Чтение онлайн

— Его и все?

— Пока да. Не люблю раздувать штат на этапе MVP.

— MVP? — переспросила Стелла.

— Minimal Viable Product. Минимально жизнеспособный продукт. Учись, Стелла, пока я добрый. И нам бы уже пора получать сырье...

Максим не успел договорить. Дверь типографии со скрипом отворилась.

На пороге стоял угрюмый эльф в грязном зеленом фартуке. Он толкал перед собой ржавую тележку, на которой горой были навалены большие, плотные черные пакеты для мусора.

Пакеты шуршали. Тяжело, глухо и как-то... неприятно.

Эльф молча вкатил тележку в центр комнаты, вытер руки о фартук и буркнул:

— Спецзаказ со Склада Утилизации. Принимайте.

— А вот и наша «Звездная Пыль», — прошептал Максим. — Гриндар! Подъем! Твое сырье прибыло.

Восемьдесят Девятый появился так быстро, словно его выстрелили из пневмопочты. Дверь еще не успела удариться о стену, а он уже стоял по стойке смирно в центре цеха, вибрируя от переизбытка служебного рвения.

Увидев Максима в желтом комбинезоне Специалиста, старый эльф на секунду замер. Его челюсть отвисла, глаза моргнули в асинхронном режиме, пытаясь переварить нарушение иерархии. Но мозг, прошитый корпоративными догмами, быстро нашел объяснение: если у кого-то желтый комбинезон, значит, так хочет Сам Санта. Система не ошибается и не дает сбоев!

— Биоединица номер 89 прибыла в распоряжение Департамента Экспериментальных Внедрений! — отрапортовал он, щелкнув стоптанными каблуками. — Готов к труду и самопожертвованию!

— Самопожертвование отставить, — махнул рукой Максим. — У нас тут не алтарь, а производство. Засучивай рукава, ветеран.

Работа закипела.

Типография превратилась в конструкторское бюро сумасшедшего дома. Максим и Гриндар колдовали над оборудованием. Задача стояла нетривиальная: научить тупой Резчик выкраивать сложные коробки с двойным дном. В этом секретном отсеке должна была прятаться «блесковая бомба» — баллончик со сжатым воздухом, любезно присланный Стеллой из пневматического цеха.

— Нет, не так! — Максим бил карандашом по чертежу. — Триггер должен быть механическим. Ребенок открывает крышку — тяга дергает клапан — БА-БАХ! Волшебство в лицо.

Гриндар, высунув кончик языка, проявлял чудеса инженерной смекалки. Там, где не хватало деталей, он использовал скотч и канцелярские скрепки.

— Если соединить возвратную пружину от степлера с клапаном сброса давления... — бормотал он, скручивая проволоку пассатижами. — И зафиксировать скотчем... Вот! Гениально! Надежность — пятьдесят на пятьдесят, но срабатывает мгновенно!

Пока «интеллектуальная элита» занималась механикой, 89-й взял на себя логистику и работу с сырьем. И делал он это пугающе хорошо.

Он не просто таскал мешки. Он сортировал «Звездную Пыль» по фракциям, просеивал через сито, найденное в углу, и аккуратно засыпал мерцающую субстанцию в дозаторы. Он работал четко, экономно, ни одно движение не было лишним. Это был профессионал, чей разум был заточен под единственную функцию — Служение.

Максим краем глаза наблюдал, как старик бережно, почти с любовью, зачерпывает горсть разноцветного праха, оставшегося от эльфа У-77.

— О, священная переработка! — торжественно прошептал 89-й, ссыпая блестки в воронку. — Брат эльф, ты не исчез бесследно! Ты станешь звездной пылью ради улыбки ребенка! Какая высокая честь... какая завидная судьба!

Гриндар поперхнулся и уронил отвертку. Его передернуло. Даже циничного Максима пробрало холодом — в этом искреннем религиозном экстазе было что-то глубоко неправильное, хтоническое.

— Эй, философ! — окликнул его Максим, чтобы сбить мороз по коже. — Меньше патетики, больше динамики. Загружай следующий лоток.

Через час прототип был готов. С виду — обычная подарочная коробка. Внутри — заряд, способный покрыть ровным слоем блесток площадь небольшой квартиры.

Стелла появилась в дверях ровно в тот момент, когда Гриндар закручивал последний винт. Она молча забрала «бомбу», кивнула Максиму и исчезла в коридоре, чтобы провести полевые испытания на очередном «размороженном» ребенке.

— Так, — Максим хлопнул в ладоши. — Пока начальство тестирует продукт, наводим марафет. В цеху бардак.

Он обвел взглядом горы обрезков, куски скотча и рассыпанные блестки.

— Запомните, коллеги: «Порядок на столе — это порядок в квартальном отчете». Клиент не видит нашу кухню, но он чувствует привкус хаоса. Убрать всё. Стерильность должна быть, как в операционной.

Если бы 89-му дали команду «Умереть», он бы справился медленнее. Старик превратился в зеленое размытое пятно. Он метал мусор в пакеты с точностью баскетболиста. Он расставлял готовые коробки в идеальные геометрические ряды по фэн-шую. Баллоны с воздухом выстроились по росту, как солдаты на параде.

Через пять минут типография сияла. Даже пыль, казалось, испугалась и вылетела в вентиляцию.

89-й замер перед Максимом. Его грудь ходила ходуном, но глаза горели фанатичным огнем. Он дрожал, как гончая перед охотой.

— Задание выполнено, Специалист! Что дальше? Мыть пол? Красить стены? Пересчитывать скрепки?

— Вольно, — сказал Максим, усаживаясь на стул. — Дальше — отдых.

— О-отдых? — 89-й запнулся. Слово было ему незнакомо, как квантовая физика. — В смысле... простой?

— В смысле — релакс. Сядь. Выдохни. Мы молодцы, мы сделали норму.

У старика начался тремор. Его руки затряслись, зрачки расширились. Он начал хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

— Но... смена... время... еще три часа... — сипел он, хватаясь за сердце. — Нельзя стоять! Стоять — это воровать время у Корпорации! Я должен быть полезен! Если я не работаю, я не существую!

— Черт, — Максим вскочил. — У него ломка. Трудоголическая абстиненция.

89-й начал реально задыхаться, сползая по стене. Паника от бездействия убивала его быстрее, чем любой яд.

Максим схватил лист бракованной бумаги, быстро свернул из него кулек и прижал к лицу эльфа.

— Дыши! — скомандовал он. — Глубоко и медленно! Вдох — выдох. Вдох — выдох. Ты не простаиваешь, ты аккумулируешь силы для следующего рывка! Это зарядка батареи! Понял? Это часть техпроцесса!

— Тех... процесс... — всхлипнул 89-й в кулек, судорожно втягивая в себя углекислый газ. — Акку... муляция...

Дверь распахнулась.

На пороге стояла Стелла.

Вид у нее был... праздничный. И ужасающий одновременно.