Чтение онлайн

— Я слышал, что у тебя размолвка с баронами? — медленно произнёс, взвешивая каждое слово, Царт.

— Не просто размолвка, я бы сказал — полный развод, так точнее будет. С баронами мне дальше не по пути. — кивнул Кот. — Теперь по вопросу срочности, который ты пока не задал: в данный момент КОНКОРД зачищает клановые территории. Полностью зачищает.

— М? — прищурился Царт. — Как такое могло произойти? Это ведь твои подчинённые, входившие в баронство.

— С ними тоже полностью разошлись, были на то причины. И — нет, КОНКОРД принял такое решение сам, без моего участия. Бывшие Ризовские клановцы… обнаглели и обгадились, разработав, произведя и применив оружие террора, не обращая внимания на КОНКОРДовские запреты. Насколько я знаю, после их зачистки будет информация для всех государств на тему «за что» и «почему». В этом и есть основная причина моей спешки. — Кот прямо глядел на голограмму безопасника. — После такого объявления, боюсь, быстро могут найтись претенденты на освободившиеся территории, поэтому к этому моменту там, как минимум, должны стоять наши аванпосты. У меня таких нет, не было необходимости готовить что-то подобное, да и верфь занята другими проектами. У вас найдутся? Хотя бы малые, чтобы закрепиться и обозначить своё присутствие. КОНКОРД «работает» там уже третий день, поэтому решение нужно принимать быстро.

Царт задумался. Слишком уж… непривычным для него было такое вот ведение переговоров: без долгих обсуждений, требуемых преференций, и попыток взаимного обмана.

— Возможно… мы могли бы изыскать требуемое… — медленно произнёс Царт. — Сняв не критичные аванпосты из центральных областей и второстепенных направлений…

— Прекрасно! — кивнул Кот. — Тогда поторопитесь.

— Я… должен уточнить у Монарха. — дёрнулся Царт. — Не в моих полномочиях решать подобные вопросы.

— Царт, как думаешь, сколько времени КОНКОРДу понадобится, чтобы полностью зачистить десяток систем? Напоминаю, они «наводят порядок» уже третий день. Ещё день-два и будет их объявление, после чего станет поздно, поскольку рванут туда все желающие. У меня нет сил, чтобы бороться за пустые пространства. — прямо сказал Кот.

— Ты понимаешь, что таким решением ты просто отдаёшь нам контроль над этими территориями?! — не выдержал Царт.

— Вполне понимаю. — кивнул Кот. — Подпишем потом что-нибудь вроде союзнического договора. Я ведь говорю, что у меня нет сил, чтобы обеспечить там военное присутствие. Моя эскадра может сходить на отбой, отогнать особо рьяных, но держать там на постоянной основе свои корабли я не смогу. А станций, даже аванпостов, у меня нет. Решать нужно уже сейчас, и чем быстрее, тем лучше!

— Минуту. — сдался безопасник. — Я расширю конференцию, приглашу Монарха.

— Через несколько мгновений появился новый участник.

— В чём дело, Царт? — нахмурился Монарх. — В чём причина экстренного вызова?

— Привет, Дик! — поздоровался Кот.

— Кто это… Ф-фера?! — удивлённо расширились глаза узнавшего его Монарха, который сразу же нахмурился. — Царт! Я, конечно, приказывал немедленно докладывать о Диком, но это выходит за все рамки!

— Дело в другом, Дик. — хмыкнул Кот. — Я, конечно, рад услышать о таком твоём обо мне беспокойстве, но сейчас я — Дикий Кот Аст Росс, бывший барон Риз и нынешний номинальный владелец территорий бывшего баронства. Это со мной вы хотели переговорить об устройстве торгового пути в Империю. Но вот в чём дело… — Кот вкратце описал сложившуюся ситуацию, введя нынешнего Монарха в курс дела. — Поэтому решать надо именно сейчас. Потом просто поздно будет.

— Это… неожиданно. — откинулся в своём кресле Монарх.

— То, что бывший барон — это я? — неуклюже пошутил Кот. — Для меня тоже стало неожиданностью, что некий знакомый мне герцог Диккер Ап Кондлейн теперь — Монарх.

— И это в том числе. — отмахнулся Монарх. — Твоё предложение является гораздо большей неожиданностью.

