Чтение онлайн

– Странно как-то здесь все устроено, - заметил я.

– И не говори, Ваня! Не то, что наше обыденное Тридевятое Царство. Там хоть чудеса понятные.

Да уж, не мне рассуждать о странностях, когда сам разговариваю с живым мечом. И чему я удивляюсь вообще? Лучше поскорее приниматься за дело, а не стоять и дальше с вылупленными глазами.

Я направился на встречу загадочному миражу. Стреляю я уже гораздо лучше, но все еще не идеально. Слишком мало практики. Да и на охоту я ездил ненастоящую. В тот раз я обещал Серому не трогать никого из зверей. Ну, если кабан не падет от моей стрелы, так сдохнет от смеха после моего двадцатого выстрела по воздуху. Без сраного мяса я из этого леса – настоящего или волшебного – все равно не уйду!

Я заранее приготовил лук и вложил стрелу в тетиву. Это вам не ружье – подготовка к выстрелу занимает лишнее время. Так что надо быть готовым, если зверь внезапно выскочит.

В этот раз я чувствовал себя куда увереннее. И смело рассекал расплывчатый лес. Блин, тяжеловато будет целиться, когда у тебя перед глазами все плывет. Я даже не уверен – настоящее это все или нет.

Не прошло и десяти минут, как я заметил впереди оленя. Метров десять от меня. Да еще и занят травой и совсем меня не замечает. То, что надо! Только стоит подойти еще ближе, чтобы наверняка.

– Бери левее, - посоветовал Кладенец, - С подветренной стороны. Так олень не почует запах.

Иногда советы меча были вполне дельными. Я подошел еще немного ближе, держась левой стороны. Натянул тугую тетиву до самого уха. Прицелился, зажмурив один глаз. Наконечник стрелы смотрел прямо в голову оленя.

Я не торопился. Кто знает, повезет ли мне еще раз так быстро натолкнуться на дичь. Лучше потрачу время на прицеливание, чем на поиски новой добычи. Я должен попасть с первого раза.

Кладенец снова быстро зашептал мне на ухо из своих ножен:

– Не зажимай стрелу между пальцами. Положи на сгиб перста.

– Какого? У меня их пять на руке.

– Того, которым тыкаешь.

Указательного то бишь. Ну ладно. Я осторожно переложил стрелу.

– А зачем?

– Легче будет срываться с тетивы.

Надеюсь, Кладенец шарит больше меня. Я последовал всем советам. Сделал глубокий вдох и на выдохе выпустил стрелу. Она со свистом пронеслась по ровной линии и вонзилась точно в голову оленя. Бедное животное издало дикий крик и отступило назад.

– Скорее-скорее! – завопил Кладенец, - Надо добить!

Я бросился к своей добыче. Олень метался, как ненормальный. Но не бежал. Его ноги подгибались, а голова уже вся была в крови. Я вынул меч, замахнулся и одним ударом прекратил его мучения.

Было жалко это красивое животное. Но это все-таки охота. Судьба такая у дичи.

– Моя первая настоящая охота, - прошептал я.

– Чего ты там, Ванечка?

– Да так.

Я опустился на колени перед трупом оленя. И только сейчас подумал о том, что понятия не имею, как его разделывать. Да и признаться – не хочу этого делать. Не самая приятная работенка.

– Ну и чего мы ждем? – поторопил меч, - Сдирай шкуру, да вырезай лучшие мясные части. Мясо пойдет орлу, а потрошка можно и самому зажарить.

Что-то у меня резко пропал аппетит. Предпочитаю видеть добычу в виде готового стейка средней прожарки. И не лазить самому по локоть в брюхо убитого животного.

Кладенец, кажется, вообще не понимал в чем проблема. Но мне понадобилось добрых пятнадцать минут, чтобы решиться. Я обвязал лицо платком, чтобы меньше чувствовать запах. И приступил к самому мерзкому занятию в моей жизни. Да уж, не думал, что в добрых старых сказках буду заниматься чем-то подобным.

Кладенец в моих руках любезно превратился в специальный охотничий нож для разделки. С его помощью я принялся неумело сдирать кожу, обрывая еще и мясо. Волшебный меч только охал, наблюдая как плохо я разделываю дичь. Однако тактично промолчал. Лишь изредка выдавая незаметные советы.

Ну, вполне терпимо. Если бы не запах, конечно… Я ожидал, что меня сразу стошнит. Но, кажется, я уже переставал быть избалованным столичным жителем. Вид крови и кишок больше совсем меня не шокировал.

Под конец я даже вновь почувствовал дикий голод. Да такой, что готов был сожрать мясо и потроха сырыми. Но все-таки развел костер. Кладенец превратился в походный котелок. Воду я взял из ручья, бежавшего неподалеку. На этом огне мне удалось отварить пару кусочков мяса и поджарить немного потрохов.

Вполне съедобно, хоть и соли не хватает. И мясо все-таки очень жесткое. Даже челюсти устали жевать. Но вполне сойдет для того, чтобы не помереть позорно с голоду в чужом мире.

Я запил свой походный обед чистой водой из ручья и собрал куски сырого мяса. С этой жуткой ношей я направился обратно. Пейзажи за моей спиной становились все более размытыми. Словно окна в дождливую погоду. Наконец, они полностью исчезли, и я снова очутился на дне глубокого пролома.

Впереди, рядом с гнездом, меня уже поджидал гигантский орел.

При виде целой горы свежего мяса орел в нетерпении вытянул шею. Маленький кусочек он сразу же отдал птенцу. А затем раскрыл мощные крылья и подставил мне свою спину.

– Забирайся, Иван-Царевич! И держись покрепче. Лететь придется долго. В пути, едва я поверну к тебе голову, сразу же давай мне кусок мяса. Иначе мне не хватит сил поднять нас обоих. Если упадем – на этот раз оба разобьемся.

Я не стал уточнять, как именно здесь работают силы гравитации. Ведь когда я падал первый раз, все-таки не разбился. И даже остался без переломов и сотрясений. Может такой бонус дается здесь лишь один раз? Неважно! Орел дал четкую инструкцию – буду просто ей следовать. Меня интересует лишь подъем наверх. На все остальное насрать.

Интересно, Врата еще не успели закрыться? Похоже, я здесь уже довольно долго. И руны Альгиз у меня больше нет – она всосалась во Врата, когда я активировал их. Кощей был прав: руна смогла сработать лишь один раз.

Ладно, будем, как и прежде, решать задачи по мере поступления. Главное снова добраться до этих проклятых Врат. Ну и надеяться, что они все еще открыты. А вот если нет, тогда и буду думать.

– Мне нравится твой оптимистичный ход мыслей, Ваня! – заметил Кладенец.

Я удобно устроился на спине орла. Правда, держаться приходилось лишь ногами, которыми я обхватил его тело. Руки были заняты кусками мяса. Чувствую себя как матрона с авоськами, которая едет с рынка в переполненной маршрутке. Даже за проезд придется передавать.

Орел оттолкнулся от земли, взмахнул крыльями и полетел наверх. Он летел немного в диагональ, чтобы я хоть как-то мог удержаться на его спине. Но это все равно было весьма непросто.

Не знаю, сколько мы так летели. Мне показалось, очень долго. При этом я совершенно не замечал, чтобы небо приближалось к нам. Полное ощущение, будто мы летим на одном месте. Вокруг все такие же отвесные скалы. И до края бездны по-прежнему очень далеко. Это даже напомнило мне мост к замку Кощея – он тоже бесконечно тянулся вперед.