Чтение онлайн

– Пусть так, – ответил Арне, отвернувшись от отца.

Александр выдержал паузу, наблюдая за сыном.

– У меня есть для тебя работа, – сказал он, – нагрузка на переправу увеличилась, а кораблей, пока, не хватает. Направляйся в королевство на Болотах и передай эту грамоту. Мне нужно получить их корабли, хотя бы на время, – сворачивая грамоту, распорядился Александр.

– Давай я просто возьму побольше воинов и захвачу их корабли, и заодно сожгу их деревянные городки? – предложил Арне.

– А ты не задумывался, почему у границ наших земель осталось лишь их маленькое королевство? – спросил Александр.

– Потому, что к ним еще не приплывал я! – заявил Арне.

– Точно! Можно подумать, что всё это время я ждал, когда мой сын сможет их покорить… Нет, Арне, не будь идиотом. Поезжай к ним и передай эту грамоту, – сказал Лофер-старший с иронией, передавая грамоту с печатью своему сыну. – Только без глупостей, сейчас не время для них!

– Как прикажeте, мой король! – саркастически ответил Арне, забирая у отца свиток.

На следующий день, восстановив силы после битвы, Арне отправился по приказу своего отца в Болотное королевство, что располагалось на другом берегу от их лагеря. Переправа на корабле заняла всего несколько часов, поэтому его отряд даже не утомился.

Прибыв в соседний порт, воины оседлали лошадей и отправились в Болотные земли. Дорог там практически не было, приходилось довольствоваться узкими тропинками, на которых то и дело попадались крупные камни, а копыта лошадей увязали в грязи.

Такая устрашающая непроходимость являлась одной из причин независимости Болотного королевства. Туда невозможно было подвезти осадные орудия и тяжелые обозы, а укрепленные города, хотя и построенные из дерева, могли отбиваться от неприятеля вечно. Со стороны моря к ним также было затруднительно подобраться, что делало их земли неприступными.

Все-таки добравшись до столицы Болотных земель, Арне предстал перед их королём, и передал грамоту. Король внимательно ознакомился с содержанием письма и сказал:

– А не много ли вы просите? Это две трети наших кораблей.

– Мы сражаемся за светлое будущее, а для этого нам нужны ваши суда, – в своей манере ответил Арне.

– Ваша самоуверенность тут не уместна, – сделал ему замечание король Болотных земель, наглый и высокомерный парень ему явно не нравился.

– Уместна-неуместна, но это правда! – продолжил Арне, не меняя тона.

– Молчать! Здесь не ваша земля! Я уважаю Александра, но тебе со своей репутацией лучше бы помалкивать. Тут ты незваный гость, так что закрой свой рот! – отрезал король.

Лофер-младший, продолжая улыбаться, в упор смотрел на хозяина Болотных земель.

– Передай отцу, что я дам вам половину, от того, что вы просите, за ту же плату, это мои условия.

– А не многовато ли вы просите, мой король? – спросил Арне.

– Молчать! Ещё раз скажешь что-то подобное, и мы не посмотрим, что ты сын Лофера. На этом всё! Проводите их, – король взмахом руки закончил приём.

Солдаты Болотных земель сопроводили отряд Арне к выходу из города, а тот открыто надсмехался над их жалким вооружением. Но, стиснув зубы, сейчас он исполнил приказ своего отца – не ввязываться.

Уже за пределами крепостных стен один из его людей спросил у Арне:

– И всё? Мы ничего им не сделаем?

– Конечно, сделаем! – с хищной улыбкой прошипел Арне.

Он приказал отряду разделиться. Передовая группа должна была сразу отправиться обратно, чтобы передать ответ болотного короля Лоферу, а вторая с наступлением темноты должна была спалить близлежащие деревушки. Арне долго размышлял – с кем быть ему?

Небо над Болотными землями этой ночью запылало ярким пламенем, озаряя своим кроваво-красным светом несколько миль вокруг.

После отъезда Кая, его жене пришлось полностью взять на себя бразды правления. Харт-младший без сомнений доверил все дела супруге, зная, что Лиза со всем справится.

Совет собирался по мере необходимости, и королева мудро разрешала все сложные вопросы.

Эван по-прежнему не приходил в себя. Служанки ни на минуту не оставляли его, а личная охрана посменно дежурила у входа в его покои. Лиза ежедневно навещала Эвана, и строго следила за его состоянием и работой прислуги. Она, как никто другой, знала, что Кай обрадуется, если по приезду домой обнаружит брата в полном сознании. Поэтому всем сердцем она надеялась на скорейшее выздоровление Эвана.

В столице кипела жизнь, торговые пути были открыты, а вновь прибывшим людям уже ничего не угрожало. Новое правительство, в лице Совета, исправно следило за порядком и регулировало все вопросы жизни народа. Совет справлялся со своей работой наилучшим образом, что сразу заметили простые люди.

Очередное собрание Совета скоро должно было начаться. Бреннан, Сека и Грегори сидели за столом в тронном зале и ожидали королеву. Лиза прибыла в сопровождение личной охраны и двух помощниц. Она села за стол, поприветствовала всех и сказала:

– Прошло некоторое время, после отъезда моего мужа, и я думаю нам пора выслушать друг друга. Кто хочет начать?

Участники переглянулись между собой и промолчали. Грегори не хотел выступать первым из-за своей должности тэна, Сека, по всей видимости, стеснялся своего незнатного происхождения, поэтому Бреннан, после паузы, решил взять инициативу в свои руки.

– Что ж, раз все молчат, позвольте старику выговориться первым, – сказал он. – Торговые пути вновь стали наполняться, что приносит казне новую прибыль, такое не может не радовать. Хозяйственное слияние двух королевств тоже проходит успешно. Мы запустили как водные, так и наземные пути сообщения, что позволяет вести товарообмен, перемещать рабочих и всё, что может помочь новой столице стать ещё богаче и успешнее. Есть и затраты, связанные с ремонтом крепости и южных ворот, но сейчас они приостановлены, так как король Кай отправил людей в Республику для поиска нового инженера. Что касается военных расходов, то тут также есть затраты в связи с неудачей в Сумере, из-за чего мы, совместно с Грегори, ведем перевооружение армии. Но этот вопрос также остаётся открытым по той же причине, что, как и с вратами, мы ждем грамотного военного инженера или же оружейника.

– Что насчёт населения? – спросила королева, внимательно выслушав советника.

– Все затраты связанные с населением прописаны и не выходят за рамки выделенных средств, но более подробно об этом вам расскажет Сека, – ответил Бреннан, указывая на своего коллегу и передавая ему слово.

Сека, не зная, как себя вести, встал из-за стола, одернул куртку и почесал затылок.

– Да, что касается граждан… Проблем никаких нет, много рабочих и землепашцев прибывает из земель, откуда вы родом, поэтому в городе есть даже переизбыток рабочих рук, но дел, порученных нам Бреннаном, полно, и мы занимаем всех, кого можем. Что касается перевооружения армии, то с согласия Грегори главным кузнецом мы назначили Овика, который полностью контролирует все мастерские. Бунтов нет. Заговоров тоже. Пока всё хорошо, – сообщил Сека и скромно присел на своё место.