Чтение онлайн

Князь тихонько смеется:

– Я не собираюсь умирать.

Его пальцы сжимают мои в замок.

– Я знаю. Но даже не думай сейчас разыгрывать спектакль и отвергать меня, потому что запахло жаренным. Поверь, я могу себя защитить. И за семью мою тоже не переживай. Благодаря кое-кому у нас столько денег, что нанять небольшую армию не такая уж и проблема.

– Хорошо, - ухмыляется князь.

– Ну так, а каков план? Не зря же ты торчишь в столице полмесяца и не торопишься назад в княжество.

Его светлость поджимает губы, карие очи с нежностью разглядывают сцепленные руки, грубые от тренировок с мечом пальцы осторожно перебирают мои тонкие пальчики.

– Они думали, что в столице избавиться от меня будет проще, но вышла ошибочка. На зиму и на светские мероприятия съехалась почти вся страна. Конечно, королевский двор – это то, куда будут в первую очередь направлены все взгляды. А на сцене во время представления убить кого-то или подставить и остаться необнаруженным задачка не из простых. Что даст моя кончина его величеству? Не столько уж и много, а вот позор мой может вылиться во многое. Скорее всего этот Брандт будет тебя подстрекать тебя собирать сведения и потом меня подставить.

Киваю. Да, действительно, в первую очередь им нужен повод для агрессии и пересмотра договоренностей. Но это не значит, что после получения желаемого князя оставят в покое. Увы, это будет лишь началом.

Но не идти же нам против короны и совершить во имя добра и справедливости государственный переворот? Исключить амбиции экспансии на Севере нынешний правитель поводов в нем сомневаться не дает.

Кладу голову на плечо Хантера. Так спокойно, когда он рядом. Странно, ведь пока что мужчина никуда не ушел, но я уже скучаю и переживаю, предвкусив скорое и неизбежное расставание.

– Это все сказки, что страной правит только один монарх. Кабинет министров, если почует неладное, сидеть просто не будет. И советники королевские тоже. Все они в курсе того, что происходит и пока что не спешат вмешаться, глядишь, вдруг король и впрямь добьется успеха, а нет, тогда и придет час поработать им и подтереть все за своим государем.

– Согласна. Но все же это неправильно. Почему должны страдать невинные люди? И ты, и другие владыки северных земель, если начнется война…

Я не могу закончить фразу.

– Тише, Ниль. Все будет хорошо, - теплая рука сжимает мои похолодевшие пальцы.
– Я же сказал, что не умру. И что мне делать с тобой, моя собственная невеста так и видит меня, своего жениха, в могиле!

Слово «невеста» удивительно тешит все мое естество. Хочется даже табличку на князя повесить, которая бы гласила, что у него имеется невеста – Нильсина Глостер.

– Дурак! Я же переживаю.

– Это меня радует.

– И вообще, - я сажусь прямо и заглядываю в лицо его светлости, - что я сказала недавно? Это уже второй раз! Второй раз ты меня игнорируешь!

– Второй? – непонимающе переспрашивает князь.

Я хватаю воздух ртом, вот сейчас я начинаю злиться. Решил в неведение поиграть? Не лучшее время!

– Сначала на вчерашнем приеме, потом сегодня. Не хочешь ничего мне сказать? Ответить? Ладно, вчера я была не в лучшем состоянии, признаю, но почему ты…

Быстрый чмок прямо в губы срывает с губ продолжение претензии. Я пару раз моргаю от неожиданности и заливаюсь краской.

– Ниль, - шепчет хрипло Хантер, его карие глаза практически стали черными из-за расширившегося зрачка. – Я тебя люблю. Так сильно, что иногда даже больно…

Мужчина опускает взгляд, его ладонь продолжает крепко и надежно держать мою.

– Чернильница стояла на столе ближе, чем я оставлял. А в предназначенных для размещения будущей княгини покоях жила странная женщина. Она не сбежала, и даже смогла приручить к себе зверя, и кажется, что она единственная тосковала по нему…конечно, она получила много денег за то, что стала невестой такого монстра, но тем не менее, в ее действиях можно было увидеть искренность и заботу, пусть даже она и не улыбалась. Она не задавала вопросов, и порой чудилось, что все это – ее серебристые волосы и голубые покрытые морозным инеем глаза, сама она – лишь игра моего больного воображения…

Когда я был совсем мелким, мама мне рассказывала сказку про Королеву снега и льда, у которой в сердце был осколок льдинки. Из-за него она жила бесконечно долго, но ничто в мире ее не интересовало и не держало, кроме работы творить снега и метели. Зимы становились сильнее и длиннее, посевы гибли под толщей сугробов, люди не успевали их собрать. Тогда один молодец отправился к этой королеве. Он просил ее вернуть зиму в предначертанные ей сроки, сжалиться над человечеством. Перед ним предстала девушка ослепительной красы, глаза – ледники, волосы – искрящийся на морозе снег. Она заперла двери замка и объявила молодца своим пленником, ему было суждено погибнуть от жуткой стужи, царящей в ее обители. Если коротко, то паренек не растерялся, смог организовать себе обогрев с помощью взятых с собой вещей и даже начал вести с королевой беседы о том, да о сем. Но зима все не кончалась. И в конце концов юноша истратил все свои запасы, его тело остывало, и тогда черствая королева, которой не удалось привести возлюбленного в чувство, пролила по нему одинокую горючую слезинку. Она упала ей на грудь и от этого тепла льдинка в ее сердце растаяла.

– А дальше?

Хантер смеется.

– Конец. Дальше юноша оклемался и Королеве всю ночь было так жарко, что раньше срока пришла на земли людей летняя жара.

– Пошляк! – бью кулачком другой руки князя по плечу.

Мужчина ловко ловит его, теперь обе мои конечности в его плену. Замираю, когда его светлость наклонят голову и по очереди оставляет на костяшках ладоней горячие поцелуи. И снова атмосфера меняется с шутливой на более интимную.

– Ниль. Спасибо.

– За что?

Хантер улыбается.

– За то, что пришла. Ко мне в замок. Спасибо. За то, что ты просто есть, мне уже хочется благодарить. Кстати, ты ведь понимаешь, что теперь не отделаешься от меня? У тебя был шанс сбежать, что ты и сделала. Но больше я тебя отпускать от себя не собираюсь.

Шмыгаю носом, что-то я расчувствовалась, что для меня из ряда вон. Вечно этот наглец на меня так действует, я совершенно не могу держать себя в руках и мыслить рационально.

– Кто тебе позволит. Я, знаешь ли, никуда не собираюсь и ответственности не избегаю. Сама же приручила.

Его светлость ластиться и лбом упирается мне в плечо, глажу его машинально по взъерошенным пепельным волосам. Я так и вижу ходящий из стороны в сторону хвост Арни и прижатые в голове жалобно уши.

Кормить, любить и никогда не бросать, да? Звучит многообещающе.

– Благодарю за сотрудничество, леди Нильсина.

Киваю, и даже выдавливаю вполне искреннюю на вид улыбку. Роджер Брандт, ты свое еще получишь, я обещаю, проклинаю про себя раздражающего до ужаса мужчину, сидящего напротив.