Чтение онлайн

Вторая мысль была — подождать. Присмотреться. Понять, кто они такие.

После гоблинов я научился осторожности. Точнее, гоблины вбили её в меня копьями и дубинками — больно, зато ооочень эффективно. Так что я выбрал второй вариант.

Группа приближалась. Теперь я мог разглядеть детали.

Впереди шёл здоровый мужик — бритая голова, борода до груди, на плечах что-то вроде кольчуги. В руках — здоровенный топор на длинном древке. Лицо недоброе, взгляд цепкий. Явно лидер.

За ним — двое с копьями. Помладше, полегче, но тоже не из задохликов. Кожаные доспехи, шлемы какие-то корявые, на поясах ножи.

Четвёртый — лучник. Лук на плече, колчан за спиной.

И пятый… пятый меня напряг больше всего. Старик в балахоне, с посохом, украшенным какими-то костями и перьями. Маг? Шаман? Жрец? Хер его знает, но выглядел он стрёмно.

Они остановились метрах в тридцати от моего укрытия. Лидер поднял руку, все замерли. Лучник показал куда-то влево — туда, где я вчера ставил ловушку.

Ну да, логично. Я же ушёл из старого лагеря, перебрался сюда, на восток. Расставил новые силки, оборудовал новое укрытие. И вот теперь эти ребята топают прямо к моим владениям. Вот смешно будет, если у них тут нужны всякие лицензии на охоту. Смешнее только, если браконьеров тут вешают без разговоров.

Лидер что-то сказал — я не расслышал, слишком далеко. Но по интонации понял: недоволен. Очень недоволен.

Потом старик выступил вперёд. Поднял посох, забормотал что-то. От навершия посоха потянулось слабое свечение — бледное, едва заметное.

Магия. Настоящая, блядь, магия. Прямо как в фэнтези-книжках. Я бы охренел, если бы не исчерпал запас охренения уже давно, когда впервые увидел системное окошко.

Свечение потянулось… в мою сторону.

Сердце ухнуло вниз. Он меня чует. Как-то, каким-то образом, этот костлявый старикан чует моё присутствие.

Скрытность взвыла предупреждением — бесполезно прятаться, если противник использует магию для обнаружения.

Выбор был простой: бежать или выходить. Бежать — значит показать, что я враг. Что прячусь, боюсь, веду себя подозрительно.

Выходить — рискованно, но даёт шанс на мирный контакт.

Я встал во весь рост, поднял руки ладонями вперёд.

— Эй! — крикнул я. — Я не враг! Просто путник!

Реакция была мгновенной.

Лучник вскинул лук, стрела легла на тетиву за долю секунды. Копейщики выставили оружие, разошлись по сторонам. Лидер выхватил топор, шагнул вперёд. Только старик не двигался — стоял и смотрел.

— Стой, где стоишь! — рявкнул здоровяк. — Руки держи на виду!

Язык. Я понимал его язык. Совсем не русский, даже не похож, что логично, но при этом все слова понятны. Интересно, почему с гоблинами так не работало?

— Стою! — крикнул в ответ. — Руки на виду!

Лидер приблизился, не опуская топора. Глаза прищурены, изучает меня. Взгляд задержался на моей одежде — остатках земной футболки и джинсов, которые очень гармонично дополнялись типа-доспехом из шкур. На ожерелье из клыков. На ноже гоблинском за поясом.

— Кто такой? Откуда?

— Путник. Издалека. Заблудился в лесу.

— Заблудился? — он хмыкнул недобро. — Значит, охотник? Авантюрист? Беглый?

— Охотник, можно и так сказать.

Старик что-то прошептал, и лидер кивнул.

— Шаман говорит, на тебе кровь гоблинов. Много крови. Ты убивал зелёных?

— Да. Но они напали первыми.

Лидер переглянулся с остальными. Что-то изменилось в их позах — не расслабились, но… стали менее агрессивными? Более веселыми? Да, похоже фраза про «напали первыми» их рассмешила.

— Сколько?

— Не скажу точно, штук пять. Может, больше.

Тишина. Лучник опустил лук, уставился на меня с каким-то новым выражением. Копейщики переглянулись.

— Один?

— Один.

— Врёшь.

— Нет.

Лидер смотрел на меня долго, оценивающе. Потом медленно опустил топор.

— Я Торвин. Охотник за головами из Чернореченска. Мы ищем гоблинье племя, которое разоряет окрестные деревни. Если ты говоришь правду — ты нам полезен. Если врёшь…

— Не вру.

— Докажи.

Я показал гоблинский нож. Потом достал из сумки горсть медных монет — трофеи с убитых.

— Достаточно?

Торвин усмехнулся. Не добродушно — хищно.

— Монеты зелёных. Их чеканят только в главном логове. Значит, ты был там?

— Был. Видел.

— Покажешь дорогу?

И вот тут у меня внутри что-то ёкнуло. Не знаю, что именно. Интуиция? Охотничий инстинкт? Или просто здравый смысл, который наконец проснулся?

— Что я получу взамен?

Торвин моргнул. Видимо, не ожидал такого вопроса.

— Жизнь, — сказал он просто. — Мы тебя не убьём.

— Это угроза?

— Это факт. Ты один, нас пятеро. У нас маг, оружие, опыт. У тебя — нож и лук, который ты не успеешь натянуть. Математика простая.

Я почувствовал, как внутри нарастает знакомое ощущение. Холодное, расчётливое. То самое, которое появлялось перед каждой дракой. Которого так не хватало мне в прошлой жизни.

— Гоблины тоже так думали. Может, математика не такая простая наука, как кажется?

Торвин нахмурился. Копейщики переглянулись.

— Дерзкий, — процедил лидер. — Не люблю дерзких.

— Не люблю, когда мне угрожают.

Пауза. Напряжение сгустилось, как перед грозой.

— Ладно, — Торвин криво усмехнулся. — Допустим, ты такой крутой, каким себя считаешь. Тогда предложение другое. Идёшь с нами, показываешь логово, помогаешь в бою. Потом получаешь долю добычи. Честный найм.