Чтение онлайн

Кот крутился возле меня то и дело пытаясь то ли помочь мне, то ли прикидывая, как стащить кусок утки прямо из чугунка.

Грудки тем временем подрумянились, и я перевернул их. Мясо под корочкой было розовым, с прозрачным соком — прожарка выходила идеальная. Ещё минута на другой стороне, и хватит. Утиная грудка не прощает лишнего огня, серединка обязана остаться с лёгкой розовинкой, иначе всё волшебство превратится в сухую подошву.

Я снял грудки со сковороды, переложил на доску и накрыл миской. Пять минут отдыха — закон, который нельзя нарушать, потому что мясо должно «дойти», а соки — успокоиться и перераспределиться внутри каждого волокна.

А соус уже потемнел и забулькал, уваривался в густую глазурь. Я подцепил каплю кончиком ножа и попробовал — кисло-сладкий, с терпкой горчинкой барбариса и лесной свежестью брусники, он словно вобрал в себя весь осенний лес, прихваченный первым инеем.

— Хорош, — одобрил я.

Нарезал грудки ломтиками — по диагонали, толщиной с палец. Розовая серединка, хрустящая корочка, аромат… Замер на мгновение, раздумывая не добавить ли маны, и решил этого не делать, и без неё получилось отлично. Бекон тоже оценил, подскочил к столу и уставился на мясо с мольбой в глазах.

— Охотнику первому, — сказал я, — а уже потом нам.

Я взял тарелку, красиво выложил ломтики утки, полил соусом. Рядом положил ломоть каменного хлеба, который немного размочил в бульоне и поджарил на сковороде.

Внимание! Вы создали новое блюдо: «Утиная грудка с ягодным соусом»

Качество: хорошее

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Опыт: 40/200

— Опять десять? — мысленно возмутился я. — Ладно, хоть так.

Я подхватил тарелку и вышел в зал. Георг сидел всё так же — ко мне спиной, но услышал шаги, обернулся. Увидев в моих руках блюдо, удивлённо вскинул брови.

— Пахнет просто обалденно, — он судорожно сглотнул, едва не поперхнувшись. — Будто я в столичном трактире, а не в лесной глуши.

— Ешьте, — сказал я, ставя тарелку перед ним. — А то остынет и потеряет вкус.

Сам сел напротив, сложив руки на груди. Наблюдал.

Георг взял двузубую вилку, подцепил кусочек утки, макнул в соус и отправил в рот. Первые мгновения он просто жевал, закрыв глаза. А потом застонал — от удовольствия, без всякой неловкости.

— Мать честная, — выдохнул он. — Да как же это так? Я никогда… никогда не ел ничего подобного. Кожа хрустит, мясо тает во рту, а соус… этот соус… кислый, сладкий, с ягодами… это небо и земля. Знаете, Марк, — сказал он, удивлённо смотря на меня, — так уже нигде не кормят. Даже у князя на пирах. Там всё напоказ: дорогие тарелки, лебеди с фаршированными шеями, а на вкус… трава травой. Мне одного посещения хватило, чтобы желание пропало. А у вас — просто, душевно, и до слёз вкусно.

— Утиная грудка с брусничным соусом и можжевельником, — сказал я вслух. — Довольно простой рецепт.

Георг ел быстро, но аккуратно, иногда издавая нечленораздельные звуки удовольствия. Я смотрел на него и всё ещё не мог расслабиться. Кто он? Друг или враг? Послан князем проверить, что тут происходит, или, правда, заблудившийся охотник?

— Вы, Марк, — сказал он, прожевав очередной кусок, — удивительный повар. Получается в деда пошли? Я краем уха слышал, что вроде как он последний из вашей семьи с сильным поварским даром. Но сейчас понимаю, что ошибся.

— Спасибо, — коротко ответил я.

А сам мысленно усмехнулся. Дар, говорите? Да я лучший шеф-повар Москвы, между прочим. Три звезды «Мишлен», мать вашу.

— Я, признаться, и зашёл-то случайно, — продолжил Георг, цепляя на вилку ещё ломтик. — Кабана искал, и его следы привели сюда. Странно, я слышал, что трактир давно закрыт. А вы тут такое готовите! Теперь мне непонятно, почему здесь так пусто.

Разговор перешёл на опасную тему, и я поспешил сменить её:

— Георг, Вы давно в этих местах? Я, признаться, отвык от людей. Последнее время всё в трактире, с дедом.

Я соврал, но не сильно. Память Марка подсказывала, что он действительно редко выходил за пределы трактира. А я сам, вообще, дальше леса не ходил, да и о мире ничего не знал.

Георг кивнул, задумчиво глядя в окно:

— Три года как на службе у князя, живу в его охотничьих угодьях. А до этого всё по городам мотался. Но сейчас… сейчас в наших краях тревожно.

— В каком смысле? — я подался вперёд.

— В Бешале, — охотник понизил голос, — стало совсем туго. Вроде и дичь есть, да её поймать стало сложнее. Цены на мех хоть и поднялись, но брать никто не хочет. То и дело у торговцев проблемы, словно власть поменялась, а нам про это не сказали.

Я удивлённо вскинул брови. Неужели всё настолько плохо?

— А почему цены-то поднялись? — цены и политика — самые благодарные темы для разговоров.

— Вы и этого не знаете? — Георг озадаченно моргнул, оглядев обеденный зал. — Кто-то перекрывает поставки, ссорит торговцев с поставщиками, даже бывали случаи с порчей продуктов. Я, правда, не знаю всех подробностей, только слухи. Вас, как я понимаю, тоже это коснулось?

Обсуждать дела с чужаком у меня не было никакого желания и я снова перевёл разговор на другую тему:

— Да я в этом не особо разбираюсь, если честно. Но если ещё подстрелите таких замечательных уток, я с удовольствием приготовлю. В обмен на новости из города, — я обезоруживающе улыбнулся.

— Подстрелить-то я могу, — сказал он, — только я живу в двух днях пути отсюда. Сюда я зашёл случайно — всё из-за этого кабана, чтобы ему пусто было! Так что вряд ли скоро ещё выберусь.

Он доел, вытер губы рукавом и откинулся на спинку стула:

— Но если будет возможность — обязательно заеду, обещаю. Такое мясо не забывается.

Георг встал, поправил лук за плечом и вдруг обернулся и посмотрел через дверь в окно — туда, где за дверью виднелась кухня.

— А у вас там… — он прищурился. — Много ещё таких рецептов знаете? Из дичи?

Напряжение сжало грудь.

— Да не очень, — сказал я как можно равнодушнее. — Сейчас изучаю книгу рецептов деда. Завтра в лес пойду за грибами, потом их солить буду. А то, я в отличие от вас, совсем не охотник.

— А, ну да, — Георг кивнул. — Книга рецептов — это дело святое. Спасибо вам, Марк. Вы меня сегодня накормили — век помнить буду. А кабана я, видно, совсем потерял. Пойду искать дальше, пока следы не простыли. Этого зверя сам князь решил загнать, неловко вышло, да?