Чтение онлайн

За окном, на залитой лучами утреннего солнца площадке, играл Миша. Её маленький хрупкий брат, который почти всю свою недолгую жизнь провёл в четырёх стенах, сейчас носился по траве, пытаясь догнать двух маленьких жёлтых птичек. Тех самых канареек, что они купили у Виктора.

Птички порхали вокруг него, садились ему на плечи, щебетали что-то на своём птичьем языке. А Миша смеялся — искренне и заливисто. Так, как не смеялся уже очень давно.

И это зрелище ломало её мозг.

Всего три дня назад Миша с трудом мог пройти по коридору без помощи. А сейчас он носился так, будто за ним гналась стая голодных лютопсов.

Как такое возможно?

Ещё утром она, по привычке, зашла в его комнату, чтобы проследить, как он принимает свой ежедневный «коктейль». Три ампулы дорогущего эликсира, который хоть как-то поддерживал его хрупкий скелет. И обязательный ритуал — активация «Амулета Жизненной Силы», артефакта, который стабилизировал его ауру.

Но Миша, уже одетый, сидел на кровати и с увлечением читал книжку про какой-то Орден Архитекторов. Амулет валялся на тумбочке. Ампулы стояли нетронутыми.

— Миша, ты забыл, — мягко напомнила она.

— А? — он оторвался от книги. — Ой, точно. Забыл.

И снова уткнулся в страницы. Он просто забыл про то, без чего ещё неделю назад не мог сделать и шагу.

Весь день она наблюдала за ним, и с каждым часом её удивление смешивалось с подступающей тревогой. Миша не просто бегал — он прыгал через клумбы и карабкался на низкие ветки яблони, которую отец когда-то посадил в честь её рождения. Его щёки розовели от усилий, а не от лихорадки, как раньше. Ни кашля, ни одышки, ни той болезненной бледности, что делала его похожим на призрака в собственном доме.

Он не просто чувствовал себя лучше. Теперь он стал… другим. Здоровым!

Но как? И почему?

Она же помнила тех целителей — седовласых магистров, которые часами водили руками над Мишей, читали древние заклинания, прописывали сложнейшие и дорогущие эликсиры, которые приходилось заказывать за тридевять земель. Их лечение было похоже на сложный ритуал. Ну и ещё на бесконечный конвейер, где каждый визит оставлял в семейном бюджете огромные дыры.

А Виктор… Да он просто провёл с Мишей двадцать минут! И всё.

Этот человек был ходячим парадоксом.

С одной стороны — безусловно гений. То, что он сделал с Багратионом, а теперь и с Мишей, не поддавалось никакому логическому объяснению.

Но с другой… его клиника! Эта полуподвальная дыра, где по коридорам разгуливает обезьяна в полной боевой выкладке, а говорящий попугай травит пошлые анекдоты и пытается давать психологические советы.

Да и сам Виктор… умный, без сомнения. Но какой-то… не от мира сего. Со своими дурацкими шутками, странными питомцами и полным пренебрежением к субординации.

Конечно, он был умён, но вокруг него царила какая-то странная ерунда. Он не походил ни на могущественного Одарённого, ни на хитрого химеролога. Он был… просто Виктором. И это бесило больше всего.

Новиковы потратили целое состояние на лучших целителей Империи. Они консультировались со светилами науки, с Одарёнными, чьи имена были вписаны в историю. И все они в один голос твердили: «Неизлечимо. Мы можем только поддерживать».

А этот простой ветеринар за двадцать минут сделал то, чего не смогли сделать десятки академиков.

Агнесса понимала одно: этого человека нельзя упускать. Ей нужно сблизиться с ним. Не просто как клиент. А как партнёр. Или даже больше… Такой человек не должен прозябать в безвестности. И уж тем более не должен достаться кому-то другому.

Она взяла в руки телефон и набрала номер.

— Макар, зайди.

Через минуту в кабинете появился её верный помощник.

— Слушаю, госпожа.

— Возьми из бюджета десять тысяч, — сказала она, делая вид, что просматривает какой-то документ. — И вложи их в рекламу ветеринарной клиники «Добрый Доктор».

Макар на мгновение замер.

— Десять тысяч? Госпожа, это… серьёзный бюджет для такого заведения. За эти деньги можно целый месяц крутить рекламу на центральном имперском канале.

— Я знаю. Мне нужно, чтобы об этой клинике знал каждый владелец химеры в этом городе. Чтобы к нему выстроилась очередь, как в Императорский театр на премьеру с участием самого Императора. И чтобы ни одна душа не усомнилась, что это лучшее место для их питомцев. Понял?

Макар коротко кивнул.

— Слушаюсь, госпожа.

Когда он вышел, Агнесса снова повернулась к окну. Миша, хохоча, забрался на спину Багратиона, и тот, осторожно, чтобы не уронить, катал его по газону.

Она улыбнулась.

Её план был прост. Она устроит Виктору такой поток клиентов, что он взвоет. Завалит его работой по самую макушку. Пусть пашет, как проклятый.

Справится? Отлично. Значит, он действительно так хорош, как ей кажется. И тогда она сделает ему предложение, от которого он не сможет отказаться.

Не справится? Загнётся под лавиной заказов, поймёт, что в одиночку ему не вытянуть? Ещё лучше. Тогда он сам придёт к ней за помощью. И она снова сделает ему предложение, от которого он не сможет отказаться.

В любом случае, она выигрывала. Популярность привяжет его к этому месту. Он не сможет просто так всё бросить и исчезнуть. Он станет частью города.

Она не могла допустить, чтобы такой ценный актив просто так пропал с её радаров.

«Посмотрим, что ты скрываешь, Виктор Химеров… И насколько тебя хватит».

Утро началось идеально.

Настолько идеально, что я даже на секунду заподозрил какой-то подвох. В этом мире так не бывает. Обязательно должно было что-то случиться: или в очередной раз выломают двери, или с неба свалится дракон-истеричка, или Кеша устроит революцию.

Но нет. Тишина.

Выйдя из своей каморки-спальни, я застал привычный ритуал Валерии перед открытием клиники. Она протирала стойку администратора с таким усердием, будто пыталась стереть с неё все грехи предыдущих владельцев. Рядом помогали хомяки-уборщики.

Атмосфера была почти домашней. Спокойной. Рабочей.

— Доброе утро, шеф! — весело поприветствовала меня Валерия.

— Доброе, — кивнул я, направляясь к своему любимому агрегату — кофемашине.

Нажав на кнопку, я с наслаждением вдохнул аромат свежемолотых зёрен.