Чтение онлайн

– Доброе утро, леди Адель, - неожиданно послышался хриплый голос совсем рядом.

Жаннин обернулась и увидела рядом с собой Сандорса. Он был одет в тонкую тёмную рубаху, распахнутую до середины груди и позволяющую видеть в разрезе густую растительность.

– Доброе, господин Сандорс, - тихо ответила Жаннин, разглядывая рыцаря при свете дня.

– Почему вы так грустны? Я вижу слёзы на ваших глазах, - Сандорс внимательно смотрел на Жаннин.

– Просто нахлынули воспоминания, - чуть слышно прошептала она, смахивая слезу, и улыбаясь.

Маска из чёрной кожи на его лице выглядела немного странно при свете утреннего солнца. Теперь женщина видела, что кожа у мужчины смуглая, загорелая, имеющая золотистый оттенок. Несмотря на невысокий рост, мужчина оказался хорошо сложён и подтянут. На вид трудно сказать, сколько ему лет, но судя потому что о нём слышала Жаннин, то можно было предположить, что около сорока.

– У меня выдался свободный день, леди Адель, - снова прохрипел Сандорс, - могу я предложить вам конную прогулку?

Теперь Жаннин обратила внимание на коричневые штаны для верховой езды на мужчине и плётку в руках. Женщина растерялась, не зная, что ответить на это предложение.

– Я выбрал для вас самую смирную лошадь. Надеюсь, она будет нести вас как драгоценную ношу и не растрясёт. Как вы думаете?
– Джеймс улыбнулся, показывая ровные белые зубы.

– Но я не одета для верховой езды, сэр Джеймс.

– Я это придусмотрел и поставил женское седло. Я знаю, что вы великолепная наездница, но так как вы ещё не совсем здоровы, тихая езда вам не повредит, а пойдёт только на пользу, - мужчина снова взглянул на Жаннин.
– Так что скажете? Составите мне компанию? Я хочу вам кое-что показать.

– Вы не оставляете мне выбора, - улыбнулась Жаннин.
– Как тут отказать?

Мужчина дал охраннику знак уйти, и, пропуская женщину вперед, последовал за ней следом.

Через несколько минут Жаннин уже сидела верхом на белой лошади в женском седле. Рядом шёл вороной конь Сандорса.

– Вы великолепно смотритесь в седле, леди Адель, - попытался завязать разговор англичанин.

– Я знаю. Вы тоже, - ответила Жаннин, вскользь глядя на него.

– Как вы себя сегодня чувствуете? Выглядите сегодня намного лучше...

– Да, мне действительно намного лучше.

Сандорс взглянул на женщину, разглядывая её лицо. На нём ещё остались следы царапин и синяков. Он каждый раз при виде их чувствовал сожаление, но уже ничего не мог изменить. 'Проклятый Райс', - думал Джеймс про себя, - 'Проклятый избалованный Райс'.

– Вчера я долго думала над вашими словами, господин Сандорс. Я действительно пришла сюда со своим немногочисленным отрядом. И сама виновата в том, что произошло со мной. Но поверьте, я шла сюда не для того, чтобы убить вас. Я хотела просить вашей помощи, другого выхода я уже не видела. Но вместо этого попала в ловушку. Я не знала, что вас нет в замке, не могла знать, что там меня встретит Райс.

– Я знаю, леди Адель. Вам не нужно оправдываться передо мной. Я тоже виноват, потому как, подозревая, что вы появитесь, я оставил вас на милость Райса. Это было глупо. Честно говоря, я надеялся, что вы придёте, зная, что вы скитаетесь и испытываете нужду.

Жаннин молча взглянула на мужчину, не зная, что на это ответить.

– Я знаю, что с вами были люди и немало. Где они теперь?
– вдруг произнёс Сандорс, внимательно вглядываясь в лицо своей собеседницы.

– Зачем вам это, сэр Джеймс? Они не представляют для вас никакой угрозы.

– Я этого и не боюсь. Так всё-таки?

– Но...
– Жаннин оторопела от таких слов. Как он мог говорить об этом, не боясь, что эти люди могут пойти против него.

– Я не боюсь этого, - снова пояснил он, улыбнувшись, - Потому что уверен, вы разумная женщина, которая всего лишь ищет защиты. Ведь так? Вы не станете устраивать переворот в собственном замке, так как он дорог вам. И я вам нужен, хотите вы этого или нет...

– Вы так самоуверенны?
– Жаннин внимательно смотрела на мужчину, и его глаза, казалось, пронизывали её насквозь, словно заранее читая внутри неё каждое слово, которое она собирается сказать.

Их лошади остановились, гарцуя на месте. Сндорс не сводил с женщины глаз.

Жаннин должна признать, что, к сожалению, это правда. Что греха таить, Жаннин действительно нуждалась в защите больше, чем была заинтересована в получении собственного замка обратно. Под стенами её дома стояли отряды маркиза и герцогини, которые только и ждали её промаха и слабины.

– Мои люди в лесу. Я надеюсь, что они всё ещё ждут меня... Хотя уверенности в этом у меня очень мало, в свете тех событий, что произошли со мной и Райсом, - Жаннин опустила глаза, стыдясь собственных воспоминаний.

– Если ваши люди всё ещё ждут вас, я хочу, чтобы в моё отсутствие с вами рядом были верные люди, которым вы доверяете...
– Сандорс серьёзно смотрел на Жаннин, не отрываясь.

Женщина открыла рот, но так и не нашлась, что ответить. Сандорс снисходительно улыбнулся:

– Вы можете связаться с ними и призвать к себе нескольких?

– О, нет...
– Жаннин нервно засмеялась, - во второй раз я не попаду в одну и ту же ловушку. Вы хотите иметь кого-то из моих людей, чтобы шантажировать, как Райс? Господи, - у неё защемило сердце.

– Значит, вы думаете, что мужчинам от вас нужно только одно?
– огорчённо прохрипел Сандорс, отворачиваясь.

– Вот именно, все хотят только одного. Не отрицайте этого...

Мужчина снова взглянул на свою собеседницу и произнёс:

– Я могу заполучить от вас всё, что мне захочется, выкручивая вам руки и ставя вас в безвыходное положение, но мне незачем это делать. Вы красивая женщина, но не единственная, от которой я могу всё это получить. К счастью, я не зациклен на вас, как маркиз или Райс. Я не слишком притязателен с женщинами. Для удовлетворения моих плотских желаний необязательно должна быть королева или герцогиня в постели...

На губах Сандорса заиграла улыбка. Жаннин вздохнула и в облегчении, и в разочаровании. Теперь она уже и сама не знала, радоваться таким словам или огорчаться.

– Чего вы сами хотите от меня, леди Адель?
– вдруг прошептал он, глядя в глаза.

– Если вы действительно такой, как говорите, то прошу лишь защиты, - она вздохнула и снова остановила свою лошадь.
– Мне трудно заручиться чьей-то поддержкой, как вы понимаете.

Мужчина кивнул, всё ещё улыбаясь: