Чтение онлайн

— Я ж говорил тебе, братиш! Предупреждал же! — пыхтел Шах, пытаясь протиснуться по техническому ходу вслед за более «стройным» братом.

— Тише ты, Шах! — прошипел Эрик, прислушиваясь. — Да, я не успел, я виноват! Но сейчас-то что делать? Уходить надо, а ты шумишь тут…

— Да застрял я! — выругался Толстый. — Ни туда, ни сюда!

— Сейчас вернусь. — пропыхтел Эрик, ускоряясь.

Добравшись до ближайшей развилки, он с трудом развернулся — мешали широкие плечи — и пополз обратно.

— Тут я, братиш! — прошептал он. — Руку давай!

Совместными усилиями Шаха удалось протащить сквозь узкое место, а дальше Эрик решил даже не разворачиваться, так и ползя «кормой назад».

— Куда нам? — спросил он у развилки.

— Налево. — отдуваясь, выдохнул Шах. — Кораблик наш в третьем боксе стоит, из которого прямой вылет есть.

— Двинули. — коротко шепнул Эрик, продолжая движение.

— Вот… отсечку прошли! — разглядел что-то Шах. — Всё, бокс рядом. Тут метров тридцать ещё осталось…

И в этот момент Эрик почувствовал, что кто-то пробежался по его ногам!

— А! Хшары… — прошипел он, дёрнувшись и больно стукнувшись затылком.

— Что там? — тихо спросил Шах.

— Слупы! — выругался Эрик. — Твари… Кыш! Пыш! Пошли отсюда!

Дергая ногами, он согнал с себя заинтересовавшихся происходящим тварюшек, сильно придавив одну из них. Слуп, чувствуя, как трещат его кости, громко заверещал.

— Так тебе! — мстительно прошептал Эрик, усиливая нажим и заставляя тварь верещать всё громче и громче. — Что ж ты не сдохнешь-то никак?!

— Брось! — шепнул ему Шах.

— Нет уж! Пусть сдохнет! — Эрик хотел отомстить слупу.

Отомстить за всё сразу: и за свою жадность, загнавшую их с братом в эти узкие ходы, и за свой страх, и за свою шишку на голове, уже вспухавшую в месте удара о верхнюю часть хода.

— Чё там? — «по ту сторону» раздался чей-то громкий крик.

— Слупы орут! — не менее громко ответили ему.

— Э-э-э… Чё-то там не так! Ни разу эти твари не орали, а тут вдруг орут! — находящиеся «под кайфом» «братишки» общались между собой исключительно криками, но мозги их, видимо, не отключились. — Сюда давай, братва! Сюда! Ломай!!!

Загремело железо, раздались лязгающие удары, и через несколько мгновений фальшь-панель коридорной стены, скрывавшая за собой технические коммуникации, отлетела в сторону.

— А-а-а! А вот и наши слупы!!! — радостно завопили в десяток глоток. — Доставай их! Доставай! Тащи к братве! Да что же вы брыкаетесь-то?! На! Н-на!! Н-н-на!!!

До встречи с основной частью «братвы» Эрик с Шахом просто не дожили.

106

— Командор! — радостно зашумела толпа встречающих, сгрудившаяся прямо у выходного шлюза. — Вернулся!

Встречать собрались все «ближники», включая и Сайну с Мрргархом. «Чёрных», «конков», уже никто не сторонился — за время отсутствия Кота в системе Росс они уже успели построить целую собственную станцию, и попросту «примелькались», являясь частыми гостями той, старой, орбитальной станции, к которой сейчас и пристыковался доставивший Аст Росса «патрульник».

Сам Глава никуда не полетел, как не дал и свой крейсер: для «извоза» и обычного патрульного корабля хватит! Кот, впрочем, в обиде не был. Ему давно хотелось побывать в «конковской» рубке во время их работы, что он и сделал, попутно изнутри оценивая слаженность работы экипажа и отклики исполнительных механизмов «обычного патрульника», на две, а то и на три или даже на четыре головы превосходящего любого «современного одноклассника». Ему это позволили сделать безо всяких вопросов и противодействия: должность позволяла.

Должность…

«Предложение, от которого невозможно отказаться» в исполнении Главы КОНКОРД прозвучало так: «Предлагаю тебе стать моим заместителем. Я не могу быть одновременно везде, мне нужен качественный и правильный контроль на местах. Ты, со своей особенностью, подходишь для этого как никто другой. Ты сможешь как поощрять, так и наказывать, но воздействовать на тебя Силой не выйдет ни у кого. Даже если кто-то „соберёт цепь“ и объединит свои усилия. Ты согласен?»

И что тут Коту было делать? Согласился, почти сразу же.

Дополнительных обязанностей прибавилось совсем немного, а возможность влиять на действия «патрульных сил КОНКОРД» была поистине бесценной! По сути, он превратился в того самого мифического проверяющего из баек молодых энсинов, в которые так искренне верила Эйша, и за которого она и приняла Кота при первой их встрече: совершенно «обычного», ничем не выделяющегося, но воздействию Силы неподвластного и легко могущего как Силу эту добавить, так столь же непринуждённо и лишить… Вот только на этот раз совершенно официально!

— Вернулся, вернулся… — Кот с удовольствием обнял прильнувших к нему с двух сторон мрринов. — С новостями вернулся! Да ещё и с какими: закачаетесь! Ведите меня куда-нибудь, не здесь же нам разговаривать!

— Вниз! — предложил Гарсен. — Третий купол достроили, большой. Там тебе, командир, и апартаменты выделили, под самой крышечкой, с панорамным обзором! Да и свеженькое там всё — приятней будет!

— Ну, вниз, так вниз! — согласился Кот, посмеиваясь. — Меня всего-то пару декад не было, а вы меня встречаете так, будто я год отсутствовал!

— А ты всегда, командор, такое время подбираешь, что в твоё отсутствие столько всего происходить начинает, что — у-у-у! — со смешком заметил Зул. — Вот и мы не исключение: у каждого хоть что-то, требующее твоего внимания, да случилось. Летим? Шаттл тут недалеко, на соседней площадке, находится, мы как раз на нём, чтобы тебя встретить, добирались!

— А что это чёрные так с тобой раскланивались? — уже в шаттле, при рассадке, будто бы невзначай заметил многое подмечающий Кис. — Аж капитан их, Судья, «провожать» тебя выскочил! Как-то раньше за ними такого не наблюдалось…

А Эйша, прибывшая вместе с мужем, только тихонько уселась во все глаза глядя на командора. Что-то она увидела, что-то такое, что усиленно пыталась сейчас осмыслить!

— Это одна из моих новостей, но о ней потом. — Кот весело подмигнул Кису. — А у вас-то что? У каждого, что ли «много всего» случилось? Плохого, думаю, ничего нет, иначе бы вы мне прямо у входа жаловаться стали!

— Самое главное «чего-то» у Киса, вон, произошло! — хохотнул Минош, кивнув на севшего рядом с женой и о чём-то её спрашивавшего «бывшего ИскИна». — У нас, по сравнению с ним, так… мелочи! Но про него это показывать надо, и лучше это всё не на ходу смотреть!