Чтение онлайн

— Тебе что-то не нравится?! — Эмма двинулась навстречу сумеречной; оборотни, покорно опуская головы к ее ногам, быстро расходились, образуя коридор.

— От зверька никакой пользы, — девушка кинула строгий взгляд на заключенного в цепи Вестера, покрытого ссадинами и синяками, и перевела взгляд на сумеречную. На ее темном лице читалось сочувствие и жалость к зверю.

— Не надо на меня так смотреть! Это вы, вы упустили их! Когда магия кулона почти на исходе, а Сандерс не в состоянии им управлять! — Эмма подошла к слуге и хлопнула ладонью по серому лицу эльфийки.

— Ты уже давно не относишься к Зеленому Дому. Ты — моя слуга. Слуга тьмы. Так повинуйся!

Девушка отшатнулась. На секунду ее красные глаза погасли.

— Мне не нравятся проблески света в твоем сознании, — Эмма коснулась большим пальцем лба сумеречной, и та упала на колени. Ее глаза снова налились яростью. Эмма улыбнулась. — Прочтем твои мысли. Хм. Забавно. Ты следила за Вирсавией? Слабенький удар. Ты даже не вырубила эту блондинку! Рядом была ее тетя. Почему не убила обеих?

— Не смогла! — огрызнулась девушка. — Не хочу… Хватит, хватит.

— Надо бы вернуть тебя обратно в Элиту Фантомов. Пусть поработают над твоей душонкой, как следует. Она еще слишком свежа для серьезных дел.

Сумеречная вскричала от боли. Ее серая кожа потемнела, словно тлеющее полено.

— Так что нужно сделать? — спросила Эмма, сжимая щеки эльфийки.

— Убить мальчишку и Стража. Достать кулон.

— Умница. И сними этот дрянной… — Эмма сорвала с головы девушки венок и прижала ногой к земле, затем развернулась и приказала волкам выстроиться в два ряда. Пока она шла вдоль них, считая количество, лицо темной эльфийки напряглось. Ее темный разум не мог понять, в чем причина возникновения чувства жалости к раненому тигру и сухому венку. Она силилась вспомнить, что значат потерявшие красоту сухие ветки. Символ прошлой жизни? От воспоминаний ничего не осталось. Она подняла раздавленный, грязный венок, и, стряхнув с него пыль, вновь надела на голову.

Эмма повернулась к толпе черных волков, учтиво склонивших перед ней голову.

— Вы не успеете догнать их, потому что теперь они рядом с Незримым городом. Его жители сами не нападают, но будьте уверены, с вами расправятся в два счета. Выстройтесь полукругом на юге города, и не приближайтесь ни на милю. Ждите, пока они покинут его.

В ответ оборотни вскинули головы и негромко пророкотали, выражая, таким образом, понимание приказа.

Очередной привал. Пару минут. Главное отдышаться, настроить себя на продолжение столь изнурительного бега и тешить себя мыслью о новой остановке. Километров через пять, а то и больше.

Покинув Сад Великанов, путники ступили на горячий песок, который, похоже, не хотел лежать на одном месте. Ветра не было, но миллиарды песчинок, движимые невидимой силой, летели в одном направлении.

— Передвижная пустыня, — объявил Раинер, привыкнув к роли экскурсовода по стране волшебства. — Сегодня песок здесь, завтра — где-то далеко, где есть солнце. Пустыня не любит оставаться без ярких лучей.

Ричи хотел съязвить: «Загорает, что ли?» Но не было сил на любопытство, да и шутку он посчитал глупой, поэтому все слова оставил при себе.

Страж подскочил и, вглядываясь за пределы песков, сообщил:

— У нас гости: шесть ведьм на метлах. Летят низко, что даже поднимают за собой вихри пыли.

— Они вряд ли заметят нас. У старух плохое зрение, — говорил Ричи, похрустывая пальцами.

— Как бы не так. С помощью колдовских штучек улучшить зрение для них, как умыться.

