Чтение онлайн

— А я знаю, почему ты пришел. — спокойно ответил Кот. — Вернее, почему пришел именно ты! Можешь передать всем капитанам, что нет, командор не сошел с ума и не превратился в больного кровавого урода, испытывающего удовольствие от чужой мучительной смерти. Я не безумный палач, Мин. И я — не убийца! Это признал даже КОНКОРД. И я не стал ублюдком, готовым положить кучу жизней по своим личным, мало кому понятным, мотивам.

— Хорошо. — кивнул Минош, отведя взгляд.

— И еще одно: я… да и все мы, большей своей частью! Мы служили Федерации. Кто-то служил Империи. Мы выполняли приказы, ходили в патрули, рейды. Сражались, гибли… Сейчас Федерации нет, но теперь у нас есть Росс, объявленный свободной территорией, и я, вроде как владелец всего этого добра. Теперь мы сражаемся и гибнем за Росс, но сейчас мы хоть видим то, за что боремся, а не просто идём в бой потому, что просто корпорация альфа из Федерации решила выгнать с очередного кусок астероида корпорацию бета из Империи, или наоборот, а нам просто дали приказ, объяснив его «интересами государства». И я не намерен ни под кого прогибаться, как не прогнулся под «общее решение» баронов. И я не намерен никому ничего спускать, как не спустил этим великодомцам! Со всеми этими… ублюдками и рвачами… у меня контрактов нет. И не будет! И биться мы будем конкретно за благополучие Росса, то есть «свободной территории Росс», а не за чьи-то сторонние интересы. Так и передай остальным! — Кот смотрел прямо перед собой. — Кто не согласен, тот может покинуть эскадру. Держать не стану, деньгами наказывать — тоже.

— Понял тебя, командор. — поднялся Минош. — Я передам.

Минош вышел, а Кот предельно чётко осознал, что своё затворничество пора прекращать.

45

На подходе к администрации поселения, за неимением свободных помещений временно превращённую в центр занятости, совмещённый с, собственно, администрацией и вербовочной конторой, Гарсен явно различил шум разгорающегося скандала.

— Ну и что, что «время найма» оставалось! — шумел неизвестный. — В выданном мне задании чётко было обозначено, что именно я должен сделать! Если я успел быстрее указанного срока, это совсем не означает, что меня можно на другие работы без оплаты перекидывать!

— Чётко же было указано: срок, место, работа! Срок, понимаешь? Срок! Тебя наняли на определённое время, за которое ты должен был выполнить определённую работу в определённом месте! — возражал женский голос. — Если успел быстрее — так будь добр оставшееся время поработать в другом месте!

— Я и поработал! Над другой задачей! Так оплатите мне то, что я сделал! — громко настаивал неизвестный.

— Ну так ты ведь работу не доделал! — упиралась женщина. — Значит какая тебе оплата за не выполненную до конца работу?! Ты что, ничего не понимаешь, что ли?!

— Так ведь часть работы я сделал! И тот, кто доделывать станет, гораздо меньше времени и усилий потратит! И делать ему меньше останется! — возмущался мужчина.

— Ну и что? — совершенно неискренне удивилась женщина. — Ты что, помочь нам не хочешь? Сам же видишь, что у нас тут произошло! Нам любая помощь требуется, а ты из-за каких-то мелочей скандалишь!

— Ну так и сразу бы говорили, что надо, мол, бесплатно поработать! Я бы помог, но напрягаться не стал бы! — не соглашался с доводами мужчина, чью спину Гарс уже увидел, зайдя внутрь.

— И ничего не бесплатно! Росс оплачивает всё! — возмутилась Мариша, заметившая вошедшего старейшину. — Вот! Доволен? А то расшумелся тут на пустом мете…

— Теперь доволен. — поднялся мужчина. — Ты, кстати, Мариша, еще десять кредитов мне должна!

— С чего это? — возмутилась женщина.

— А за вашу, с Боло, «доставку»! — обозлился мужчина. — Семьдесят вернули, а десять что? Забудь-прости?

— Что за «доставка»? — спросил подошедший уже совсем близко Гарсен.

— Да простое недоразумение! Да они с каким-то Боло с меня сотню кредитов содрали! — одновременно ответили ему оба.

