Чтение онлайн

Помявшись еще какое-то время, осматриваемся более внимательно и приступаем к обустройству места ночевки. Находим несколько огарков свечей, зажигаем их. Кухня сразу преображается, перестав быть полутемной, а потому потенциально опасной.

Постелив старые полотенца на лавках и поужинав сливами, ложимся спать. Мое молодое тело засыпает мгновенно, несмотря на твердую лежанку и неудобную позу.

А утром нас будят крики.

— Быстрее! Неси еще и сюда хворост! Сожжем их вместе с этим проклятым домом!

— Бабуль?

— Спокойно, Наташа. Сейчас что-то придумаем…

Начинаю судорожно осматривать кухню, может, найду что-то… хотя что? Автомат? Танк? Чтобы их всех испугать. Вряд ли. Единственное, что я могу — это усыпить всех, но хватит ли силы на такую толпу? Сомнительно.

А если попробовать договориться? Вроде бы в той бумажке, что я сорвала со стены, было написано, что нам вредить нельзя. А попытка сжечь нас вместе с домом — это очень даже вредоносное действие. Если выйти с нахрапом, да с наглостью то, может, и сработает.

Все равно вариант зажарится в доме нам не подходит, так что…

— Наташ, ты стой тут, а я пойду… — начинаю говорить.

— Вот уж нет! Вместе пойдем! — заявляет моя любимая упрямица.

— Миленькая, если с тобой что-то произойдет, я этого не переживу, — пытаюсь урезонить внучку.

— А если с тобой что-то случится? Каково будет мне, подумала? Нет уж! Вместе сюда вляпались, вместе и выплывать будем!

И внучка решительно хватает меня за руку. Ну что ж, вместе, так вместе.

Я медленно и аккуратно открываю дверь. Крики во дворе мгновенно затихают. Высовываю голову. Куча народу стоит с вилами, топорами, даже с ведрами… в общем, кто с чем. В меня ничего не полетело, уже хорошо.

— Уважаемые граждане! — начинаю свою речь и делаю шаг за порог. — Мне кажется, у нас вышло недоразумение.

— Об чем это она говорит? — спрашивает неподалеку древний дед у молодки с коромыслом.

— Бает, что не ведьмы они, что мы обознались. За темную деревенщину нас держит. Обмануть хочет.

— Жечь ведьм!! — тут же орет дедуля. И хоть выглядит он больным и немощным, а бас у него — дай бог каждому, мощный.

— Подождите, люди добрые! — предпринимаю еще одну попытку, делая шаг вперед и прикрывая Наташу, если вдруг в нас все-таки начнут что-то бросать. — Мы действительно не ведьмы! Мы с сестрой тут проездом. Приехали вчера поздно вечером, не могли найти приличный приют для молодых девушек, вот и зашли в этот дом. Он был не заперт, и мы решили, что раз дом заброшен, то никто не будет против, если мы переночуем. Не на улице же спать двум девушкам? Если мы сделали что-то противозаконное, то готовы оплатить штраф! Только, прошу вас, не нужно пороть горячку, давайте все решим мирно. И мы сразу же уедем.

— Как это дом был открыт? Лжешь, мерзкая ведьма! — орет баба с большим фурункулом на щеке. — Мы его опечатали, чтобы нечистая сила, обитающая там, не вылезла наружу! А теперь вы дом вскрыли, и мы все в опасности из-за вас! Жечь их!

Блин! Да что за дуры тут собрались!

— Жечь! — подхватывает еще чей-то голос справа от нас, и я понимаю, что, пожалуй, пора прятаться в доме.

Уже делаю шаг назад, когда впереди раздается зычный женский голос, и толпа расступается, пропуская вперед высокую, дородную женщину с толстой черной косой через плечо.

— Стойте! Что вы все, как ума лишились? Эти девушки зашли в дом, который мы много лет назад опечатали, чтобы зло, сокрытое в нем, не выбралось наружу. Зашли спокойно и так же спокойно переночевали там. А теперь посмотрите внимательно на стены и дверь! Вы видите запретные слова? Я не вижу. А что это значит?

— Что? Что? — разносится по толпе.

— Это значит, что дом принял их! Это значит, что они хранительницы и берегини! Те самые, что были здесь когда-то давно и умерли, а смены им не было! Это значит, что теперь нам нечего бояться! А вы, полоумные, жечь их собрались! Совсем уже рехнулись?

Толпа начинает шуметь и постепенно, один за одним люди расходятся. При этом делая вид, что они вообще тут не при чем, просто мимо проходили. Да уж, было бы смешно, если бы не было так страшно.

— Спасибо, — говорю женщине, заступившейся за нас. — Вы не волнуйтесь, мы уже уходим, только вещи свои заберем…

— Никуда вы не уйдете, — отвечает она, наставив на меня какой-то длинный предмет.

— Уважаемая, не тычьте в нас палками, — отхожу, задвигая Наташу за спину, — мы этого не любим.

— Какой палкой? — женщина вполне правдоподобно удивляется, потом смотрит на предмет в своих руках и убирает в карман длинной юбки. — Извините, привычка. Учительницей работаю в местной школе. Без указки ни один мелкий гаденыш в школу не хочет идти. Приходится ходить по утрам, угрожать.

— Кхм… привить детям желание учиться угрожая — не самый лучший способ.

— К сожалению, по-другому никак. Родители их неграмотные и они такие же. Зачем тратить время на книги, когда можно в этот момент заработать на хлеб — так они рассуждают. И, конечно, эти дети во многом правы, но…

— Я вам понимаю, но остается открытым вопрос, зачем вы пришли к нам и почему вы против, чтобы мы сейчас собрали вещи и уехали? — задаю волнующий меня вопрос, перебив излияния учительницы.

— Вы нужны этому городу, — выдает дурацкую фразу женщина.

— Ага, ясно. Это, безусловно, уважительная причина, но мы, пожалуй, обойдемся без важной спасательной миссии.

— Ба! — вмешивается Наташа, которая, конечно, не против влипнуть еще во что-то, по ее мнению, интересное.

— Ба? — переспрашивает ушастая учительница.

— Да. Барбара и Ната… ли, — это наши имена, — как обычно, сочиняю на ходу.

— А меня зовут госпожа Муль. Заня Муль. Я тут не только учительница, но еще и хранительница библиотеки и архива, а еще состою в городском правлении…

— Я поняла, что вы очень занятой и социально активный человек. Пожалуйста, давайте не будем тянуть время и отвлекаться от темы.

Учительница замолкает и пристально смотрит на меня, не моргая, а потом говорит:

— Удивительно. Такая молодая, а столько мощи… Хорошо. Не будем отвлекаться. Вы попали в этот дом не случайно. Мне все равно что или кто привел вас сюда, но это случилось. Когда-то давно тут было сосредоточие светлых сил, охранявших наш город и наше королевство. Больше сотни лет назад одна из владелиц этого магазина продалась тьме. Не знаю, что она попросила, какой был договор, но та женщина разрушила защиту и впустила темных. Это была худшая ночь в истории нашего королевства. Тысячи погибших и одержимых. С большим трудом нам удалось обезвредить владелицу магазина и опечатать само здание.