Чтение онлайн

Раван был куда проворнее меня.

— А это что? — тихо спросила я, увидев, как из переулка, откуда мы только что вышли, появляется нечто неуловимо похожее на обезьяну из мусорки и одновременно совершенно на нее не похожее.

Существо не было крупнее, разве что самую малость. Но если обезьяна была скорее неуклюже-нелепой, то это… походило на помесь крысы и лысой гончей. Шкура лоснилась. Вместо шерсти — графитово-серая чешуя. Гораздо больше меня поразила мускулатура. Мышцы перекатывались под шкурой, превращая тварь в подвижную каплю ртути.

Я инстинктивно поняла, что эта нежить в разы опаснее.

Раван тоже напрягся, мимоходом задвинул меня себе за плечо и коротко, отрывисто приказал:

— Иди в дом.

— А ты?

Умом я понимала, что только помешаю, но как я брошу Равана?!

— Мяу? — раздалось сверху.

Я попыталась, отступая на крыльцо.

Я видела, что тварь хочет напасть. Она принюхивалась, порыкивала, но сделать к нам последний рывок почему-то не решалась.

Раван опустил руку. В свете фонарей блеснуло лезвие. Только вот Раван не выхватил оружие, а зачем-то порезал палец. Нежить завыла вдвое громче прежнего, припала на передние лапы. Вой повторился, и нежить сорвалась, но не в атаку, а просто. Раван же с руганью кинулся следом. С его руки сорвалось светящееся серебром призрачное лассо. Судя по ругательствам, он промахнулся.

— Мяу?

— Ась? — Я вдруг поняла, что, если бы не боднувший меня Талисман, так бы и таращилась во тьму, в которой скрылся Раван.

— Мр-р-р.

Стоять на крыльце было бессмысленно и опасно. Я торопливо зашла в таверну и захлопнула за собой дверь. Может, для надежности еще и запереть? А если там стая и Раван будет спасаться бегством?

— С ним ведь ничего не случится? — спросила я у кота. Звук собственного голоса успокаивал.

— Мяу.

Прозвучало с такой интонацией, будто Талисман пренебрежительно спрашивал: «Да что с ним сделается?»

Я выдохнула.

Раван не был похож на глупца, который не понимает, что творит.

Проникающего через окна света уличных фонарей едва хватало, чтобы различать силуэты крупной мебели. Осторожно ступая, я добралась до барной стойки и активировала светильник.

На секунду зажмурилась, а когда глаза привыкли к яркости, я обнаружила, что за ближайшим столиком грустит очень странный посетитель. Пожилой одутловатый мужчина кутался то ли в безразмерную шаль, то ли в плед. На голове у него сидел спальный колпак, с острого кончика грустно свисала кисточка.

— Добрый вечер, — поздоровалась я.

— Вечер, — скупо отозвался он, продолжая таращиться в пустоту. — Я буду кашу с вареньем, как делала матушка.

Хм?

Откуда мне знать, какую кашу ему варила его мама?!

Прежде чем я успела что-то сказать, треньканьем напомнил о себе телефон. С подозрением я заглянула в экран и даже не удивилась, увидев изображение котелка с воткнутой в него ложкой. Как только я нажала подтверждение, котелок моментально материализовался перед гостем.

— Приятного аппетита, — было единственным, что мне оставалось сказать.

Со стороны крыльца послышались шаги, и я поспешила к Равану.

— Куда только ловчие смотрят, — ругался он.

— Ты в порядке?

— Догнал, — кивнул Раван и продемонстрировал мне мутный кристаллик.

— Что это?

— Ядро нежити. За хвисту платят семь серебряных…

— Круто, — сказала я, не зная, что еще сказать. — А у нас еще один посетитель.

— Где?

Я обернулась.

За столиком не было ни мужчины в шали, ни котелка, ни других следов его пребывания.

Под скептическим взглядом Равана я на всякий случай обогнула стол. Я, конечно, была далека от мысли, что старик вдруг решил так пошутить и сейчас сидит под столом или за барной стойкой и хихикает, но куда-то ж он делся?

Раван просто махнул на меня рукой, но на верхней ступени лестницы приостановился.

— Оракул открывает двери на восходе. Если ты не передумала, будь готова вовремя.

— Ага.

— И следи уже за котом, няня.

— Ага.

Раван ушел наверх, а я все же обошла первый этаж в поисках старика. Вдруг ему срочно понадобилось в уборную или возраст сказался и он заблудился в четырех стенах? Не зря же он мне странным показался. Надо ли говорить, что я никого не нашла?

Вспомнила, что вставать завтра рано, а с Равана станется меня не разбудить, а потом с честными глазами заявить, что он думал, будто я отказалась от поездки и предпочла подольше поспать.

Я потыкала в телефон в надежде свернуть яркую картинку игры и поставить себе будильник, но подлая игра отказалась сворачиваться.

Ладно…

— Мяу.

Телефон завибрировал на мгновение позже мурчания Талисмана.

— Серьезно? Новый квест?

«Найди для спальни часы с кукушкой».

По спине пробежал озноб. На отсутствие одежды, по-моему, я жаловалась вслух, так что интерактив приняла как естественную часть происходящего со мной.

Осознав, что то ли игра, то ли неведомый Оракул, то ли кот читают мои мысли, я почувствовала себя очень неуютно.

— Мяу. — Талисман потянулся и с удовольствием шкрябнул когтями по барной стойке.

Но надо было признать, что идея с часами здравая. Понять бы, где их искать. Вряд ли игра предлагает мне отправиться в ночь по магазинам. Скорее, искать надо здесь, в таверне.

— Талисман, — вздохнула я, — подсказка будет? В любой уважающей себя игре есть подсказки.

— Мяу. — Талисман отвернулся.

— То есть нет, — с грустью констатировала я.

Я еще раз перечитала задание, но ничего нового не обнаружила. Спросить о часах Равана? Ломиться к нему в спальню я точно не готова. Я решила, что сперва почищу зубы, умоюсь, переоденусь в новенькую пижамку и только потом приготовлюсь обшаривать кладовки. Надеюсь, я не залипну в пыли и паутине?

На втором этаже я прислушалась к тишине, нарушаемой лишь тихой поступью мягких лап. Талисман шмыгнул мимо меня и потрусил к двери в спальню Равана. Дверь была закрыта, но Талисмана это не смутило. Встав на задние лапы, он дотянулся до ручки и принялся ее уверенно скрести. Звук при этом получился мало того, что мерзкий, так еще и громкий.

— Талисман!

— Мяу? — протянул кот с вопросительной интонацией. Скрести он перестал, но ручку не отпустил.

— Ты туда не пойдешь.

— Мяу-у-у? — Талисман откровенно изумился.