Чтение онлайн

— Незачем выражаться столь витиевато, Патриарх! — рявкнул во всю мощь богатырских лёгких Второй, он же Генерал. — Говори прямо. Кто-то из администрации Шаал-Суридэ[3] отправил несколько отрядов Стражей — в Шарамот, Картузан, Элемар, Тарагоф и еще пять других городов Аркании. Это было сделано в обход меня, вопреки всем инструкциям. Более того, отряд Стражей, направленных в Элемар, находился под непосредственным началом капитана Григория Исполина, с которым, как вы знаете, я состою в близком родстве. Встреча с наёмниками Токра закончилась для него весьма печально — ещё месяц понадобится ему для полного излечения, я уже не говорю о том, что треть его доноров уже не проснётся. И мне глубоко интересно, что обо всём этом думает наш Праведник?

Третий ответил всё тем же слащавым голоском:

— Полно тебе, Второй. Незачем так злиться. Да, я действовал в обход тебя, но, в конце концов, не ради собственных интересов.

— А чьих же, стесняюсь спросить?

— Конечно, в интересах Шаал-Дуран. Вы и так знаете, какая ситуация сложилась сейчас на политической арене в Священной Империи Ямата. Администрация Шаал-Суридэ находится на грани раскола. Мне противостоит весьма жёсткий противник, кардинал святого отдела расследований еретической греховности. Этот наглый инквизитор требует, чтобы Святой Официум дал уникальные полномочия его клике и, тем самым, отодвинул меня на вторую роль. Сами понимаете, если это случится, мы получим жестокие последствия.

— Звучит неприятно, — кивнул Председатель. — И что же ты предпринял? Почему наш любезный Генерал готов тебя прямо сейчас разорвать?

Третий, он же Праведник, ответил с нотками раскаяния в голосе:

— У меня есть доверенные люди в Ордене Схрона, поэтому мне заранее было известно о готовящейся операции. Прошу прощения, Змееликий, за то, что не поставил тебя в известность. Однако сама эта ситуация давала мне поле для маневра, и я не мог упустить этот случай. В итоге я грамотно разыграл карту, и у всей администрации сложилось впечатление, что мой отдел достаточно силён, чтобы бороться с агентами Терфиады, вопреки утверждениям кардинала Дюваля.

— Как же ты этого добился?

— Всё просто. Я пожертвовал одним из малых ковенов Терфиады в Шакре. И таким образом изобразил, что мне удалось вскрыть заговор Тёмных Магов, которые планировали захватить Ксанф. После чего верные мне люди-дознаватели поработали в застенках гильдии с ковенантами, и те якобы выдали места, в которых может находиться Дева Огня. Это было сделано для того, чтобы ни один из вариантов не имел большой степени доверия. Ведь иначе с меня спросили бы за то, что я не отправил всю пурпурную сотню в Изумрудный Город.

— Понятно.

— Подписав девять специальных резолюций, я отправил в каждый из девяти городов по одному отряду Стражей, чтобы они провели оперативную работу. Таким образом, после инцидента мой рейтинг взлетел к своему пику, а наши тылы в Шаал-Суридэ по-прежнему в безопасности.

— Интересно, — прошипел Змееликий, — ты не сообщил нам о захвате Ксанфа, отдал в руки палачей младший ковен Терфиады, провернул дельце за спиной Второго, что едва не привело к смерти его внука. И самое поразительное, поставил Ночь Тёмных Драконов под угрозу, ведь если бы Стражи преуспели, мы уже вряд ли смогли бы вернуть себе девчонку. И всё это ради того, чтобы сохранить личную власть.

Все замерли, чувствуя, как концентрируется угроза в пространстве. Змееликий был самым древним и сильным архонтом среди здесь присутствующих. Пожалуй, только Седьмой, он же Предатель, место которого до сих пор не было занято, мог противостоять Первому.

— А это весело, — внезапно рассмеялся он. — Мне нравятся такие беспринципные люди, как ты, Праведник. Но впредь больше так не поступай. Ведь братья могут и не понять тебя.

— Понял, — с облегчением выдохнул Третий и добавил детским голоском. — Больше так не буду.

— Проехали, — пробурчал Генерал.

— Что касается первого пункта, который обозначил наш Председатель, — задумчиво продолжил Змееликий, — думаю, здесь нет большой загадки. Вероятно Лариони отработал подсказку, которую оставил в пророчестве Шуастра Злобный. «И Смерть рыжей девушки рода Быка,

привязанной к чёрной плите Алтаря…» — это прямой намёк на род Бремос, который корнями уходит к варварам Хотху. Когда-то их клан нарушил Кодекс Харай[4] и был приговорён Единым Дроном[5] к изгнанию. Они пропали на несколько веков, а потом всплыли в северных землях, когда Арканская империя только начинала формировать свою государственность. Я прав, уважаемый Патриарх?

— Всё верно, Первый, — кивнул Председатель. — Эти бремарцы ещё та заноза в заднице. Однако, вынужден признать, что их род в значительной степени повлиял на могущество моей родины.

В таком случае непонятным остаётся только пророчество Шуастры. Он вроде не был оракулом, как же он мог предсказать нашу ситуацию почти за три тысячи лет?

— Не важно. Шуастра давно мёртв, пусть его тайны останутся с ним.

— Но согласись, очень жаль, что он повернул против нас. Мы до сих пор не знаем, что было тому причиной.

— Да, это верно. О таком уникальном таланте можно только сожалеть. Окажись он лояльным Шаал-Дуран, уже сидел бы рядом с нами. Тем более, что одно место свободно, после предательства Бьякуры, — произнеся эту фамилию, Змееликий резко замолчал.

— В таком случае, предлагаю перейти к следующему пункту повестки, — продолжил Председатель. — Союз Крови или, как его пафосно называет Лариони, Шаал-Рю. Четвёртый, ты сегодня на удивление молчалив. Поведай собранию, что из себя представляет этот союз. Ведь ты практически поселился в туранском королевстве. Да и брату Пятому будет полезно услышать эти сведения. Ведь речь идёт о силе, которая может составить прямую конкуренцию его организации.

Четвёртый, он же Негоциант, посмотрел на Юнца.

— С Пятым мы ещё успеем пообщаться в личном формате. Скоро я приеду с подарочками к нему в альма-матер. Но в рамках общей информации могу сообщить следующее: уже несколько лет прошло, как Лариони возобновил деятельность, когда-то начатую его предшественником — архиепископом Террановой. Тот пытался повторить эксперименты усопших Хранителей Смерти, а именно подчинение пасынков Ночи. Как известно, Фернанд Элатский первым обуздал Токра, после чего Покинутые появились как вид. Все мы знаем, чем закончилась эта история. Падением Хранителей и возвышением Кион-Тократ. Всё это часть забытой истории, не попавшей в анналы. Однако некоторые, вполне себе вещественные, свидетельства всё ещё можно найти, если очень постараться.

— О чём ты? Попробуй быть лаконичнее, брат.

— Я говорю об утерянных рукописях Фернанда Элатского, которые когда-то попали к Терранове, а теперь ими владеет Лариони. На текущий момент могу констатировать, Чёрная Церковь возобновила эксперименты над Кровью. Это положило начало союзу, который принимает под свою защиту все кровососущие семейства Саул Тай. Они назвали его Шаал-Рю, что в приблизительном переводе означает — магическое братство Крови. Возглавляет союз некто Сахиб Ишеямус, если я правильно понимаю — Токра, отверженный своим Орденом.