Чтение онлайн

Малыш у его ног достал что-то из щели между камнями и показал отцу:

– Папа, смотри! Червяк! Чер-вяк!

Рассел переводил взгляд расширившихся в изумлении глаз с него на Кастанеду и обратно и не знал, как облечь такие дерзкие мысли в слова.

– Тебе известна история Люки? – спросил у него профессор, показав промежуток между пальцами. – Эта девочка носила очки с вот такой толщины линзами. И после своей элькса-мутации она проснулась – со сверхъестественно острым зрением. Как у всех эльксаримов.

– Вы считаете…

– Я считаю, что если мутировать Милеона – у него больше не будет ДЦП, – всё-таки озвучил дерзкую мысль Кастанеда.

– Люка? Это эльксарим-физик с передатчиком, элькса шестьдесят четыре? – припомнил Рассел.

– Да, верно.

– Но у неё не было ДЦП. Мы не можем быть уверены…

– Рассел! – Эрих обернулся и взглянул на него, как на глупца. – В феномене эльксарима ни в чём нельзя быть уверенным!

– Ну да… – стушевался ассистент.

– Но они обладают феноменальной способностью к регенерации, в том числе нервных тканей – это факт, – произнёс Кастанеда. – Милеон – моя надежда. Ни слова генералу.

«Как будто я собираюсь ему настучать, профессор, ну в самом деле…»

Дождь над Гаттарией хлестал как из шланга под давлением. Джейн Паркер с тревогой вглядывалась за окно – но не могла разглядеть там ничего, помимо завесы льющейся с неба воды. Не выдержав, она набросила плащ, обула резиновые сапоги и выбежала на улицу. Её пятилетняя дочка ушла гулять недавно, и материнское сердце Джейн разрывалось от ужасных подозрений. Смогла ли она спрятаться от дождя? Куда вообще мог спрятаться пятилетний ребёнок, и какие опасности могли поджидать её за этой дождливой пеленой? Джейн выбежала за калитку… и нос к носу столкнулась с той, кого собиралась искать. Девочка, промокшая насквозь, стояла у забора и громко плакала.

– Милисента? Почему ты не спряталась под крышей, ты вся мокрая!

Мать разглядела вдруг что-то на лице, руках и платье своей малышки, отчего сердце её ушло в пятки.

– Это что… кровь?!

– Собака… Собака… – без остановки рыдала та.

– Какая собака? Она покусала тебя?! – ужаснулась Джейн.

– Я собаку убила! – отчаянно прокричала девочка, наконец.

– Мисси…

– Я просто… Собака залаяла… прыгнула… Я испугалась… и… столько… крови… – обрывки фраз прерывались рыданиями, она никак не могла собраться с мыслями. – Я осталась под дождём, чтобы оно… отмылось… но вот… Всё равно остаётся! Мама, прости!..

Мать и дочь, они стояли, обнявшись, и струи воды с почерневших небес всё хлестали их, словно нещадные плети…

Однажды Джейн привела Милисенту в гости, на детский праздник. Сыну их соседки, маленькому Мэтью, исполнялось пять лет. Всюду воздушные шарики, изображения героев современного мультфильма… Взрослые собрались за столом в гостиной, а детей привели в просторную детскую комнату с выходом во двор, где раскинулась настоящая детская площадка с городком для лазанья, батутом и бассейном с пластмассовыми шариками. Настоящая мечта для любого ребёнка! Конечно же, никто из детей не стал задерживаться в доме, тем более что с погодой в этот день повезло: никакого намёка на дождь.

– Смотрите, как я умею!

Именинник подпрыгнул, ухватившись рукой за поперечную перекладину, и продемонстрировал гостям умение лазить на руках.

– Я тоже так умею! И я тоже! – наперебой закричали дети.

– Хм… так кто угодно умеет, – заключила Милисента, спрыгнув на траву.

А потом, оттолкнувшись от земли и вновь ухватившись рукой за перекладину, она взобралась на горизонтальную лесенку сверху и выпрямилась в полный рост. Дети, вытаращив глаза, наблюдали за тем, как девочка ходит по перекладинам, переступая ногами, словно по ровной земле.

– Я тоже умею так, – равнодушно произнёс один из мальчишек.

– А я вот так умею! – другая девочка ухватилась ручками за железную трубу и начала взбираться по ней, как по канату.

Дети ещё продолжали лазить, хвастаясь друг перед другом своей ловкостью, когда имениннику это уже порядком надоело, и он закричал:

– А у нас кошка родила недавно! У нас котята есть!

Всеобщее внимание тут же оказалось захвачено. Ну ещё бы – котята! Перед таким не устоял бы никто. Всей гурьбой дети столпились вокруг крохотного домика, окружённого заборчиком, где ползали совсем маленькие, ещё неловкие, словно медвежата, кошачьи малыши.

– Ой, какие миленькие! А можно погладить?! А можно взять на ручки?! – закричали юные гости.

Откуда-то возникла мама Мэтью и предостерегла детей, что котята ещё маленькие и хрупкие, и с ними надо обращаться осторожно. Под её неусыпным надзором пушистые комочки всё-таки пошли по рукам. Устоять перед этим тёплым пищащим мехом было просто невозможно!

– А ты, Мисси, не хочешь потрогать? – одна из девочек протянула руки Милисенте, которая скромно стояла позади, потупив глаза.

На ладонях девочки шевелился крохотный дымчато-серый котёнок. Милисента взглянула на него и сделала робкий шаг назад. Но тут вмешалась другая девчушка.

– Мисси не любит котят! – категорично воскликнула она.

– Что, правда?! – не поверила девочка с котёнком.

– Она такая крутая, а котята – это не круто! Да, Мисси?

– Правда, не любишь?..

– Не люблю… – тихо пробормотала Милисента, вцепившись пальцами в подол своей туники и исподлобья глядя на серый комочек пуха.

Девочки удалились снова к кошачьему домику, споря о том, как можно не любить котяток. А Милисента в одиночестве вернулась в дом. Почему-то ей больше не хотелось играть.

Тем временем взрослые отмечали праздник по-своему. Хозяйка вернулась со двора, защитив котят от толпы любопытных детишек, и присоединилась к гостям и мужу. Расспросив о работе и увлечениях тех, с кем раньше не доводилось познакомиться поближе, завели разговор о детях.

– Мэтью – наш единственный сын, – сказала хозяйка. – А у вас, Джейн, есть ещё старшая дочь? Я видела фотографию, когда заходила к вам… Как её зовут? Она сейчас учится где-нибудь?

Среди гостей зашептались.

– Не надо лучше говорить об этом, Лиззи, – шепнул муж на ухо хозяйке. – Ты же знаешь, многие дети пропали…

– Почему же? Всё в порядке, – отозвалась вдруг Джейн.

Похоже, она всё-таки услышала.

– Значит, ваша дочь не пропала? Извините пожалуйста, здесь многие семьи пережили потерю, вот я и подумал… – смутился мужчина. – Рад за вас.

Джейн улыбнулась.

– Нет, Эви никуда не пропала. Она служит в армии.

– Ой! Как необычно… особенно для девочки, – удивилась Лиззи. – Она окончила какое-то училище? Сколько ей сейчас лет?

– Восемнадцать, – честно ответила Джейн.