Чтение онлайн

— Отпусти, — вымолвила Грейс, смотря в безжизненные, обтянутые серой пленкой, глаза. — Она из-за меня влипла в эту историю. Возьми лучше меня.

— Да я бы с радостью! — продолжала хохотать Эмма. — Только эта штука не позволит вселиться в тебя. — Подруга указала пальцем на кулон, издалека напоминавший черный уголек.

— Почти, уже, — сквозь зубы процедила Эмма. — Еще немного…

— Чего ты хочешь от нас? — вмешался Раинер.

— Мальчишка мне не нужен. Да и ты, собственно, тоже. Отдай эльфийку и тихо разойдемся.

— Тебе не забрать никого из нас, — выпалил Страж, направив посох на одержимую.

— О, тебе не терпится потягаться со мной? Ха-ха! Сейчас в твоих жилах течет страх. Как же ты собрался биться дрожащими руками?

— Неправда! Я не боюсь тебя! — щеки Раинера запылали от гнева. На конце посоха вспыхнул зеленый огонек.

— А кто сказал, что ты боишься меня? — Лицо Эммы заметно потемнело и стало серым. — Ты боишься за детей, прям как ответственный родитель. Кстати, поговорим о…

— Это ты убил их! — закричала Грейс. Она вспоминала тревожные лица мамы и папы перед тем, как их настигло зло. Юная эльфийка сделала шаг в сторону Эммы, собираясь напасть, но Раинер поймал ее за руку.

— С чего вдруг? — ухмыльнулась Эмма. — Да, я поразил знаменитых странников в их последнюю ночь, но не убивал. Кстати, Раинер тебе рассказал про сестру? Она ищет родителей на НАШЕЙ территории, и до сих пор жива благодаря мне. Скажем так, я присматриваю за Вирсавией, пусть думает, что не зря затеяла свой поход.

— Тот, кто ищет, рано или поздно найдет, — выговорил Раинер.

— К несчастью для вас, зато к счастью для меня, она ни на шаг не приблизилась к своей цели. Быть может, у тебя получится это сделать? — взгляд приспешника зла остановился на Грейс. Она ощутила, как в душу проник леденящий ужас. — С кулоном больше шансов найти родителей, не так ли? Все эти годы, девять лет я пытался заполучить его. И я, в отличии от твоей беспомощной сестры, близок к цели! Кулон будет наш, мы освободим хозяина из клетки… — Эмма вышла за круг света и закричала. Наполовину пронзительный вопль, наполовину безумный смех звучал из темноты. Тут же откликнулись другие голоса — хриплые, но в то же время воинственным тоном возвестившие о своем присутствии.

Показались ведьмы, с которыми Грейс и Ричи чуть не встретились во время Хэллоуина. Десятки, сотни, казалось невозможным сосчитать их; сутулые фигуры в серых, потрепанных плащах сидели верхом на летающих метлах. Некоторые терялись в грозных облаках, плывших вокруг поляны.

Грейс услышала знакомый женский голос: «Не бойся. Они чувствуют страх» и улыбнулась, ведь это был голос матери.

Кулон как-то странно дернулся и стал раскачиваться из стороны в сторону. Грейс явственно ощутила энергию, перетекавшую из кулона через все тело. Она почувствовала тепло, полностью окутавшее с головы до ног; неизвестно откуда она знала, как дважды два, что это тепло — прочный, защитный барьер, через который ни одному врагу пробиться не удастся.

Вестер, прижав уши, медленно отступал от Грейс, не сводя с нее тревожно-пугливого взгляда.

— Ты в порядке? — спросил Раинер, посмотрев на блондинку.

— Со мной что-то происходит…

Эмма снова вынырнула из необъятной черноты и подняла обе руки вверх. Ведьмы перестали дико хохотать и зависли в воздухе в ожидании новых приказов.

— Отдай кулон, — приказала Эмма, смотря на темную хрустальную слезу; на фоне белой водолазки Грейс кулон казался черным угольком. — У тебя будет шанс спасти маму и папу, стоит лишь высвободить энергию из него и все воспоминания, спрятанные в нем, достанутся тебе. Их сознание окажется на свободе.

Это не просто воспоминания, думала Грейс. Алэйра разговаривает с ней в настоящем. Мама точно жива! Действительно, что случится, если она отдаст кулон? Ну, разбудят какого-то злодея… Разве семья не дороже всего на свете? Пегги с самого детства говорила об этом, и сейчас есть шанс вернуть всех, кто дорог и быть вместе навсегда!

