Чтение онлайн

– Придется стерпеть. Иначе я вспомню, что работаю на Верховного Магистра, а он по крайней мере двоих из вас рад будет увидеть. Меченосца и его ведьму.

– И какова альтернатива?
– включился в разговор Старый.

– Вы работаете на меня, я не вспоминаю о своем служебном долге. Эта акция, например, с Верховным Магистром не согласована. Я действую на свой страх и риск.

– И при чем же тут мы?
– рискнул наконец вставиться я. Роджер подарил мне неодобрительный взгляд, но смолчал. Хромой улыбнулся:

– Хороший вопрос... Такую команду, во-первых, предпочтительно иметь на своей стороне. А во-вторых, мне теперь невыгодно вас просто так отпускать - вы знаете о существовании этой базы, и есть только два способа обеспечить ваше молчание: первый - переманить вас на свою сторону, а второй... вы, наверно, сами догадались.

– И ты пойдешь на это?
– недоверчиво осведомился Роджер.
– А я считал, что мы с тобой друзья.

Хромой взмахнул пистолетом:

– Слишком много на карту поставлено. Кстати, еще одно соображение: вы теперь мои должники. Мы ведь так договаривались, верно?

– С одной стороны так. А с другой - тот фокус, что ты с нами провернул, зачеркивает все.

– Ну уж и все... Учти, вы до сих пор живы только благодаря мне - вас не накрыли на четвертом ярусе, затопление пятого произошло не сразу.

– Ты хочешь сказать, это благодаря тебе?

– А кому же еще?

– Я думаю, твой шеф, когда об этом узнает, будет очень недоволен, - доверительно сообщил Малыш. Хромой расплылся в улыбке - на сей раз вполне искренней:

– Но мы-то ему не скажем?

– Вести двойную игру с Чародеем, да еще с Магистром...
– проворчал я.
– Ох, с огнем играешь...

– Ну, не настолько ему хочется вас заполучить, чтоб от моей помощи отказываться... А обмануть можно любого, даже Чародея. Гельда, например, до самого последнего момента ничего не знала.

Я посмотрел на Гельду, сидевшую, нахохлившись, как воробей, а она, перехватив мой взгляд, бросила негромко, почти агрессивно:

– Ну не просвечивает он!.. Что я поделать могу?

Хромой рассмеялся:

– Видишь, как все просто... Не просвечиваю.

Роджер, разыгрывая свою партию, чуть подался вперед:

– Пусть даже все так... Долги платить я никогда не возражал, но сотрудничать с твоими орлами в коричневой форме просто противно. Давай договоримся о другом способе.

Хромой снова сделал неопределенный жест стволом:

– Я уже думал об этом... К сожалению, мой план предусматривает участие Секретников. Не всех, конечно, а моей доверенной группы.

– Хорошо, - снова вступил Старый.- Но мы хотя бы должны знать, на что идем. А насчет того, что мы про весь этот металлолом распространяться начнем, можешь не тревожиться. У Пришлых и без этого поводов хватит, чтоб нас пришить.

На лице Хромого появилось жесткое выражение:

– Не надо песен! Я знаю, что стоит в соседней комнате, и мне нужны люди, которые могут этой машиной управлять. Которые знают дальние миры.

Мы молча переглянулись. Это уж как-то совсем не смешно получается... Раз Хромому известно, какой ему клад на голову свалился, он челюстей не разожмет.

Хромой помолчал, оглядывая наши посеревшие физиономии как мне показалось, с легким сожалением, потом снова заговорил:

– Как видите, выбора у меня нет, я и так рискую всем. Если кто-то, тот же Магистр, узнает, что я вышел на эту машину, мне не поздоровится. Если, конечно, он узнает о нем не слишком поздно.

Малыш помолчал, что-то взвешивая в уме, потом осведомился самым деловым тоном:

– И что же именно от нас требуется? Мы не можем покупать кота в мешке.

– Если хочешь нашей поддержки, давай полную информацию о своем... скажем так, проекте, - поддержал Роджер.

Хромой откинулся в кресле, почесал дулом висок, потом решился:

– Хорошо. Спрашивайте.

На некоторое время повисла пауза, потом Роджер все так же неторопливо выговорил:

– Начнем издали... Ты знал, что здесь находится машина?

– Догадывался.

– И отыскать ее без нас никак не мог?

– Отыскать-то мог... Только попасть сюда было тяжеловато, сами знаете, что в тоннеле творилось...

– А куда он ведет?
– изменил направление атаки Малыш. Хромой пожал плечами:

– Пока не важно. Со временем я это выясню, а с вашей помощью или нет - зависит только от вас.

– Хорошо, - теперь за Хромого взялся Старый.
– Но ты вполне мог дождаться пока мы отсюда уйдем.

– И вообще интересно, как ты все это осуществил, - Роджер чуть подался в сторону Хромого.
– Ты что, так точно рассчи­тал, что мы окажемся здесь? И ее арест,- он подбородком ука­зал на Ларико, - тоже твоя работа?

Хромой покачал головой:

– Нет, к этому я не причастен. Но когда появилась возможность, я ее использовал. Я знал, что вам удалось попасть в Цитадель, что вы будете уходить через глубинные ярусы, а следовательно, была приличная возможность, что вы попадете сюда и воспользуетесь выходом на поверхность. Мне было известно, где он расположен, но, к сожалению, снаружи в него не попасть.

Ничего себе - просчитал он... Что б там ни было, башка у него варит очень неплохо.

Но Малыш нахмурился:

– Ладно, это пока разговор мимо денег. Ты как-то связан с Институтом?

– Я о нем слышал.

– Ты сам из Пришлых?- в лоб осведомился я, Хромой даже обиделся:

– Еще чего!

Вообще, наш разговор стал напоминать перекрестный допрос - теперь с вопросом влез Старый:

– Меня интересует еще и другое: откуда у вас автоматы? Кто рассказал тебе об этой машине? Кто научил пользоваться огнестрельным оружием?

– Я в свое время успел побывать в ваших мирах.

– Где именно?

– Без понятия.

– А кто дал тебе оружие?

– Инструктор.

– А кто он такой? Он из Пришлых?

– Да, из Пришлых, но больше я о нем ничего сказать не могу. Моих парней тоже он обучал.

– Ты работаешь на него?

Пауза.

– Нет, сейчас я работаю на себя.

– И чего ты лично для себя добиваешься?
– требовательно спросил Роджер.
– Какой именно выгоды?

– Выгоды есть, и немалые. Я согласен с Верховным Магистром - первым делом надо раздавить Смуту, обезопасить себя от нашествия с запада, из степей. А вот в средствах мы с ним не сходимся. Я считаю, что для этого нужно оружие. Много оружия. А потом, когда все закончится - выгоды будут, если я вообще не окажусь единственной реальной властью.