Чтение онлайн

Доехав до дома подруги и подойдя к массивной дубовой двери, ведущей в дом Трикселей, Чарли нажал на позолоченную кнопочку, что располагалась в уголке. Заслышались едва уловимые звоны малюсеньких колокольчиков и спустя минуту на пороге появилась Каролина, мама Аннабелль Триксель.

– Чарли! Здравствуй! – её улыбка расплылась от уха до уха при виде ближайшего друга дочери. – Ты за Белль? Она уже готова и скоро должна спуститься. Проходи, подожди пока её вон там, у камина.

Её длинный тонкий палец с изящным белым наманикюрированнным ногтем длинной в треть от самого пальца указывал на одно из трёх огромных мягких кресел, обшитых красно-синим плюшем, которые стояли прямо напротив камина. Ещё издали Чарли заметил, что в одном из кресел вальяжно восседал Паульсон Триксель, папа Белль. Заметив приближающегося Чарли, он столь же тепло его поприветствовал и жестом показал на кресло, находившееся к камину поближе. Мистер Триксель рассказал, что оно являлось любимым для его несравненной дочурки Белль. Чарли вспомнил, как подруга однажды ему поведала о уже сложившейся в их семье традиции – ровно один раз за всю неделю, в воскресенье, они втроем усаживаются в эти самые кресла и обсуждают что с ними приключилось за прошедшие семь дней. Обсуждают новости. Если у кого-то были определённые успехи в том или ином деле, то он непременно должен был этим похвастаться. В случае, если же кто-то из них претерпел неудачу, то сообща пытались найти выход из ситуации. Разумеется, обсуждалась и учёба дочери в Университете, и прогресс в фигурном катании. Обсуждали так же и то, как идут дела на работе у родителей.

Чарли постарался расположиться в кресле таким образом, дабы лестница, ведущая на второй этаж, была видна полностью. Ведь именно по ней и должна была спуститься Белль.

– Ты сегодня на редкость прекрасно выглядишь, Чарльз! – подметил Паульсон. – Вы с Белль определённо будете самой прекрасной парой всего вечера!

– Спасибо, сэр. Кстати, я видел Вас несколько дней назад на Блэкмоус-Роуд. Вы выбирали наряд для Белль?

– Да, верно. Но больше всего дочь интересовало заведение мадам Хайксли. Я помню, они с матерью около часа провели в поиске вариантов причёски на бал. Ты представляешь?! Около часа только на поиск вариантов. А сколько же тогда они потратили на саму причёску? Слава высшим силам, мне удалось откреститься от всего этого и соврать, что я вынужден бежать на работу, – он глянул в сторону, где стояла жена. Приложив ладонь к губам, шепнул, – Только не говори об этом Белль и Каролине, договорились?

– Конечно, можете на меня положиться. Но я слышал, что мадам Хайксли мастер всех этих дел и на построение прически уходит буквально пять минут.

– Да? Видать мне нужно было соврать про работу ещё в самом начале подбора вариантов, – расхохотался мистер Триксель, отчего на него вскоре напал сухой кашель.

Во время, проведённое в беседе с Паульсоном, Чарли то и дело поглядывал на лестницу в надежде не пропустить момент, когда прекрасная Белль ступит на самую верхнюю её ступень. Но подруги всё не было. Тут Чарли заметил, что мистер Триксель замолчал и, тепло разулыбавшись, заглянул за спину гостю. Спустя мгновение Чарли чувствовал, как чьи-то мягкие и нежные тёплые ладошки лежали у него на глазах.

– Угадаешь кто? Даю ровно одну попытку, иначе обижусь, – весёлый звонкий голосок ворвался в уши Чарли. За ним последовал столь же приятный раскатистый девичий смех.

– Неужто это та самая Аннабелль наконец спустилась? – сказал Чарли, пытаясь убрать руки подруги со своего лица.

– Закрой глаза и не открывай пока я не скажу, – шепнула она. Чарли послушался и почувствовал, как Белль сама убрала ладони.

– Всё. Можешь открывать, – спустя пару секунд скомандовала Белль.

Открыв глаза Чарли увидел, что подруга стояла прямо перед ним. На ней было прекрасное длинное белое платье с алыми вставками. Её волнистые золотые волосы развевались. Великолепия всему этому дивному образу прибавляла ещё и блестящая улыбка. Губы Белль украшала ярчайшая кроваво-красная помада. Из-за неё улыбка Белль казалась ещё более белоснежной и оттого ещё более чарующей. Чудесные зелёные глаза подруги светились словно два круглых изумруда. Чарли подумал, что девушки прекраснее в этом мире просто быть не может. Его переполняло желание сказать ей всё это напрямую, но он снова не мог решиться. Да и стоит ли говорить это в данную минуту.

– Я потрясён. Как же сильно тебе всё это идёт! – это был максимум, что он тогда смог из себя выдавить.