Грейс подбежала к Эмме, даже Раинер не успел остановить ее. Блондинка сняла цепочку с кулоном. Эмма протянула худую ручку и стиснула ладонью кулон. Раинер стал оттаскивать Грейс, а она, не сводя глаз с ужасом наблюдала, как ладонь Эммы задымилась и зашипела; кулон выпал из руки, в которой зияла небольшая дыра.

— Отключи поганую защиту! — Эмма пнула кулон, подняв столб пыли и быстро направилась к Грейс. — К черту! Открою его твоими руками!

Раинер прикрыл Грейс спиной, но она вдруг оттолкнула его и прокричала не своим голосом:

— Ты ни за что не получишь кулон! И отойди от моей дочери, отродье тьмы!

Эмма попятилась назад, намереваясь спрятаться во тьме, но не успела; мощный поток энергии, словно гигантская лавина обрушилась на Эмму; ее отбросило на двадцать метров.

Держась за плечо, она едва поднялась на ноги. Разбитая губа источала тоненький ручеек крови. Эмма не ожидала столь яростного нападения и, усмехнувшись, слилась с непроглядной тьмой ночи.

Вокруг Грейс поднялся вихрь пыли и разлетелся в разные стороны. Ричи, Вестера и Стража не коснулась ни одна пылинка, а ведьмы, бранясь и фыркая, стали протирать глаза и носиться туда-сюда, сталкиваясь друг с другом. Среди них началась паника. Грейс уверенно шла по поляне, смотря на ведьм. Ее глаза стали белыми, как снег, и блестели, точно звезды во тьме. Старухи ловко маневрировали по кругу, но никак не могли подобраться к девочке; натыкаясь на скрытый барьер, который не только защищал, но и отнимал силы, колдуньи с визгом отскакивали в сторону. Они боялись смотреть Грейс в глаза.

Раинер видел в ней что-то знакомое. Он не мог понять, что произошло с Грейс, какие перемены случились в этот раз, и причастен ли к этому кулон?

Никто не видел, откуда у Грейс взялись два серебристых хлыста. Каждый в длину размером с автобус. Эластичные, сверкающие молнии вспыхивали то там, то здесь, выбивая из-под ведьм их метла.

Алэйра?.. — произнес Раинер так тихо, что сам едва слышал себя. Грейс резко повернулась в его сторону. Она смотрела на него, чуть склонив голову, словно не видела долгое время.

— Раинер… — откликнулась Грейс не своим голосом. — Где я? Что происходит?..

Не дождавшись ответа, она полоснула молнией ведьму, подлетавшую к эльфу сзади. Метла с треском переломилась, и злая старуха в отчаянии заорала, падая на землю. Неуклюже приземлившись, она бегом направилась в сторону Грейс. Раинер встал на защиту девочки.

Посох и метла скрестились в воздухе. Раинер оттолкнул колдунью и выстрелил зеленым сгустком энергии, похожим на шаровую молнию. Та ловко отбила атаку метлой и резко ответила ударом в грудь. Раинер отшатнулся. Он был удивлен столь быстрой реакции слуги тьмы. Прежде не сталкивался в бою с ведьмами, поэтому слегка недооценил противника. Темное, прочерченное морщинами лицо исказилось. Ведьма сняла треугольную шляпу, учтиво поклонилась и швырнула головной убор прямо в эльфа. Шляпа расширилась, напоминая пещеру, из мрачной глубины которой послышался пронзительный писк. Через секунду эльф утонул в стае разъяренных летучих мышей.

Прикрыв лицо рукой, он ринулся вперед, не обращая внимания на плащ, разрываемый писклявыми тварями. Пещера впереди растаяла и вновь стала обычной шляпой, удачно приземлившейся под ноги; Раинер наступил на нее и краем глаза заметил ведьму впереди. Летучие мыши впивались клыками в плечи, руки и ноги, норовили расцарапать когтями лицо. Эльф яростно отмахивался и уже вытянул руку, чтобы схватить старуху, но та быстро исчезла, оставив серое облако пыли.

Кто-то ударил его сзади в правый бок. Раинер опустился на одно колено, обернулся и попытался атаковать ту же ведьму, но враг снова превратился в пыль. К битве присоединилась другая ведьма, затем еще две. Они быстро исчезали, оставляя за собой облака пыли, снова появлялись непонятно откуда и продолжали бить; благодаря необычной реакции, эльфу удавалось лишь защищаться, но никак не атаковать — на это попросту не было времени. Страж крутанул над собой посох и разом отбился от нападающих, но не успел отдышаться, как появились новые.