Чтение онлайн

– Они ведь не работают, верно?

Я протянул руку, но тоже не решался прикоснуться. А если работают? Кто знает, как эта хрень действует и куда можно случайно перенестись.

Тут кто-то громко гаркнул у меня над ухом. Я вздрогнул и поспешно опустил руку. Блин, чуть не посидел! А Кощей заливался идиотским смехом у меня за спиной.

– Нервишки пошаливают, соколик?

Ну конечно. Куда же без этого костлявого клоуна в черном балахоне.

Я повернулся с лицом человека, который только что удрал с работы на десять минут раньше и вдруг столкнулся возле лифта с начальником. Просто феерия радости на моей мордашке.

– Явился! Когда мы уже сделали всю черную работу и нашли Врата.

– Я был немного занят, - заявил Кощей.

– Ты всегда занят какой-то хренью.

– Не мы такие, жизнь такая. Вот займешь мой пост, тогда поймешь, как это хлопотно. Рабочий день ненормированный. И молоко за вредность не дают.

– Знаю я твои хлопоты, - злорадно улыбнулся я.

Я понизил голос и сказал так, чтобы меня слышали только Кощей и Кладенец.

– Сложно, наверно, весь день поддерживать имидж Кощея Бессмертного. Когда сам им не являешься.

На белых щеках Кощея вспыхнул непривычный румянец. И глаза заблестели еще ярче, чем обычно. Его лицо мигом сделалось серьезным.

– Что там тебе уже наболтали про меня?

Старается выглядеть невозмутимым, но я-то вижу, как он занервничал. Попался подлец!

– Спроси у Марьи Моревны.

Кощей в изумлении отшатнулся. Похоже, я впервые пробил брешь в его образе вечно насмешливого и уверенного в себе мерзавца.

Соловей, Серый и Василиса внимательно наблюдали за нами и пытались понять, о чем мы говорим. Так что Кощей откашлялся, поправил роскошный мех на своем черном кафтане и нацепил свою привычную самоуверенную маску.

– Чего уставились, смерды? Вы на мне дыру протрете.

– Лучше займемся Вратами, - напомнил я.

И добавил шепотом:

– Кладенец, есть соображения?

– Прости, Ваня!

– Все еще уставший?

– Не в этом дело. Уж сколько мне веков, но даже я молодчик рядом с этим памятником зодчества. Он настолько древний, что никто не знает всех его тайн.

Ладно, будем тогда разбираться типичным мальчишеским способом: тыкать, трогать и баловаться, пока не выйдет какая-нибудь штука. Именно этим мы все и занялись.

Пробовали швырять в дырку от бублика камни. Василиса и Кощей пытались колдовать. Я потыкал Врата кончиком меча (кажется, Кладенец был не слишком от этого в восторге).

– Так не годится. Надо живьем щупать!

Сказав это, Кощей неожиданно толкнул меня прямо во Врата. Васька испуганно ахнула. Но я всего лишь свалился в открытое пространство. Ничего не происходило, даже если пройти под аркой.

Кощей любезно протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Но я лишь просверлил его злобным взглядом и демонстративно поднялся сам.

– В следующий раз первым в неведомую хрень полетишь ты. И повезет – если целиком.

Кощей в ответ скорчил глупую рожу, пока я стоял к нему спиной.

Зато теперь мы уже без опаски трогали Врата и проходили под ними. Это была самая обыкновенная древняя развалина – не больше. Совершенно ничего волшебного.

– Похоже, и вправду сломаны, - вздохнул я, - Что же с ними сделать, чтобы получить второй ключ… За что он, кстати, дается?

– За смелость, - подсказал Кощей, - Вот и я не представляю, как ты такой получишь. Ведь ты даже кролика боишься.

Кощей замолчал, поймав мой очередной угрожающий взгляд.

Лягушка прыгнула между нами и погрозила Бессмертному крошечной лапкой.

– Иван – герой! А ты только народ пугать умеешь. Чучело!

– Полегче, квакушка, - оскалился Кощей, - Такая маленькая. Можно и наступить ненароком…

Я толкнул Кощея в плечо.

– Только попробуй, костлявый!

– Иначе что? Пощекочешь меня своим мечом?

Он резко замолчал.

– Гм, что-то я не то сказал.

– Да ты вообще мастер всякую чушь нести. Сам притащил нас на самое дно. Вот и думай, что теперь делать с этой развалиной.

– Без меня ты бы в жизни даже такую развалину не нашел!

Кажется, мы готовы были вцепиться друг другу в глотку. Нас прервал громкий, болезненный свист Соловья. Все зажали уши руками и повернулись к нему.

– Ну прямо как дети! – воскликнул разбойник, - Думайте лучше, как оживить Врата.

Оживить! Ну конечно!

По моему просиявшему лицу все сразу поняли, что появилась идея. Я подошел вплотную к Соловью, и тот уже начал жалеть, что прервал нашу ссору. А вот нефиг было привлекать к себе внимание. Теперь-то я вспомнил…

– Соловей! – сказал я, - Отдай мне руну Альгиз.

Все разом повернулись в сторону разбойника. Смуглые щечки хитрого старика разом побледнели, а блестящие глазки убежали в сторону.

– С чего ты взял, что у меня есть такая?

Какой же он все-таки гад. Делает вид, будто ничего не помнит. Зато я прекрасно помню, как уплатил ему руну Альгиз (1 штука) – только вот квитанцию не оформил и чек не пробил. А зря! Ну да ладно, ему все равно не отвертеться. Главное только, чтобы старый спекулянт не успел ее кому-нибудь толкнуть за это время.

Я угрожающе подступил к Соловью, и тот сжался в тревожный комок с длинными и тонкими усами, как у таракана. Кажется, он готовился засвистеть в любой момент.

– Не придуривайся, я ведь сам ее тебе отдал.

– Что-то не припоминаю…

Руки Кощея демонстративно засветились фиолетовым. Это подействовала на Соловья убедительнее. С самим Кощеем Бессмертным он побоялся связываться.

– Хотя… Да, вроде как было такое.

– Куда ты дел эту руну? Надеюсь, не продал?

К моему облегчению Соловей отрицательно помотал головой. Я заметил, как он сжал один из потайных карманов на своем балахоне.

В это время Васька оттолкнулась от дна и прыгнула мне на руку.

– Думаешь, руна жизни и смерти поможет восстановить Врата?

– Надеюсь на это. Я сам видел, как это штуковина оживляла глиняных гуманоидов. Может прокатит и с Вратами.

– А это мысль, - заметил Кощей, - И как я сам не подумал об этом ценном камешке.

Соловей смекнул, что отпираться и дальше становится опасно для его плоской задницы. Да и портить отношения сразу с двумя Кощеями – нынешним и будущим – рискованно. Однако же никак не мог побороть свою жадную натуру и расстаться с такой ценной вещицей.