Чтение онлайн

Образы сменяли друг друга, вбиваясь в его мозг раскалёнными гвоздями. Голова раскалывалась от боли. Он снова провалился в темноту.

Волков снова потерял сознание.

Следующее, что он увидел — это лицо одного из своих бойцов, который тащил его на себе к выходу из пещеры.

Вокруг валялись трупы. Его люди — изуродованные, разорванные на части. Сын купца тоже мёртв.

А вот тварей не было. Они… ушли?

— Рацию… — прохрипел он.

Ему тут же сунули в руку наушник с микрофоном.

— База, это Волк, приём…

— Волков! Что у вас произошло?!

— Встретил… разумных тварей… Они… они со мной говорили… Сказали, что уничтожат всё человечество…

Он снова потерял сознание.

— Не только же нам работать, — Валерия сделала глоток шампанского из высокого бокала. — Надо и просто отдохнуть иногда. Кстати, удивительно, что это ты предложил.

— Я? — я поднял бровь. — Погоди-погоди. Я вообще-то сказал, что у меня питательные батончики кончились и надо сгонять в магазин. Это ты каким-то образом превратила это в поход в ресторан.

— Ну, Вик, не будь занудой, — она отмахнулась. — В любых планах должен быть отдых. Иначе всё, производительность падает.

Мы сидели в одном из самых дорогих ресторанов города, куда меня привела Валерия. Заведение называлось «Золотая Корона» — ужасно пафосное место, где цены кусались, как кровожадные упыри. Высокие потолки с лепниной, хрустальные люстры и официанты в смокингах, которые смотрели на тебя так, будто ты им должен миллион.

Я сидел в своей обычной рубашке и джинсах, чувствуя себя как минимум неуместно.

А меню? О, это был отдельный прикол. «Филе из фазанов, томлённых в трюфельном соусе на медленном огне из ароматических дров», «Тартар из форели с авокадным муссом и икрой морского ежа», «Крем-суп из белых грибов с пеной из пармезана»… Каждое название длиннее, чем состав какого-нибудь алхимического зелья.

Валерия, конечно, выбрала столик у окна с видом на небольшую площадь, где в свете фонарей поблёскивал фонтан.

Я лениво ткнул вилкой в свой стейк из трёхсердечного барана, привезённого аж с далёких Кавказских гор.

— Мясо сухое, — констатировал я. — Неправильная диета при жизни. Слишком много грубых кормов. И, судя по жёсткости мышечных волокон, его забили в состоянии стресса. Адреналин испортил весь вкус. А ещё слишком много тимьяна забивает естественный мускусный привкус, который появляется из-за усиленного кровообращения третьего сердца. Дилетанты. Я бы приготовил лучше.

Валерия посмотрела на меня так, будто я только что провёл вскрытие её любимого хомячка прямо на скатерти.

— Вик, можно мы хотя бы сегодня не будем о работе? Просто… поедим?

Я пожал плечами и отправил в рот кусок жёсткого мяса. В любом случае, есть можно. Мой улучшенный желудок и не такое переваривал.

Вечер тянулся непривычно спокойно. Мы болтали о всякой ерунде. Точнее, в основном говорила Валерия. Я слушал и иногда вставлял комментарии, которые, судя по её реакции, не всегда были уместными.

— Ой, Вик, а может, не будем это заказывать? — с тревогой прошептала она, когда я ткнул пальцем в самый дорогой десерт в меню. — Он стоит, как половина моей зарплаты!

— Не переживай, — отмахнулся я. — Финансовое положение клиники начинает выравниваться. Можем себе позволить.

— Слушай, раз оно настолько хорошо выравнивается, то почему мы до сих пор не сделали ремонт? Чтобы наша клиника перестала быть похожа на заброшенную психиатрическую больницу из фильма ужасов?

Я вздохнул, отпивая ещё вина.

— Понимаешь, тут такая проблема… Слишком много всего с этой клиникой происходит. Если я сейчас выложу все деньги за ремонт, а её на следующий день уничтожат… И неважно, кто это будет — конкуренты, бандиты, очередной дракон-истеричка… То я потом просто развалю весь этот город.

Валерия рассмеялась, приняв мои слова за шутку.

— Ну, чтобы уничтожить столицу нашей Империи, это надо очень постараться.

— Да, да, — кивнул я с самым серьёзным видом. — Сначала выведем особый вид крыс, способных перегрызать силовые кабели и несущие конструкции зданий. Затем запустим в канализацию саморазмножающихся слизней, которые закупорят все стоки и вызовут тотальное затопление. Параллельно с этим выпустим в воздух споры грибов, вызывающие неконтролируемую агрессию. А для контроля над всем этим создадим материнскую подпитывающую базу — огромную биомассу где-нибудь в подземных коллекторах, которая будет генерировать пси-сигналы и координировать действия всех тварей…

Я увлечённо жестикулировал вилкой, обрисовывая в воздухе план тотального апокалипсиса.

— … прикинь? Огромное, самовоспроизводящееся органическое нечто, которое я спрячу глубоко в канализационных тоннелях. Затем запущу семь типов химер. Первые — «Чистильщики», мелкие и юркие, захватят всю канализацию и подземные коммуникации. Вторые — «Авиаторы», заразят всех птиц особым вирусом, превратив их в моих шпионов. Третьи…

Я увлечённо расписывал свой план тотального уничтожения, когда заметил, что Валерия смотрит на меня с растерянностью, а её улыбка уже давно пропала.

— Ладно-ладно, шучу, — поспешил я её успокоить. — Просто… давай сначала разберёмся с текущими проблемами. А ремонт потом.

Она с облегчением выдохнула. А я мысленно сделал пометку: в следующий раз не стоит делиться своими стратегическими планами с людьми со слабой нервной системой.

Вокруг нас тоже кипела жизнь. Публика здесь была соответствующая — сплошь аристократы и богатые дельцы. И почти у каждого — своя химера.

За соседним столиком какая-то аристократка в пышном платье пыталась накормить с ложечки своего котопавлина — странного гибрида с кошачьей мордой и роскошным павлиньим хвостом. Тот капризно отворачивался и в какой-то момент так резко мотнул хвостом, что сбил со стола бокал с вином.

— Я сейчас, схожу в дамскую комнату, и можем идти, — сказала Валерия, когда мы доели десерт.

— Да, без проблем, — кивнул я.

Она поднялась и пошла в сторону уборных. По пути ей пришлось обогнуть столик, за которым сидел огромный, похожий на гору сала, мужик. У его ног, на толстой цепи, лежал пёс. Точнее, не пёс, а какая-то жуткая пародия на него. Огромная башка и пасть, из которой, казалось, мог бы вылезти второй такой же пёс.

Когда Валерия проходила мимо, эта тварь резко вскочила и с громким «ГАВ!» рванулась в её сторону, натянув цепь. Она остановилась в полуметре, захлёбываясь злобным лаем.