— Я прекрасно понимаю, что фактически отдаю эти территории под ваш контроль. Царт… — Кот запнулся, проглотив рвущееся с языка «Царт мне это объяснил». — С Цартом мы это уже обсудили. Для меня это не страшно — подпишем союзнический договор, определим ответственность сторон, позже разберёмся, в конце-то концов! Сейчас важнее подтвердить своё присутствие и обеспечить коридор.

— Союзнические отношения довольно хрупкая штука… — задумался Диккер. — Ты уверен в своём предложении?

— Вполне. — твёрдо ответил Кот. — Нарушать их не выгодно никому из нас. Вам нужна торговля с Империей, а мне нужна торговля с вами. Тем более, что в случае «чего-либо» я смогу отстоять свои интересы!

— Надеешься на свой сверх? — прищурился безопасник.

— У меня уже ДВА сверха, Царт. — хмыкнул Кот. — Оба, правда, сейчас на ремонте, но… Сам понимаешь!

— Быстро ты растёшь, Дикий… — хмыкнул безопасник.

— Дикий Кот Аст Росс, можно просто Кот. — продолжил за него Кот. — Я нужен вам, а вы нужны мне. Моя верфь задыхается от нехватки комплексных частей и материалов, поскольку серьёзного производства у меня нет, а вы, напротив, задыхаетесь от избытка продукции, иначе бы не стали так отчаянно искать выход в Империю, которой сейчас требуется всё и много.

— Почему это «отчаянно»? — нахмурил брови Монарх.

— Потому, что иначе Монарх никогда не пошёл бы на то, чтобы отправить своё доверенное лицо к барону, пусть и бывшему. — отрезал Кот. — Дик, вот только не надо тут в политику играть, мы с вами обоими в таком дерьме купались, что можем уже говорить прямо, как есть. Вы не знали, что бывший барон это я, а Монархия традиционно была с баронствами на ножах. Поэтому вывод: вам очень важно, просто жизненно необходимо, обеспечить торговый путь в Империю. Я не прав?

— Узнаю Фера! Никакого этикета! — усмехнулся Монарх. — Да, ты прав. И, думаю, мы с твоим предложением согласимся.

— Отлично! — улыбнулся Кот. — Тогда… Дело за юристами? Пусть готовят союзнический договор, а мы тем временем займемся нашим присутствием. Осталось только обменяться кодами, чтобы наши люди не перестреляли друг друга. И… да, кстати: пока конки не завершат свою зачистку, думаю, лезть в эти системы никому не стоит.

— Согласен. — ответил Царт.

— К моменту их объявления буксиры с аванпостами будет стоять у границы. — пообещал Монарх.

— Ну, что ж… Я рад, что всё решилось к обоюдному согласию. — улыбнулся Кот. — Работаем?

— Работаем. — согласился Монарх.

48

Озадачив Арчи и Зула будущим союзом с Монархией и будущей же торговлей, Кот отправился на развалины купола, на помощь многочисленным бригадам, разбирающим завалы и занимающимся восстановлением. Возможно, этим стоило заняться гораздо раньше, ведь судьба жителей не была ему безразлична, но… «завершение отношений» с Майло Ас Фогтом настолько выбило его из колеи, что просто необходимо было время для восстановления бунтующего разума.

Ведь одно дело бой, когда стреляют в тебя, а ты стреляешь в ответ — там смерть является чем-то естественным, морально оправданным, тем более, что Кот, после своего личного участия во многих штурмах и контрабордажах, давно уже изжил излишние рефлексии и больше не вздрагивал, вспоминая, как от его выстрела упала чья-то фигура. Да и потом, «после», не приходили к нему окровавленные фигуры, заставляя заливать переживания крепкими напитками. И другое дело лично, своими руками, отправить на жуткую смерть больше полусотни… да, ублюдков, но всё же людей!

В общем, как бы Кот ни крепился и не демонстрировал невозмутимость, эти дни были ему просто необходимы. И лишь приведя собственный разум в порядок он смог успокоиться и переключиться на текущие задачи, результатом чего стали успешные переговоры с Монархами. Случись они раньше и Кот бы, наверное, повёл переговоры совсем по другому, собрал бы весь свой «ближний круг», посоветовался, и вот точно не стал бы «рубить напрямую», несмотря на личности переговорщиков. Но… хорошо всё то, что хорошо кончается, а достигнутые соглашения полностью его устраивали.