Чтение онлайн

Луций проснулся очень рано, около четырех утра, быстро привел себя в порядок, позавтракал и направился к пристани, чтобы не пропустить момент начала атаки карфийских кораблей. Ему так хотелось своими глазами увидеть, как они будут действовать, какие маневры и военные приемы будут применять.

Когда Луций прибыл на пристань, то карфийские корабли уже совершали маневры. Катамаран уже подошел ближе к входу в крепостную гавань. Две Морские Пантеры наоборот чуть отплыли от порта, и также остановились, видимо, в ожидании приказа. Корабли авангардии встали кругом возле Катамарана и только арьергардные корабли остались на прежних местах.

Вдруг раздался колокольный звон. Это в крепости Матоса, заметив передвижения карфийского флота, подняли тревогу.

В этот момент Луций заметил, что на Катамаране моряки стали убирать шатры, и вскоре его взору предстали метательные орудия, которые как раз эти самые шатры и скрывали до этих пор. Орудия находились в два ряда. На заднем ряду были большие – с тремя ковшами каждая – две катапульты, на переднем ряду находились семь обычных онагров. По сравнению с двумя большими катапультами онагры казались игрушечными, настолько они были меньше их. Возле каждого из орудий находились сложенные в пирамиду камни для метания.

Вход в гавань крепости защищали две башни, расположенные по разные стороны водного прохода, и между ними низко над водой были натянуты три толстые цепи, закрывающие свободный вход в гавань. Еще одна цепь была натянута ниже уровня воды, об этом Луций узнал на вчерашнем совещании у Виспания.

К этому времени на пристань прибыл отряд имперской пехоты, которую пообещал дать карфийцам в помощь Виспаний. Луций принял командование над ними и приказал грузиться на трирему, пришвартованную к пристани. Немного понаблюдав за тем, как пехотинцы грузились на корабль, Луций снова перевел взгляд на Катамаран, на котором моряки уже заряжала камнями орудия. Следует отметить, что камни для метания, особенно для больших катапульт, были весьма значительные как по размеру, так и по массе. И для их перемещения непосредственно к орудиям карфийцы использовали ослов в качестве тягловой силы.

Одновременно с этим Луций заметил, что со стороны арьергардии к пристани направляется небольшой карфийский ботик. Видимо, на нем должен был находиться карфийский офицер для координации совместных действий в бою – так рассудил Луций.

Раздалась барабанная дробь, доносилась она с Катамарана. Луций перевел взгляд на него и увидел залп метательных орудий. Огромные камни полетели в сторону одной из башен. Не все камни попали в башню, но и от тех, которые достигли цели, башня сотряслась, большое пыльное облако окутало ее, но сама башня устояла.

Луций снова перевел взгляд на Катамаран: там карфийские моряки уже подтаскивали новые камни к орудиям для второго залпа.

Пока моряки перезаряжали орудия и продолжали обстреливать башню, карфийский ботик подошел к пристани. На нем, как и предположил Луций, был карфийский офицер. Он передал ему письмо от Хамелькарта.

В этом письме карфийский командующий приглашал Луция на его Морскую Пантеру, а взамен прислал этого офицера для координации военных действий.

Луций передал командование имперскому офицеру и дал наказ, как следует вести себя с карфийцем для наиболее продуктивного взаимодействия в бою. А сам направился к Хамелькарту на его боевой корабль.

Когда карфийский ботик подходил к Морской Пантере, у Луция сильно забилось сердце, его переполняли чувства! Во-первых, от того насколько огромный был этот корабль – он буквально подавлял своими грандиозными размерами, а во-вторых, от того, что Луций будет первым имперцем, который поднимется на борт такого корабля.

Поднявшись на борт Морской Пантеры, Луций с интересом окинул ее взглядом. Как и снаружи, внутри она тоже была выкрашена в черный цвет. Вдоль бортов находились тяжелые баллисты, которые могли одновременно выстреливать несколькими зарядами, а между ними были обычные баллисты, стреляющие по одной двухметровой железной стреле.

После он перевел взгляд на капитанский мостик, на котором в полном боевом облачении величественно стоял Хамелькарт. На непонятном для Луция карфийском языке он отдавал приказы. Вид у адмирала был грозный и решительный. Заметив появление Луция, он поприветствовал его кивком и жестом руки пригласил подняться на капитанский мостик.

Луций пошел по палубе, сделанной из крепкого карфийского кедра, в направлении капитанского мостика, мимо него пробегали карфийские моряки, выполняющие приказы адмирала. Затем молодой человек поднялся по небольшой лестнице и очутился на капитанском мостике.

Луций встал чуть в стороне от Хамелькарта и посмотрел на башню, которую продолжали засыпать камнями метательные орудия. Пыльное облако уже не проходило и сильно окутало башню, а она все сильнее и сильнее сотрясалась от каждого нового попадания в нее. Вдруг Хамелькарт стал громко отдавать команды, при этом активно жестикулируя и показывая рукой в направлении башни. После этих команд адмирала офицеры и моряки еще быстрее забегали, а вскоре на палубе появились карфийские воины, которые стали занимать места у баллист.

Луций не понимал ни слова из этих команд Хамелькарта, но по тону и жестам догадался, что скоро будет покончено с башней и начнется морской штурм непосредственно крепости.

Вскоре, после еще пары залпов, башня сильно закачалась, раздался треск, и она стала медленно, но с каждым мгновением все быстрее и быстрее наклонятся в сторону моря. С шумом и огромным всплеском воды башня рухнула в море, увлекая за собой все три ряда цепей, натянутых над входом в гавань.

Сразу после этого раздался глухой ритмичный барабанный бой, и Морская Пантера двинулась к входу в гавань. Огромный боевой корабль медленно набирал скорость, но ритм ударов в барабаны стал ускоряться и вместе с ним ускорялись гребцы. Вскоре Морская Пантера набрала скорость, и Луций был поражен: как такой большой корабль мог двигаться с такой необычайно высокой скоростью. Казалось, что он не шел по воде, а летел над ней, настолько легкий и плавный был ход у корабля.

– Держитесь крепче, Луций Корнелий! Сейчас прорвем подводную цепь и войдем в гавань! – с улыбкой сказал Хамелькарт.

Луций в знак согласия в ответ кивнул адмиралу, крепко схватился за ограду капитанского мостика и оглянулся назад. Он видел, что и вторая Морская Пантера двигалась вслед за флагманским кораблем, еще дальше корабли арьергардии также стали двигаться, выстраиваясь в кильватерную колонну для входа в гавань, и имперская трирема тоже двигалась в направлении крепостной гавани.

На полном ходу Морская Пантера налетела на подводную цепь. Раздался скрежет медного тарана на носу корабля о железную цепь. От этого удара Луция бросило вперед и сильно прижало к ограде капитанского мостика. Он видел, как все на палубе корабля, держась кто за что мог, переживали этот удар. На мгновение показалось, что Морская Пантера остановилась, однако в следующее мгновение как бы совершила скачок вперед и после этого плавно и величественно вошла в гавань крепости. Вход в гавань был открыт!