Чтение онлайн

Он вскочил, замахал крыльями, чуть не свалившись со стола.

— Абонентская плата?! Ты меня что, на подписку посадил?! — он подбежал ближе, тыкая в меня клювом. — А если я не умру? Что тогда? Просто припадки и всё?

— Ну, не просто. Сначала лёгкие судороги. Потом видения — все твои прошлые смерти на повторе. А если игнорировать дальше, атрибут возьмёт инициативу и — БАХ! — ты сам себя на куски разорвёшь в агонии. Но ты можешь, например, случайно вылететь в окно под грузовик. Или клюнуть провод под напряжением. Или просто взять и утопиться в своей поилке. Самоубийство на автопилоте. Весело, да?

Кеша замер, переваривая.

— Само… убийство? — прошептал он. — Кеша не хочет! Кеша хочет нормально жить! Без грузовиков и проводов!

— Тогда давай договоримся, — предложил я, доставая из ящика небольшой ножик для бумаги. — Я помогу. Контролируемые смерти. Быстро и безболезненно. Ну, почти. Например, сейчас — чик! — и ты в пепле. Через минуту — как новенький. Практика ведёт к совершенству.

Я демонстративно положил ножик перед ним. Кеша уставился на него, как на ядовитую змею.

— Нет! — взвизгнул он и отскочил. — Хозяин, ты маньяк-убийца! Я буду жаловаться! В зоозащиту! В полицию! В ток-шоу «Пусть базарят»!

— Ой, всё, — я поднялся. — Можешь делать всё, что угодно. А мне пора идти пить кофе с круассанами. До свидания.

Я развернулся и вышел из кабинета, оставив Кешу одного переваривать свою новую бессмертную и полную периодических смертей жизнь.

Ветеринарная клиника «Добрый Доктор», Петербург

Дверь за хозяином захлопнулась. Несколько секунд в помещении стояла полная тишина. Кеша не шевелился. Он просто стоял на столе, глядя в одну точку невидящими глазами.

Потом он медленно, на подгибающихся лапках, доковылял до края стола и посмотрел вниз. Высоко. Если спрыгнуть, можно сломать шею. Раньше эта мысль вызывала бы ужас. Теперь… ну, теперь это был один из пунктов в его будущем расписании.

— Смерть по вторникам, — прошептал он сам себе. — Нет, вторник — день сериалов. По средам.

Он тяжело вздохнул и, собравшись с силами, долетел до большого зеркала, висевшего на стене. В отражении на него смотрел взъерошенный, напуганный попугай с безумными глазами.

— Ты сильный. Ты независимый, — сказал он своему отражению голосом ведущего психологического ток-шоу. — Твой опыт — это твой ресурс. Прими свою травму.

Отражение молчало.

— Легко сказать «прими»! — взвизгнул Кеша, стуча клювом по стеклу. — Ты видел?! Ты видел, как из меня эта дрянь лезла?! Это же не по-христиански… тьфу, то есть, не по-попугайски!

Он замолчал, переводя дух.

— Так, спокойно. Без паники. Кеша должен мыслить стратегически. Хозяин сказал: «контролируемые смерти». Значит, нужен план. Бизнес-план вечной жизни.

Он спрыгнул на полку рядом с зеркалом и принялся расхаживать, заложив крылья за спину.

— Значит, так. Первый пункт: составить график смертей. Раз в неделю? Раз в месяц? Надо уточнить интервалы. Второй пункт: диверсификация рисков. Нельзя всё время под грузовик. Это банально. Нужно что-то… элегантное. Падение на закате. Захлебнуться шампанским. Подавиться чёрной икрой…

Он остановился, и его передёрнуло.

— Нет, с едой лучше не экспериментировать. Третий пункт: завести дневник. «Дорогой дневник, сегодня я умер в седьмой раз. Ощущения так себе, но перья после регенерации стали гуще и шелковистее».

Он снова посмотрел на своё отражение. Напускная деловитость схлынула, и в глазах-бусинках снова плескался первобытный ужас.

— Мамочка, — пискнул он и, забившись в самый тёмный угол полки, тихо заплакал.

Ржавый Лес, Дикие Земли

Майор Волков ненавидел такие вылазки.

Он вцепился в поручень бронетранспортёра, который с натугой полз по раскисшей лесной дороге, и в сотый раз за утро мысленно проклял и этот лес, и этот приказ, и того купчишку, из-за которого он здесь оказался.

Он пришёл в СФИНКС (Специальное Формирование по Изучению Необычных Контактов и Сущностей) не для того, чтобы нянчиться с потерявшимися сынками богатеев. Он пришёл сюда, чтобы охотиться на монстров. Чтобы стоять на переднем крае войны, о которой большинство жителей Империи даже не подозревало. Его люди — лучшие. Они знали тварей, как никто другой. Понимали их повадки, предсказывали их действия. Они были элитой.

И вот теперь эта элита, вместо того чтобы выслеживать какую-нибудь тварь класса «С», прочёсывала сраный лесок в поисках недоросля, который решил поиграть в героя. Сынок какого-то купца, у которого денег больше, чем мозгов. Захотелось ему, видите ли, с дружками на пикник в Дикие Земли.

Ну и потерялся.

А папаша, вместо того чтобы нанять обычных следопытов, поднял на уши всё руководство СФИНКСа. И вот результат — боевая группа Волкова, двадцать пять закалённых в боях ветеранов, вместо настоящей работы занимается поисково-спасательной операцией.

Волков зло сплюнул в окошко.

— Командир, — раздался в наушнике голос одного из бойцов. — Приближаемся к квадрату. Фон стабильный, в пределах нормы.

— Принял.

Конечно, в пределах нормы. Этот лесок считался зоной с минимальным уровнем угрозы.

Система была простой и эффективной. Три категории опасности, обозначенные буквами.

Уровень «Омега» — обычные твари от О-1 до О-10. Мелкая и средняя шушера. От мутировавших крыс до стайных хищников размером с волка. Опасны, но предсказуемы. Справляется любой подготовленный патруль или группа следопытов.

Уровень «Сигма» — сильные монстры от С-1 — С-10. Крупные или особо хитрые химеры, часто обладающие уникальными способностями. Для охоты на таких отправляли уже элитные группы, вроде его собственной.

И уровень «Каппа» — катастрофа. Твари, способные в одиночку уничтожить небольшой город. От К-1, с которым ещё можно было побороться силами целого полка, до К-10, при появлении которого в протоколе значилось лишь одно: «Молиться».

А они сейчас прочёсывали сектор с рейтингом О4. Максимум, что им могло встретиться — стая мутировавших волков. Мелочь, не стоящая их внимания.