Чтение онлайн

— Отлично, — процедил Сокол. — Значит, весь этот цирк с баллонами за бесплатно? Рисковали шкурой, а в награду шиш с маслом? Я же говорил, что план дерьмо!

— Мы пришли сюда не за опытом, — мой голос прозвучал холодно, отрезая его нытьё. — Мы пришли устранить угрозу. И мы её устранили. А кристалл тридцатого уровня, если он уцелел в этом пекле, более чем достойная награда. Он важнее любых очков.

— Да пофиг вообще… — неопределённо бросил Сокол и ушёл вглубь магазина. Битое стекло позвякивало у него под ботинками. Вскоре послышался «пшшик» открывающейся банки.

— И долго нам ждать? — уточнила Искра.

— Думаю, часа три. Но мы рискнём, когда дым немного развеется.

— А если плюнуть и по-быстрому пробежать? — с усмешкой спросила Искра.

— Тогда секунд десять адской боли от плавящихся кроссовок, — улыбнулся я в ответ. — Зато потом можно хвастаться шрамами с историей «А это я по дурости опалилась, когда к жареной змее кинулась. Да-да, это та самая, которой мы термоядерный взрыв устроили».

Я достал из инвентаря бинокль, который одолжил мне Варягин, и стал всматриваться в чёрную пелену, пытаясь оценить результат.

— Ну что там, командир? — нетерпеливо спросила Искра через пару минут. — Видишь что-нибудь, или только дым и пламя?

— Дым мешает, — пробормотал я, регулируя фокус. — Подождём, пока осядет.

Сокол вернулся и стоял за моей спиной. Я нутром чувствовал его тяжёлый, полный ненависти взгляд. Ветер относил дым чуть в сторону, так что дышать стало легче, но голова всё равно уже болела.

— По-хорошему, нам нужно уходить прямо сейчас, — сказал я, спустя ещё минут пять. — Жир и белки будут поддерживать горение. Дым продержится долго, почва нагрета. Если мы задержимся здесь на несколько часов, то гарантированно станем добычей для мутантов, решивших заглянуть на огонёк.

— Ну уж нет! — возмутилась Искра. — Нельзя упускать такой куш!

— Выживание дороже, — отрезал я. — Пошли.

Мы вышли из продуктового и осторожно направились прочь от места побоища. Жар от тлеющей змеюки ощущался кожей даже на расстоянии, словно открыли дверцу раскалённой печи. Воздух пах гарью, жареным мясом и химией от взорвавшихся баллонов. Асфальт покрылся сетью трещин от ударной волны, повсюду валялись обломки бетона размером с кулак и пузырились лужи змеиной крови.

— Жесть, — поморщилась Искра, аккуратно обходя особенно внушительную лужу. — Как в фильме ужасов, только по-настоящему воняет.

— Запах победы, — буркнул я. — Привыкай.

Мы направились дальше по улице и быстро вышли из дымовой завесы. Воздух стал чище, но не сильно.

— Лёх, ну серьёзно? — Искра шла рядом, её глаза горели недовольством. — Ты сам говорил, что кристалл тридцатого уровня — это козырь. А теперь просто берёшь и сливаешься?

— Я не сливаюсь, — сквозь зубы ответил я, не сбавляя шага. — Я сохраняю нам жизни. Температура слишком высокая. Ждать остывания нельзя. Мы не на пикнике, блин.

— Чёрт, а ведь он прав, — пробормотал Борис, оглядываясь на клубы дыма за спиной. — Вон там, в переулке только что тень промелькнула. Подтягиваются, родимые!

— Ну и что? — Искра резко развернулась к нему. — Мы же не лохи какие-то! Давайте просто быстренько проверим и свалим!

— Проверить — это залезть в эпицентр взрыва, — холодно заметил я. — Где земля раскалена, а воздух отравлен.

— Ты слишком осторожный, — фыркнула Искра. — Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, блин!

— Проживём без шампанского, — огрызнулся я.

Она замерла, сжав кулаки. Потом резко развернулась и побежала назад.

— Искра! — рявкнул я вдогонку. Девушка не остановилась. Она рванула вперёд, к дымящемуся кострищу. — Зараза! — выругался я и бросился за ней.

Сзади раздался смешок Сокола:

— Ну вот, понеслось…

Остальные побежали следом. Дым начал рассеиваться, и я увидел поверженную тварь. Голова чудовища безжизненно покоилась среди тлеющих обломков. Из приоткрытой пасти вытекал ручеёк тёмной крови, а жёлтые глаза с вертикальными зрачками потускнели и остекленели.

Асфальт под ногами становился горячее. Рыжая неслась вперёд, пришлось поднажать, чтобы догнать её. Перехватить эту дурынду удалось в последний момент, ещё ближе, и подошвы начали бы плавиться.

— Стоять! — я сцапал беглянку и притянул к себе.

— Вон там что-то блестит! — резко указала она.

Действительно, посреди булькающей лужи крови поблёскивал какой-то предмет. Но присмотревшись, я быстро понял, что это расплавившийся металл, а не камень.

— Ты вообще соображаешь, что творишь? — начал отчитывать я.

Но тут произошло то, чего никто из нас не ожидал. Тело змеи дёрнулось. Лёгкий рывок, едва заметный. Сначала подумал, что показалось, нервы играют после взрывов. Но затем огромная туша шевельнулась снова, более отчётливо. Торопливые шаги за нашими спинами замедлились.

— Что за хрень… — пробасил Борис.

На наших глазах края самой большой раны на теле змеи начали медленно стягиваться. Из глубин плоти поползли тонкие, пульсирующие волокна, сплетаясь в новую ткань. Обугленная чешуя начала отслаиваться, и под ней проступала новая, блестящая и здоровая.

— Какого… — прошептал Сокол, отступая на шаг.

— Она восстанавливается, — выдохнул я, чувствуя холодок по спине. — Быстро отходим!

Но было поздно. Словно почувствовав наше присутствие, змея содрогнулась всем исполинским телом. С тихим шорохом начала поднимать голову. Окровавленная, покрытая ожогами, она медленно отрывалась от земли.

Её жёлтые глаза, которые я так хорошо запомнил, сейчас выглядели мутными, затянутыми белёсой плёнкой. Взрыв ослепил её… хотя это скоро пройдёт, раз у неё такая бешеная регенерация. Перед огромной тупой мордой вылезло сообщение:

Мутировавшая Змея — Уровень 30

Прям издёвка. Будто мы забыли или могли не заметить.

Змея была дезориентирована, не видела нас, но её голова медленно поворачивалась из стороны в сторону, а раздвоенный язык то и дело высовывался из пасти, пробуя воздух на вкус.

— Она нас не видит, — прошептала Искра, бледнея. — Но она нас… чувствует?

— Тепло, — догадался я. — После взрыва всё вокруг горячее, она не может выделить нас на общем фоне. Но это ненадолго. И она может нас услышать.

Змея издала низкое, гортанное шипение. Она была ранена, слепа, но от этого не менее опасна. Мы замерли, превратившись в статуи. Пять человек, пойманных в нескольких метрах от пробудившегося кошмара. Змея повела головой, её раздвоенный язык снова высунулся из пасти