Чтение онлайн

– Ла, – сказал лорд после непродолжительного молчания. – Прошу тебя, не встречайся с Таэлерном.

Я повернулась к другу и посмотрела на него во все глаза; хотела задать сразу пять вопросов, но мы уже дошли до парадной залы, где было не продохнуть от людей – и царила ужасная темень, мрак рассеивали только мои блуждающие огни, странным образом преломленные в отражениях зеркал и тумане. Погасить весь свет было неожиданным, но, без сомнения, гениальным решением.

Кто-то окликнул меня по имени, я посильнее вцепилась в Эллорна – а ну как послу вздумалось поболтать до выступления, и тут залу залил свет: огоньки, выстроившиеся вокруг сцены по мановению чьей-то руки, вдруг дали по лучу вверх, прокатились к потолку, и замерли там, выцвечивая четыре силуэта. Все ахнули и, надо сказать, я не была исключением. Музыканты выждали мгновение и заиграли что-то смутно знакомое. Впрочем, явно не 'Последний поцелуй'.

Я повернулась к своему ненастоящему жениху. Тот успел раздобыть два кубка вина и смотрел на сцену, совершенно пораженный.

– Работа профессионала. – Раздался мелодичный голос за спиной. По позвоночнику пробежал холодок: кажется, я знала этот тембр – и предпочла бы встретиться и поговорить с некромантом.

– Пресветлая, мы рады вас видеть, – Эллорн взял меня за руку и посмотрел прямо в глаза.

Я развернулась, мечтая о том, чтобы на замок обрушилась буря. Перед нами, конечно, стояла изящная и высокая светловолосая красавица, у которой в скором времени действительно намечалась свадьба.

– Это настолько взаимно, что я даже не могу передать словами, – голос Раэланы звучал спокойно и уверенно. – Тем более, что я еще не имела удовольствия быть представленной герцогине.

На сцене, между тем, творилось что-то совсем поразительное, судя по звукам, издаваемым приглашенными. Я подняла взгляд и заметила силуэт маленькой лошадки, подпрыгивающей в такт музыке. Это уже смахивало на форменное безумие. Впрочем, все музыканты держались на ногах и даже играли что-то мелодичное.

– С радостью помогу вам, – просто и изящно отозвался Эллорн, и на контрасте я наконец поняла, как ненавижу излишнюю велеречивость. Может быть, я ненавидела невесту Белло, но как знать. – Пресветлая Раэлана, познакомьтесь, пресветлая Лаэнкантана.

Блондинка расплылась в улыбке и протянула мне изящную, унизанную кольцами руку. Нашла с кем заигрывать, как будто я парень, в самом деле. Я едва коснулась ее пальцев своими и чуть было не отдернула руку, в ее жилах текла очень горячая кровь.

– А, мои замечательные друзья! Сообщаете о помолвке?

Я чуть было не взвыла в голос: посол нарисовался точно по плану, в самый неподходящий момент.

– Какая еще помолвка? – А это уже был Белло, и, судя по выражению лица Эллорна, развитию события изумлялась не я одна.

– Наша, наша помолвка! – радостно провозгласила я. Вышло чересчур высоко и даже немного пискляво.

– Именно, – лорд взял меня за руку, а я – невпопад – наконец-то заметила Желларна. Он притворялся невидимым при помощи своей любимой магии воздуха, но легкий ветерок с балкона обтекал его чересчур изящно, а еще красноволосый, конечно, колдовал. Только он и был способен довести до идеала мою отличную затею с мерцающими огнями.

– Вы женитесь? – спросил Белло, и я похолодела. Последний раз подобный голос у него я слышала, когда вляпалась в смертельное заклинание во время нашего совместного экзамена. Презрение, яд, злоба, ненависть и… Горькое сожаление о потраченном впустую времени. Тогда я очень четко разобрала все пять составных частей и, помнится, задалась вопросом: можно ли испытывать только отрицательные эмоции?

Ведиаллин, правда, лучился положительными:

– Не может быть, я разболтал о секрете! Вот болван, ну да что с меня возьмешь, монах, монах и отшельник!

– Вы монах? – с любопытством спросила Раэлана и развернулась к Ведиаллину.

Я все еще боялась посмотреть на Белло.

– Да, такова наша участь, о услада очей моих. – Мгновенно поймал настроение посол, и я – среди бушующих внутри чувств – только и смогла, что в лишний раз подивиться тонкости его чутья. – Быть может, мне будет дозволено пригласить вас на танец и все разъяснить?

– Прошу вас! – с чувством произнесла блондинка. – А то некоторые, знаете, совсем не любят танцевать.

Я не поверила своим глазам, но Раэлана одарила Белло таким взглядом, будто он, по меньшей мере, проиграл половину королевства в карты, и умчалась куда-то с послом. Беллиана? Лучшего мага нашей страны и прекрасного короля? Я почувствовала, что у меня начинает дергаться нижнее веко.

Молчание становилось неловким. Странно, наверное, было страдать от этого посреди выступления музыкантов и полного галдящих людей зала. Я подняла взгляд на Белло. Он был темнее тучи, и свет от моих огоньков делал его облик совсем зловещим: зачесанные назад волосы, темно-бордовая рубашка, шикарный кушак, узкие… Усилием воли я остановилась. На бледном лице короля горели огромные и, надо признать, совсем черные глаза. Эллорн молчал, пораженный, видимо, больше моего – или просто не желавший говорить. Мне некстати пришло в голову, что лорд вообще ни разу не флиртовал с девушками, или я просто никогда этого не видела.

Поняв, что чье-то колдовство сегодня может кончиться фатально, я нашла глазами легко носящихся в танце Ведиаллина и Раэлану и убедилась, что все приспешники посла находятся в разных концах залы и на сцене, конечно; после чего проговорила одними губами:

– Мы не женимся. Это все посол, пришлось обману…

– Да мне плевать! – рявкнул Белло, развернулся и пошел куда-то по направлению к балкону.

Из моих пальцев выпал кубок, и я поняла, что не могу их распрямить. Музыка внезапно залила все и стала просто оглушительной, а видела я все равно только Беллиана – он будто оставлял за собой шлейф из раскаленных добела огней. Голова закружилась; я, наверное, упала бы, но меня подхватил Эллорн.

– Ну-ну, не стоит так реагировать, – медленно проговорил он, и я, поддавшись порыву, спрятала лицо у него на груди, взявшись за ворот рубашки.

На сцене заиграли 'Последний поцелуй'. Друг сделал шаг назад, заглянул мне в глаза и чуть наклонился, протягивая руку. Я обреченно поняла, что надо танцевать.

– А если бы ты промолчала… – Эллорн вздохнул и возвел глаза к небу.

Три года назад на Весеннем балу, когда ребята с нашего отделения должны были пригласить девушек с отделения практической магии, лорд позвал меня, и сказал нечто подобное, когда мы начали танцевать под 'Последний поцелуй'… 'Если бы ты поменьше над ним издевалась, тебя пригласил бы он'. Фирменный вздох и взгляд на потолок. 'А зачем он мне?' – пожала плечами я, после чего случилось чудо: мы с лордом вдруг затанцевали так, что выиграли титул короля и королевы бала. С легкостью обходя, облетая высокомерного придурка Беллиана с его очередной рыжей пассией, изящных до крайности Себилиарна и Эддре (даже сердце в камень не обратилось), самого Желларна, грациозного и невесомого, с девушкой ему под стать.