Чтение онлайн

– А платить этим физикам вы с профессором будете?
– желчно осведомился Лестер, - или как? Впрочем, попробуем в следующем году выбить деньги и на это... Ладно. С вами все понятно, аномалии этой аномалии вы объяснить не можете... Но хоть что-то выжали из этой пакости.

Высказавшись, чиновник удалился. Коннор на это не обратил ни малейшего внимания - он сосредоточенно разглядывал ноутбук.

– А знаете, ребята, - сказал он, - похоже, у нас начинает получаться теория аномалий...

Что ж, теория - крайне полезная вещь, но за практикой она, как правило, не поспевает. Применительно к аномалиям это было особенно верно, а в данном конкретном случае практика добралась до команды спустя пару часов после доклада Коннора. Темпл поперхнулся кофе - сирена взвыла исключительно не вовремя, отставил стакан - вернее попытался это сделать, поскольку местоположение аномалии высветилось на экране...

Стакан упал, выплеснув изрядную часть содержимого на колени Коннора, на что тот не обратил ни малейшего внимания.

– Аномалия...
– придушенно начал он.

– Я знаю, - откликнулся Каттер с галереи второго этажа зала, - прямо перед нашими воротами. Что со спектром, Коннор?

– Ну, если наша гипотеза верна... Место примерно то же, а время... Черт, я даже не знаю, что и думать. На волне двадцать один сантиметр она почти не излучает... То есть, если мы правы, то очень, очень давно.

– Ветер, - неожиданно сказал профессор.

– Что?

– Ветер. В аномалию дует ветер...

– Ну и что?
– не понял Коннор.

Вместо ответа профессор поднес к губам рацию:

– Изолируйте аномалию, - приказал он, - и подготовьте кислородные маски. Пойдемте, ребята...

У выхода из зала его перехватил Стив.

– Ник, - осведомился он, - зачем они тебе?

– Если я прав - нам без них не обойтись. А прав я или нет - выяснится только по ту сторону аномалии.

– Ну-ну...

У самых ворот команду остановил Маклин и потребовал, чтобы ученые надели полный комплект химзащиты, а не только противогазы. Каттер, что удивительно, не только не стал возражать, но и самым категорическим образом это предложение одобрил. Это было необычно. Настолько необычно, что до Коннор внезапно остановился, увлеченный появившейся мыслью.

– Ну, конечно...
– прошептал он.

– Ты о чем?
– голос Эбби, непривычно глухой из-за противогаза, вывел его из ступора.

– Об аномалии, - застегнув комбинезон, парень принялся натягивать противогаз, - я, кажется, сообразил, куда она ведет. Пошли.

Дверь контейнера открылась, порыв ветра подхватил пыль, потащив ее внутрь, и ученые шагнули в аномалию. И замерли, потрясенные открывшимся зрелищем.

– Я так и знал...
– пробормотал Ник, остальные же просто не нашли слов.

Вокруг простиралась тускло-серая, изрытая кратерами, постоянно содрогающаяся равнина. На горизонте то и дело возникали столбы огня, взлетавшие к темно-синему, почти черному небу... Небу, абсолютно чужому. Небу, усеянному звездами, среди которых не было ни одной, которую когда-либо видел человек. Небо мерцало странным, призрачным серебристым сиянием, оно было исчерчено огненными следами болидов. Тусклое Солнце стремительно поднималось к зениту, проходя совсем рядом с чудовищной Луной, лишенной знакомых кратеров и морей, усыпанной оспинами метеоритных ударов и тускло-багровыми пятнами лавы...

С трудом - мешал заметно раздувшийся костюм - Каттер наклонился и подобрал камень, лежавший прямо под ногой, а затем тихо произнес:

– Назад!

Никого не пришлось просить дважды - вся команда почти одновременно проскочила через аномалию, захлопнувшуюся за спиной Харта.

– Черт возьми... Мы действительно были там!
– Каттер содрал противогаз, - если б не этот камешек - не поверил бы и сам...

– Мы были - где? Вернее, когда? И почему вы говорили так тихо?
– Эбби выбралась из своего комбинезона и принялась отпирать контейнер.

– В катархее, - Коннор зажмурился от хлынувшего в контейнер солнечного света, - четыре миллиарда лет назад, намного раньше тех червей из бизнес-центра... И теперь мы точно знаем, как определить, в каком времени открылась очередная аномалия...

– Вот за это, - два часа спустя сказал Ник Каттер Клаудии Браун, - я и ценю Коннора.

– За что?
– не поняла женщина.

– Это - настоящий ученый. Причем ученый-практик - только Коннор мог додуматься засунуть датчики температуры и давления в телефон, и только Коннору может прийти в голову идея тащить телефон в аномалию. Кстати, удивительно, что он это пережил - ты же видела, что было в чехле...

– Скажем так - я это почувствовала, - поморщилась Клаудия.

Откачивая принесенный в силиконовом чехле газ из древней атмосферы, Коннор, по своему обычному раздолбайству, кое-что упустил. Этого "кое-чего" хватило на то, чтобы лаборатория провоняла сероводородом и еще невесть чем, да так, что все, кроме самого парня, быстро ретировались. Он, впрочем, тоже заметно ускорил работу, да еще и включил на полную мощность вентиляцию, в результате чего вонь, конечно, ослабела, но зато распространилась...

– Кстати, - отвлеклась Клаудия от мыслей об их прогулке в прошлое и ее зловонном результате, - а что у него за мобильный?

– Его собственного изготовления, - ухмыльнулся Ник, - он его весной сделал, после того, как угробил очередной - помнишь озеро с кистеперой рыбой?

– О да... Ну, в его оправдание могу сказать, что эта зараза нас всех заставила купаться...
– Клаудия зябко поежилась, и Каттер положил ей руки на плечи.

– Зато ты очень соблазнительно смотрелась в мокрой одежде...
– шепнул он.

– Ну да - мокрая, продрогшая и покусанная. Ник, ну почему ты не предупредил, что эти твари были настолько шустрыми?

– Так я же не знал, что она так здорово бегает по земле и кусается, - попробовал оправдаться ученый.

– А должен был - разве ты не палеонтолог?

– А меня она тоже укусила. И вообще...

– И вообще, - встрял оторвавшийся от компьютера Коннор, - если вы с Ником перестанете обсуждать мой телефон и кусачую рыбу, я вам покажу нечто любопытное.

Устоять перед таким предложением было нереально, и ученый с чиновницей, взявшись за руки, подошли к остальной компании.