— Ну-ка, ну-ка! Поподробней! — потребовал Гарсен.

— Ну не было у Боло полной суммы на расчётном счету! Сейчас уже есть, через пару минут вернёт! — подскочила Мариша.

— Из отстойника до купола за сотку «довезли»! Семьдесят потом вернули, а десятку зажали! — повернулся к Гарсену скандалист.

— А не жаловался почему? — строго спросил Гарсен, приглядываясь к мужчине, чьё лицо смутно было знакомо.

— Так семьдесят почти сразу же вернули, что жаловаться-то было? — пожал плечами мужчина. — А про десятку я сейчас вспомнил, когда она тут финтить начала!

— Мариша?! — грозно спросил Гарсен.

— А что Мариша? — возмутилась женщина. — Работу взял, работу сделал — за работу оплачено!

— А за то, что сделал частично, но «не в срок» — и оплаты нет, да? — съязвил мужчина.

— Угу… ясно. — Гарсен, лично слышавший всю подоплёку этой истории, влёт просёк творимую махинацию. — Мариш, я же вас предупреждал!

— Ну, Гарс… — опустила глаза женщина. — Ничего такого мы не делали!

— С этого момента не Гарс, а господин старейшина. — отрезал Гарсен. — От работы отстранена! Кису, когда он вернётся, расскажу. Он-то разберётся, что вы тут устроили. И молитесь Спящ… Кому угодно молитесь!

— Хм… — хмыкнул мужчина, привлёкши к себе внимание Гарсена.

— Где-то я тебя видел… — вслух задумался Гарсен. — Вот только где?

— Я обычный торговец. — проговорил мужчина, глядя на старейшину честными глазами. — Прилетел вот, услышав, что Спящий где-то в этих краях проснулся, а у вас тут ремонт! Вот я и решил немного подзаработать.

— А торгуешь чем? Что привёз? Сам откуда? — Гарсен, выдав череду вопросов, огляделся. — Пойдём ко мне, нечего тут лишним уши греть.

— Ну, пойдём. — хмыкнул мужчина. — Сейчас пустой, я ж пока просто посмотреть прилетел, прицениться, понять, что требуется. А так-то сам из Монархии, тут недалеко лететь.

— А звать тебя как? — спросил Гарсен.

— Звать? А-а-а… Я ж данные закрыл! — хлопнул себя по лбу мужчина. — Фред меня звать, Фред! Капитан маленького…

— Фред? Капитан Фред? — «щелкнуло» у Гарсена.

— Ну да, капитан… Фред… — насторожился мужчина.

— Фред! Точно! Капитан Фред! — радовался старейшина. — То-то я всё думал, кого ты мне напоминаешь! А ты меня не вспомнил?

— Нет… что-то не припоминаю… — напрягся мужчина.

— Ну, вспомни! Джунгли, чудища, эвакуация, герцог… — пристально смотрел на него старейшина. — Помнишь? Или не ты это был?

Фред же, изображая задумчивость, взвешивал все «за» и «против». Вспомнить-то он этого человека вспомнил, но вот то, что узнали его — нехорошо, явный провал как агента. С другой стороны, узнал его не кто-нибудь, а «старейшина», значит, не последнее лицо в колонии. Вполне возможно, через него можно выйти и на местного босса!

— Гарсен? Гарс? — расплылся в улыбке Фред. — Ты?

— Капитан Фред! — радостно схватил его за плечи старейшина. — Узнал!

— С трудом! — ухмыльнулся Фред, похлопав себя по бокам. — Ты с того момента немного… вырос!

— Сидячая работа! — ухмыльнулся Гарсен, нисколько не обидевшись на замечание старого знакомца. — Нервная правда… Сам видишь, что сейчас происходит. Знаешь, а пойдём-ка мы не ко мне, а немного в другое место! — потянул он за собой Фреда.

— Куда ты меня тянешь? — насторожился Фред.

— Ты, думаю, обрадуешься. — продолжал тянуть его за собой Гарсен. — Да и он тебя рад увидеть будет… наверное. Командор! Командор!! — вдруг закричал он. — Смотри, кто у нас тут! Капитан Фред, помнишь такого? Ты же связь, как всегда, отключил, так я его к тебе вживую привёл!