– Благодарю Вас, сэр! – сказала Белль и расплылась в лёгком реверансе.

– Ну, что? Идём? – Чарли встал и подставил руку подруге для того, чтобы она смогла взяться за неё.

– Пойдем же получим нашу заветную награду и вычеркнем ещё один пункт из списка наших достигнутых целей! – проговорила Белль, нежно вглядываясь в лицо друга.

Подъехав к Университету, оба увидели, что вся Грифонская площадь буквально забита студентами, каждый из которых одет ярче другого. Парни все как на подбор носили костюмы всех возможных цветов и фасонов, а каждая из девушек старалась затмить своим нарядом платья бывших сокурсниц. Но всех объединяли две вещи – излучавшиеся ими в тот миг счастье и уверенность в завтрашнем дне.

Едва Чарли с Белль стоило оказаться в проёме главных ворот, как сразу же откуда-то сбоку мощными хлопками выстрелили столпы золотистых серпантиноподобных искр. Заметив друзей по факультету, они решили присоединиться, ведь все и так уже распределились по принципу «твой факультет – твои друзья – а значит и твоя компания на этот вечер». Увидев Чарли с Белль, соратники вскрикнули девиз факультета. Наши герои постарались подхватить общий порыв и так же повторить девиз от начала и до конца, но успели произнести лишь последние несколько слов.

– Прекрасно выглядите, ребят! – крикнул им кто-то из толпы. Вглядевшись в лицо, Чарли опознал в нём их сокурсника Рона Сквизла. Подойдя, он обнял обоих.

– Ого, да ты, видимо, решил сегодня всех превзойти? – ответил Чарли зная, что Рон всегда был весьма застенчивым юношей и ходил в неброских нарядах.

– Как и каждый в этой толпе, – подметила Белль.

– Нет, что вы. Просто решил надеть единственный костюм, который был в шкафу. А ты, я вижу, сегодня тоже решила одеться по-особенному, а не как обычно? – обратился он к Белль. Та, в свою очередь, немного помявшись от лёгкого стеснения, так же решила сделать ему ответный комплимент. Правда из её уст он прозвучал убедительнее, нежели из уст Чарли. – Ну ладно, идёмте, а то все уже рассаживаются по местам.

– А где твоя пара? – спросил Чарли заметив, что Рон пришел один.

– Я так и не решился позвать её, – ответил друг и покосился на стоящую неподалёку девушку по имени Шарлиз.

– Да ладно тебе, Рон. Мы все знаем как ты неровно дышишь при виде неё. Взял бы и позвал, что в этом такого? Даже Рузеус смог найти себе пару. Кстати, где он? – Чарли понял, что среди всех сокурсников не доставало лишь одного знакомого лица. Особенно ему показалось странным то, что девушка, которую хотел позвать Рузеус, пришла одна.

– Я не знаю. Я думал с вами придет. Вроде бы он рассказывал мне, что вы должны прийти вместе.

– Мы договаривались, что он позовет Аманду и придет с ней, – Белль покосилась на одиноко стоящую неподалёку девушку. Вдруг ей вспомнился их с Рузеусом недавний разговор. – Нам с Чарли нужно отойти ненадолго. Ты пока иди в Великий зал и займи нам три места рядом. Мы подойдем чуть позже.

Белль схватила Чарли под руку и потащила в сторону огромного дуба. Когда они оказались под его массивными ветвями, Чарли, с нескрываемым недоумением, спросил: – Что-то случилось снова?

– Мне не хотелось бы в это верить, но кажется да. Помнишь о том, что Рузеус собирался расспрашивать преподавателей про некие секреты?

– Ну не мог же он и впрямь это сделать?

– Да! Я думаю, что именно так он и сделал! И вдруг сегодня он не появился на балу из-за этого? Даже несмотря на то, что сегодняшний день должен был стать главным в его жизни, как он сам и говорил. Да ещё к тому же это был его единственный шанс хоть как-то с сблизиться с Амандой, – Белль вновь посмотрела на ту девушку, которая стояла и всматривалась в проходящих мимо парней с надеждой увидеть лицо её неудавшегося кавалера на сей вечер.

– Ты снова это начинаешь?

– Что? Что это?

– Свои конспирологические теории. Я даже не знаю, что тебе ответить сейчас. Давай подождём ещё и может мы накручиваем лишнего? А пока пошли, Рон уже ждет нас.

Белль немного постояла в раздумьях в попытках найти ответ, но так и не придумав что сказать, чтобы всё же убедить друга в своей догадке, решила последовать совету и потому вместе пошли в зал.

Оказавшись внутри, они увидели, как с первого ряда им махал Рон. Подойдя к нему, оба сели на столь любезно занятые другом места и стали ожидать начала церемонии вручения дипломов. А ждать пришлось более получаса. К счастью, друзьям было что обсудить. Например, кто чем занимался в ожидании этого вечера и какие планы уже успел выстроить на жизнь после него.