повторила девочка.

– Да, это отряд детей-убийц, что воспитываются в армии Сумера. Как быкам вставляют кольцо в ноздрю, для управления ими, так и этим детям, делают то же самое, но на затылке. Кольцо остается на всю жизнь, обычно короткую, как напоминание, кому они служат.

– Как ты узнал? – удивилась малышка.

– У одного из них, когда тот натягивал шапку, я заметил на затылке что-то похожее на кольцо, Обычно, они тщательно прикрывают их, но видимо солдаты уже сняли с них всё лишнее, поэтому нам повезло.

– А кто они?

– Это безжалостные маленькие человечки, которых с раннего детства учат врать, воровать и убивать. В общем, делать всё, чтобы помочь своему королю побеждать везде и всегда, как они говорят. Никакой совести, никакой благодарности, ничего. Их невозможно исправить, они зачарованы. Если бы мы хоть на секунду отвернулись, то могли легко получить нож в спину. Запомни это.

Кимо поверила, она с ужасом смотрела на горы трупов вокруг, ещё больше восхищаясь своим спасителем.

После побега из Бычьего королевства, Клим и Тит направились в Гардарию, чтобы воссоединиться с другими членами отряда и обменяться полученными важными сведениями. Доехав без приключений, уже на въезде в столицу они заметили большую армию, готовящуюся к походу. Помимо привычных Медвежьих знамён, на ветру развевались гербы Золотого колеса, Лисьего королевства Лофера и наёмников из Республики. Не на шутку озадаченные Хорьки, ощутили неясное волнение, которое, как им показалось, буквально витало в воздухе. А чутье у них было развито отменно.

Проезжая через бесчисленное множество палаток, они слышали возмущение своих солдат, которым не нравилось, что они пойдут в боевой поход вместе со вчерашними врагами.

Среди военного лагеря вдруг раздались знакомые голоса:

– Клим!.. Клим!.. – это радостно кричали бездомные мальчишки, увидев своего друга.

– Тихо! – шикнул он.

Клим спрыгнул с лошади, передав поводья Титу, и отвёл детей в сторону.

– Что случилось? Рассказывайте, – Клим заподозрил неладное и хотел узнать подробнее о событиях, произошедших за время их отсутствия.

– Тут полная неразбериха. В городе проходили выборы короля.

– Выборы короля? – Клим сильно удивился.

– Да, и победителем стал Эзра Кларк.

– Эзра?! – воскликнули в один голос ошарашенные Хорьки.

– Наши люди не успели ничего понять, стража начала всех теснить, – продолжили рассказ ребята, – а когда командиры Медведей захотели узнать, что происходит, им был вручен указ нового короля обоих королевств о том что они поступают в его распоряжение. Так говорят люди…

– То есть, указ подтверждающий законность выбранной власти? – уточнил Клим.

– Наверное, но никаких погромов не было, мы же на чужой земле. А та бумага висит перед вратами, вон там, – указал один из мальчишек.

Клим и Тит переглянулись, осознавая услышанное.

– Что ещё говорят на улицах? – снова спросил Клим.

– Говорят, что никто, даже прислуга во дворце, не видели наших королей после коронации. Ходят слухи, что их держат взаперти. Ещё, что Эзра Кларк собирается воевать вместе с Лофером против Быков.

– Это мы уже поняли, – задумчиво произнес Тит.

– Что-то ещё? – Клим понимал, что для полного понимания положения этого недостаточно, и старался хоть что-то разузнать.

– Больше ничего не знаем, – хором сказали дети.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарил Клим.

– Клим, дай монетку, мы есть хотим, – попросил один из мальчишек.

– Ах, да. Вот держите, сейчас время неспокойное, обязательно отложите на черный день, – вручая горсть монет детям, наставительно сказал Клим.

– Спасибо, Клим! Спасибо! – убегая, кричали счастливые дети.

– И что теперь? – спросил Тит.

– Пока не знаю, давай осмотримся в городе, а там решим, – по правде говоря, Клим не знал, как поступить, – главное не мелькать. И не показываться в борделе!

Несмотря на тревожные вести, друзья рассмеялись.

Новость о слиянии королевств и о новой столице быстро разошлась в народ, отчего многие вентийцы, включая бездомных, с надеждой направлялись в новый город в поисках лучшей жизни!

Оставив лошадей, Хорьки все-таки зашли в город. В поисках других членов отряда они бродили по улицам и, по возможности, пытались выяснить подробности последних событий.

Практически на каждом шагу стояла стража.

Люди, в основном, были угрюмыми и неразговорчивыми, боясь высказываться, но некоторые открыто торжествовали, радуясь такому исходу. Скорее всего, это были жители Золотого колеса, которые пользовались благосклонностью Эзры. Но прибывшим в столицу хорькам такое положение вещей было не по душе.

– Смотри, – толкнув плечом Клима, сказал Тит, указывая на человека в колпаке.

Это был фокусник, показывающий представление на улице, он выдавал свои трюки за магию, называя себя сыном Хранителя леса.

Людей всегда восхищало то, чего они не понимали, а Хорьков это лишь позабавило, ведь они видели настоящую магию, хоть и мельком. Артист показал фокус с исчезновением монеты, что подало Климу идею.

– Это как с нашими королями, – отметил Клим, комментируя действия фокусника.

– Точно, – подтвердил Тит.

– Ладно, пойдём, заглянем в замок.

Клим двинулся было вперед, отходя от фокусника, как на развороте чуть не столкнулся с повозкой, на которой какие-то люди везли в сторону дворца разнообразные яства.

– Извиняюсь, – пробормотал Клим.

Работники ничего не ответили, мрачно окинув Хорьков тяжелыми взглядами.

– Странные ребята, верно? – обратился к другу Клим.

Тит пожал плечами, не вдаваясь в такие тонкости.

Проходя по лабиринту узких улочек, ведущих к замку, друзья неожиданно наткнулись на Хигана, который под видом обычного горожанина как будто ждал их.

– Хиг… – не успел договорить удивленный Клим, как командир закрыл ему рот рукой.

– Молчи, – тихо сказал он.