Чтение онлайн

...Сторож, сидевший в своей кабинке, поморщился. Опять кому-то приспичило, подумал он, и не открывая глаз, сообщил:

– Парковка закрыта до шести утра.

– Ну так открой ее, - потребовал властный женский голос.

"Тоже мне, шишка из провинции..." - сторож открыл глаза, собираясь разъяснить цаце с бантом, что стоянка закрыта и что ради припозднившейся офисной мелюзги из провинции - да даже и из Лондона - он ее не откроет среди ночи, но благополучно подавился тирадой. "Цаца" - эффектная шатенка, от которой так и веяло огромными полномочиями - была далеко не одна. Фоном ей служили два пикапа и джип с пулеметом на крыше, а также компания солдат в полной экипировке и с оружием. Там был и кто-то еще, но их сторож, понятное дело, не воспринял.

– Итак?
– терпением шатенка явно не отличалась.

– Д-да... Сейчас...
– сторож закопошился, даже не взглянув на удостоверение гостьи. Уж лучше впустить их, подумал он, а там пусть разбираются те, кому положено. И нажал кнопку тревоги.

– Наверняка этот кретин вызвал полицию, - заметил Харт, оглядываясь по сторонам. На парковке было темно, и свет давали только несколько ламп на стенах да сама аномалия.

– Да и пусть бы, - Клаудия извлекла из кармана пистолет и сняла его с предохранителя, - это уже мои проблемы... А потом - его. Кстати, о проблемах - Коннор, что твоя сеть? Через аномалию никто не проходил?

– Нет. И надо будет конфисковать их записи, если уж на то пошло.

– Отлично, займешься этим, когда проблема исчезнет. Сколько она, по-твоему, просуществует?

Темпл уткнулся в свой ноутбук, пощелкал клавишами и сообщил:

– От двух тысяч четырехсот до семи тысяч восьмисот секунд, то есть максимум - немного больше двух часов. Мое мнение - наиболее вероятное время существования около полутора часов. Что все равно слишком много.

– Да, пожалуй... Ник, что у тебя?

– Пишу, - коротко отозвался ученый, - слушай, Коннор, ты не мог бы доработать мой "Palm"? Связь вблизи аномалии паршивая...

– Могу, но тогда тебе понадобится новый аккумулятор, потому как штатного резко перестанет хватать... Это еще что?!

Из аномалии выскочило... Какое-то существо. Бурая тварь размером с большую собаку, с исключительно длинной пастью и какой-то странной шерстью на спине, почти неразличимым хвостом - и очень нехорошими намерениями. Издав прерывистое ворчание, существо бросилось на чиновницу. Грохнул выстрел, и челюсти твари по инерции уткнулись в туфельку Браун.

– Вскрытие покажет, - ответила она на вопрос Коннора. На улице завыла сирена...

– Ого, там уже стрельба!
– Дэнни Куинн поудобнее перехватил пистолет, кивнул сторожу и скомандовал:

– Пошли, пока еще кого-нибудь не убили!

Полицейские ворвались на стоянку с криком: "Не двигаться! Руки за голову!" - да так и остановились, вытаращившись на происходящее, словно баранье стадо - на какие-то эксклюзивные ворота. Да, было отчего растерять весь запал...

– Шесть минут, - Клаудия, как ни в чем ни бывало, убрала оружие в карман и достала удостоверение, - неплохой результат, господа, но можно и лучше. Клаудия Браун, Министерство внутренних дел. С кем имею честь беседовать?

Здоровяк самого ирландского вида, возглавлявший группу захвата, подошел поближе. Взял документ, внимательно его изучил, затем столь же внимательно изучил лицо женщины. Результат его удовлетворил.

– Констебль Дэнни Куинн, мэм. К вашим услугам. Что здесь произошло и что это за штука?

– Это долгий разговор, констебль, но времени у нас хватит. Однако должна вас сразу предупредить, что все, что вы сейчас видите, является крайне секретным, и сам факт вашего приезда - неудача и для нас, и для вас. Впрочем, у нас есть на такой случай версия, и вашим людям придется зазубрить ее как "Отче наш" и убедить себя, что именно так все и было.

– А как оно было?

– Обнаружено взрывное устройство с радиоуправлением, - Клаудия кивнула на контейнер, в который солдаты укладывали труп неведомого зверя, - а сторож вызвал вас по ошибке. Если у кого-то возникнут вопросы, - на свет появился картонный прямоугольник, - вот телефон, совершенно официальный. А теперь, если не возражаете, я передам слово профессору Каттеру - он гораздо лучше сможет объяснить вам, что здесь произошло...

Коннор оказался близок к истине - аномалия просуществовала немногим больше полутора часов. За это время никто из нее не появился, и команда покинула место происшествия. У машины Куинн остановился и спросил:

– Скажите-ка, вы не та самая Клаудия Браун, которая в две тысячи четвертом сорвала кражу золота в Хитроу?

– Мистер Куинн, там было полно народу...

– Под вашим командованием, мэм, - констебль отдал честь, - в общем, если вам понадобится пара-тройка лишних стволов, вспомните про нас, ладно?

– Обязательно, мистер Куинн. Хотя надеюсь, что такая помощь нам не понадобится... Но если вы захотите перейти в ЦИА, будем вам рады.

– Ну, спасибо за предложение, подумаю над ним. До свидания и удачи вам в ваших делах, - полицейский снова отдал честь, вернулся в свою машину и уехал.

– Ценный кадр, - Стивен проводил полицейский фургон взглядом, - думаешь, он согласится?

– Надеюсь, что да, - Клаудия пожала плечами, - ну а если он нам уж очень понадобится, его всегда можно будет затребовать у Скотланд-Ярда. Ник, ты готов? Тогда поехали...

Сторож, забившийся в угол сторожки, убедился, что машины уехали, вылез оттуда и опустил шлагбаум. Да уж, будет о чем рассказать в пабе. Не каждый день твое рабочее место чуть не взрывают, а "террористка" на самом деле оказывается большой шишкой из полиции. Вон, как старина Куинн перед ней вытягивался, даже честь отдавал... Да он и собственного-то шефа так не приветствует, а тот ведь мужик хороший. Неет, как хотите - а такой истории на три-четыре кружки хватит. А может, и на все пять...

Машины мчались по ночному шоссе прочь от места происшествия. Кому-то придется развозить команду по домам, но это будет явно не джип - трудновато бывает объяснить соседям, почему профессор возвращается домой среди ночи на вооруженной машине...

– Интересно, что же мы поймали на сей раз?
– спросил Коннор, вспомнив тварь, ныне покоящуюся в багажном отсеке джипа.

– Вскрытие покажет, - повторила Эбби слова Клаудии, пристроив голову на плече ученого и закрыв глаза, - но сейчас я им точно заниматься не буду... Подождет до утра.

– Подождет, - согласился Темпл и тоже закрыл глаза.

Анатомическое исследование - не самая приятная вещь, но это собрало всю команду Центра - уж больно необычным был зверь. Коннор с фотоаппаратом ходил кругами вокруг стола, тщательно снимая общий план и детали, Эбби возилась со слепками зубов, а Каттер просто стоял в сторонке и ждал своей очереди со скальпелем наизготовку.

– Профессор, - окликнула его девушка, - посмотрите-ка, у него на голове колючки.