Чтение онлайн

— Всё в порядке, у меня даже план есть. А ты, Гарра, пока принеси белый кувшин из моих вещей.

Настроение Хели мгновенно улучшилось — она явно представила реакцию шамана, и даже шепнула, что сама ему отдаст кувшин. Я тоже предвкушал занимательное зрелище — вряд ли местный шаман был знаком с содержимым кувшина…

Наконец, шаману надоело валять дурака, он остановился и сообщил:

— Ушли духи. И не придут теперь.

— Вот и славно, — кивнул я. — Прими в знак нашей благодарности этот скромный дар для тебя и для духов.

Хели, кое-как задавив ухмылку, вручила кувшин шаману. Тот мастерски выдернул затычку, приложился к кувшину, сделал солидный глоток… Вытаращил глаза, шумно выдохнул и затряс головой.

— Мать моя лесная хозяйка, это ж что ж такое?! — воскликнул он, отдышавшись.

— Мёртвая вода, — ответил я, — вдвое крепче живой.

Мёртвую воду отец делал из первин перегонки, процеживая через уголь и перегоняя ещё раз с разными пряностями. В общем, точно так же, как гномы делают свою живую воду, только раза в два крепче. Мёртвой же водой эту штуку обозвал мой дядя — попробовал и сказал, что после второй чарки любой мертвецки пьяным свалится

Шаман оказался не любым — на ногах он всё ещё держался твердо, и язык у него почти не заплетался, когда он спросил:

— Это ж кто ж такое ж гонит?..

— Допустим, я.

— Духи видят! — изрёк шаман. — Духи всё видят!

И удалился, изрядно покачиваясь.

В тот момент я был уверен, что больше шамана не увижу. Я ошибался, и очень сильно — и, как оказалось, очень удачно…

***

Объезжать владения мы отправились через три дня — спешить, в общем-то, было некуда, но и откладывать смысла не было?. А потому, устроившись на новом месте, мы отправились смотреть, что же именно нам досталось. И начали, разумеется, с Замостья…

Ничего достойного внимания за три дня в деревне случиться не могло — а если бы и случилось, нам бы об этом доложили. Поэтому мы совершенно спокойно явились к старосте и сходу потребовали у него отчёт…

Староста нас явно ожидал и заметался, хватаясь то за голову, то за книги и призывая всех богов разом. Суматоху он при этом создавал такую, что мне сразу стало ясно — староста ворует. Не просто потихоньку прихватывает, что подвернётся, а ворует нагло, цинично и помногу. Мириться с этим я не собирался, но для этого надо было поймать старосту за руку, а как раз этого и не получалось — книги были в порядке. Вроде бы… Как сказал бы? отец — "нутром чую, что пинта, но доказать не могу".

Не знаю, чем бы кончилось дело, если бы не крыса, которая вскочила на стол и выплюнула на страницу имперскую печать и клочок бересты, на котором было криво нацарпано "падвал". Как раз на ту страницу, где была запись о порче крысами трёх отрезов тонкого льняного полотна… Староста крысу не заметил, зато заметила Хели, раздула ноздри и наградила зверька свирепым взглядом.

— Не возражаете, если я на кухню загляну? — спросила она. — Воды выпью, а то как-то…

— Конечно, конечно, — закивал староста. — Там и кувшин стоит, только-только от колодца…

Хели скрылась на кухне и по дороге бросила в старосту какое-то сбивающее с толку заклинание. Теперь он не сразу сообразит, что её нет слишком долго… Хотя вряд ли так будет — даже если лаз в погреб и заперт, это ненадолго. Среди талантов моей жены числилось и умение вскрывать замки — без всякой магии, зато почти чем угодно. А поскольку её любимый набор отмычек был при ней — под видом шпилек…

И действительно — не прочёл я и трёх страниц — а читаю я быстро — как Хели появилась в дверях и спросила:

— Дорогой, ты обязательно должен это увидеть!

Заложив пальцем книгу, я неспешно прошёл на кухню, спустился в погреб и без малейшего удивления обнаружил якобы испорченное крысами полотно… И не только его.

— Да, чутьё меня не подвело… Эй, староста, а ну-ка иди сюда и объяснись!

Вместо старосты, однако, появилась перепуганная внучка оного и сообщила, что староста наспех оседал лошадь и ускакал.

— Вот же мерзавец… — вздохнула Хели. — Ладно, у нас кони явно лучше — догоним. Куда он поскакал?

Погоня, впрочем, оказалась короткой — лиги полторы, не больше. И ловить никого не пришлось — кобыла старосту сбросила, а сама залезла в кусты и не вылезала, пока мы не появились. Старосту же падение оглушило, и он ещё толком не пришёл в себя, так что повязали мы его без труда. Затем — уже с трудом, ибо тощих старост не бывает — взгромоздили его на лошадь и отправились обратно…

… Чтобы? тут же обнаружить шамана.

Шаман сидел на мильном камне, жевал травинку и наблюдал за нашей процессией.

— Духи всё видят, — наставительно сообщил он связанному старосте. — Все твои грязные делишки… И корову мою, которую ты угнал и продал…

— Да не твоя эта корова, пьянь! — неожиданно заорал староста. — Приблудная! Господин лорд, не слушайте этого пьянчужку!..

— А тебе не всё ли равно? — мне стало смешно — он что, всерьёз думает, что это ему поможет? — Одна корова тебе уже никак поможет… По сравнению с остальным это и вовсе мелочь. Я ведь тебя, мерзавца, повесить могу, и что-то не кажется мне, что даже твоя семейка тебя пожалеет!

Тут бывший староста закатил истерику, да такую, что Хели пришлось заткнуть его заклинанием. Но тот продолжал извиваться и мычать, и в итоге был мною просто оглушён…

Так мы и вернулись в Замостье — я и Хели верхом, шаман пешком, ну а староста кулём болтался поперёк седла. Шаман, надо отдать ему должное, всю дорогу помалкивал — грыз травинку да поправлял старосту, когда тот начинал сползать.

В деревне нас уже ждали — и положение старосты привело народ в восторг. Похоже, все все знали, но боялись старосту настолько, что даже из города не спешили наместнику написать. Сирые и убогие, чтоб их…

Старосту я велел высечь кнутом и гнать на все четыре стороны, половину имущества отобрал в имперскую казну, а половину разделил между жителями деревни. Включая, само собой, и семью бывшего старосты, которым достался и дом. Семья, кстати, не особо и пострадала — староста был вдовцом, обе его дочери давно были замужем, а внучка, с которой мы столкнулись в доме, просто заходила помочь.

На этом ревизию, в общем, можно было и закончить. Конечно, необходимо было разобраться? что именно украл староста, и не остались ли у него сообщники — но всё это уже могло и подождать. До завтра так уж точно могло…