— Они разве умываются?

— Ш-ш, — приставил палец к губам эльф. — А улучшить слух для них, как почистить зубы.

— Они чистят зубы?

— Кто из нас старик, ты, или я? — устало улыбнулся Страж и потянулся. Ричи отвернулся с недовольным видом, приняв шутку эльфа близко к сердцу. Впервые за время старости он почувствовал безысходность и отток сил, несмотря на хорошее самочувствие.

— Стартуем, — сказал Раинер, взяв на руки Грейс. — Враги не оставят нас в покое, зная, что кулон почти без защиты. До вечера надо найти укрытие.

Грейс беспокойно перевернулась с бока на бок, раскинула руки, нахмурилась, снова перевернулась и промычала что-то невнятное. Раинер поближе наклонился к ней и прислушался.

— Огонек, серебристый огонек… Я должна поймать его… — пробормотала сквозь сон Грейс.

Эльф улыбнулся. Морщинистое лицо Ричи помолодело и озарилось от радости.

Песок вдруг на время остановился. Даже легкий ветер не мог сдвинуть ни одной песчинки. Странники тоже замерли. Раинер осмотрелся по сторонам — ведьмы пропали из виду. Воздух был сухим и горячим.

— Идем дальше, — сказал Раинер. — Будь наготове.

Ричи кивнул, оглянулся, чтобы самому убедиться в отсутствии ведьм, повернулся обратно и застыл от ужаса. Раинер исчез вместе с Грейс.

Песок зашевелился, и он ощутил ногами толчок; дыхание замерло. Из-под земли послышался гул. Пустыня сотряслась, песок на мгновение поднялся в воздух, образовав желтый туман. В нескольких шагах от мальчика появилась небольшая яма. Она стала расширяться, пожирая песок. Раинера так и нигде не было. Вскоре перед Ричи разверзлась широкая, темная пропасть, и весь песок, подталкивая туда мальчика, устремился вниз. Бездна поглотила его…

Он посмотрел наверх и увидел, как с краев идет песчаный водопад, но вскоре яма беззвучно захлопнулась, и мальчик оказался в кромешной тьме. Он упал на песчаную гору и стремительно покатился вниз; песок забился в глаза и уши, застревал в волосах и попал в ботинки. Шест Раинера выскользнул из рук.

Где-то недалеко сверкнул голубой кристаллик, и Ричи сразу понял — это кулон.

Падая, он старался двигать руками и ногами, постепенно приближаясь к голубому мерцанию. Огонек также спускался вниз. Казалось, падению не будет конца и краю, но стоило об этом подумать, как ноги врезались в твердую поверхность. Пару суставов хрустнули, и Ричи взвыл от боли. Все-таки он не помолодел даже наполовину, несмотря на хорошее самочувствие.

— Раинер, где ты? — прокричал мальчик.

— Зажги свет! — послышался голос эльфа.

— Я потерял посох!

— Что? Как? Ладно. Видишь кулон? Он горит красным! Двигайся к красному огоньку!

— Вижу! Но ведь он только что был голубым!

Шаркая ногами, Ричи подбежал к беспокойному стражу. Эльф приложил ладонь ко лбу Грейс.

— Она вся горит, а кулон часто меняет цвет. Я думаю, происходит какая-то борьба. Может, Грейс смотрит видение, в котором ее родители сражаются с Элитой Фантомов.

Раинер и Ричи вдруг ощутили мысленную связь. Это была Грейс:

«Послушайте! Это все не…» — мысль оборвалась, но Раинер обдумал слова Грейс и закончил фразу:

— Не реально?.. — и повернулся к старику. Тот внимательно смотрел по сторонам. — Закрой глаза. Все, что вокруг, не причинит нам вреда, ибо это лишь иллюзия.

Ричи зажмурился. Все погрузилось в тишину. Раинер помотал головой. Друзья осмотрелись по сторонам: они снова оказались на том месте, где была пустыня. Стемнело. Песка вокруг уже не было.