Чтение онлайн

— Свалите. Это наши бревна, — сказал Хугбранд, чувствуя, как рождается злость.

— Нет, наши, — обернувшись, ответил наемник. — Мы их срубили, отошли поссать, а вы приперлись и говорите, что ваши.

Вместо ответа Хугбранд снял со спины щит. Обернувшийся наемник поднял топор, не зная, что делать — и край щита попал ему в живот, сложив бойца пополам.

— Ах ты сука!

Второго наемника Хугбранд «успокоил» ударом щита по голове — не обитым металлом краем, а деревянной частью. Только третий наемник успел ударить. Он уже не думал о том, что делает, его топор очертил полукруг и попал прямо в щит, хотя целился наемник в голову. От поворота щита вес и сила наемника будто наткнулись на пустоту, и мужчина распластался на земле.

Первый наемник, шатаясь, поднялся на ноги. Он тоже ударил топором, и Хугбранд заставил удар проскользить по щиту. Топор выскочил из рук наемника — и Хугбранд приложил наемника в живот еще раз.

Об этом можно было больше не беспокоиться. Тот, которого Хугбранд огрел по голове, тоже вставать не собирался. Остался последний — и он вскочил с земли, ударив топором снизу. Щит снова провернулся, и оружие наемника ушло вверх, в небо.

Хугбранд ударил ногой. Кожаный сапог с подбитой подошвой тяжело приложил наемника в живот, и тот упал, хоть после этого и смог снова встать.

Только тогда он понял, что происходит. Оба его товарища лежали, и он остался в одиночестве против того, кто разобрался с тремя.

— Хватай своих дружков и вали отсюда! Будете знать, как на чужое зариться! — прокричал Хуго, который весь бой простоял на бревне.

Спорить наемник не стал и ушел с одним товарищем на плечах, второй смог подняться и уковылять сам, матерясь под нос.

— Я уже собирался помочь. Ну, знаешь, влететь в одного из них, — сказал Хуго, подходя ближе.

— Ага, — кивнул Хугбранд. — Давай заканчивать с работой.

Стоило разобраться с последним противником, как дёт понял, что злости больше нет. Она исчезла во время боя, Хугбранд не мог воспринимать «Стальных братьев», как врагов — для него они стали просто тренировкой.

Через три дня укрепления были готовы. Двухметровый ров, вал и частокол на нем — и с рытьем рва помог и Хугбранд, ведь работа оказалась тяжелой. Теперь можно было не беспокоиться о том, что враги устроят вылазку, но на этом приготовления к осаде не закончились.

Бойцы Лиги подготавливали двухметровые щиты на подпорках, за которыми могли укрыться стрелки. Закончив со своей работой, «Стальные братья» просто ждали. От них больше ничего не требовалось — можно было доверить работу профессионалам.

Армин-Апэн ушел на собрание сержантов и вернулся с неожиданной для многих новостью.

— Мы будем штурмовать крепость, — сказал блондин.

— Что? Штурмовать после того, как нас в поле едва всех не перерезали? — возмутился «горный козел».

— Соглашусь, — кивнул Хугбранд.

«Горный козел» боялся за свою жизнь, но был прав. Посылать «Стальных братьев» на штурм не имело никакого смысла. Наемники Дитриха Удачливого могли разве что держать осаду, не больше. Для штурма стен важен опыт, а вместе с ним и храбрость. У «Стальных братьев» не было ни того ни другого.

— Особо отличившимся на штурме дадут серьезную награду, — сказал Армин-Апэн.

— Сколько? — спросил Хугбранд.

— Десять серебряных монет.

— Ха, моя жизнь не стоит столько, — хмыкнул Хуго.

— Да, я знаю, — сказал Хугбранд. — Она дешевле.

— Чего?! И сколько она стоит?

— Две серебряные монеты. Как и у всех нас.

На следующий день начался штурм. Крепость нельзя было обойти, ее построили между обрывом и отвесной скалой в узком месте горного плато. Стены были чуть пониже, чем у Трехстенной, но радости это не внушало.

Стоя за частоколом, «Стальные братья» переминались с ноги на ногу. По рядам то и дело пробегали тихие, как шорох, разговоры людей, которые почти смирились со своей смертью. Каждый надеялся, что ему придется лезть на стену в самую последнюю очередь, и он не умрет только по одной причине — штурм закончится раньше. А как — поражением или победой — без разницы.

— Как она называется? — разорвал тишину в своей десятке Хугбранд.

— Кто? — спросил Хуго, помотав головой.

— Крепость.

— Ты не знаешь? — удивился Хуго. — Крепость Плача.

— Странное название.

— О, я тебе расскажу. Командир этой крепости украл девчушку из Лиги. Каждый день она горько рыдала, бедняжка, а потом скинулась и разбилась. Думаю, где-то во-он там. Поэтому и крепость Плача.

— Тебе не говорили, что нужно стать балагуром? — спросил кто-то из десятки.

— Да заткнись ты.

Десятка погрузилась в молчание.

— Ту легенду, что рассказал Хуго, знают в Лиге, — заговорил Армин-Апэн. — В Лефкии другая. Там девушка сбежала к своему любимому в крепость, но ее семья не могла это принять, а брат пошел войной на Лефкию. Поэтому она сбросилась вниз.

— Даже так? — задумчиво проговорил Хуго, пытаясь почесать себе спину через стеганку. — Понятно, почему у нас эту не рассказывают.

Лестницы были готовы. Раздался звук рога, и армия Лиги двинулась вперед. Пехота шла, закрывшись щитами и прикрывая тех, кто нес лестницы, арбалетчики двигали передвижные щиты ближе, чтобы стрелять в защитников крепости.

— Первая рота! Вперед! — раздалась далекая команда.

— Ха! Думали, всегда будете отсиживаться, потому что вас первых набрали? Туда их! — прокричал Хуго.

Радовалась не только десятка Армин-Апэна, но и вся четвертая рота. К ней присоединилась и третья, а вот вторая лишь молча смотрела на стены. Она хорошо понимала, что вслед за первой настанет ее черед.

«Будет сложно», — подумал Хугбранд.

Со стен летели стрелы и арбалетные болты, выкашивая бойцов, несущих лестницы. Наемники бросали их и закрывались щитами, пятясь назад. «Стальные братья» даже не пытались собраться вместе, им казалось, что поодиночке выжить проще — в толпу точно будут стрелять, а в одиночную цель попасть сложнее, особенно когда с крепостных башен стреляют из баллист. Но это было ошибкой.

Хугбранд увидел, как упал один из наемников. Его поразили не стрелой и не болтом. Это был камень.

Наемников обстреливали даже воины, которые собирались сражаться у лестниц. Они отложили свое оружие и раскручивали кожаные ремни, со свистом швыряя в «Стальных братьев» камни. В Лефкии все владели пращой — таков был императорский указ.

«А еще у нас почти нет стрелков», — подумал Хугбранд.

Среди «Стальных братьев» стрелков можно было пересчитать по пальцам двух рук. Поэтому наемникам выделили арбалетчиков из других отрядов, но и этого было мало.