Чтение онлайн

Ночевали мы в бывшем доме старосты — пока не было нового, дом оставался никому не нужным. Шаман же засел в трактире и, как я подозревал, собирался пьянствовать всю ночь. А там и до драки недалеко… Хотя вряд ли кто-то к нему полезет, а разнять драчунов он вполне способен и сам.

— Вот видишь, и от шамана бывает польза… — видеть-то Хели видела, но признавать явно не собиралась.

— Бывает, — она что, признала?.. — Во всяком случае, он не дурак и смекалкой не обделён, да и уважают его… Хотя как маг он, понятно, мало что из себя представляет.

Ну вот, а я уж забеспокоился… Ну да, Высокий Замок во всей своей красе — кто не стихийник, тот пустое место.

— Не недооценивай его, — посоветовал я. — Может, он и не слишком силён, но опыта у него куда больше, чем у нас обоих. Да и не требуется шаману особой силы, если уж на то прошло…

— Я, вообще-то, за теорию магии особую похвалу архимага получила, — заявила Хели. — И уж всяко разбираюсь в этом получше тебя… Я знаю, что шаману не требуется много силы, но образования у них нет и теории они не знают. Каждый сам по себе, никакой организации, тогда как Высокий Замок…

— … Вот уже пять лет возглавляет северянка, прирезавшая своего предшественника, — закончил я, изучая тайник с бутылками — бывший староста явно не привык себе отказывать, и выбор был непростым.

— Анкано был таким козлом, что любого, кто его прикончил, тут же сделали бы архимагом, — заявила Хели. — Ему и колдовать-то уметь было бы не обязательно…

— Серьёзно? — я достал бутылку рийского. — Будешь?

— Буду. Серьёзно. И вообще, речь об этом шамане, свет его побери!

— Ладно, — согласился я. — Шаман так шаман. Если смотреть беспристрастно, что он из себя представляет?

— Для шамана довольно силён, хитрая и влиятельная сволочь, — немедленно ответила Хели. — Большой любитель выпить, но вряд ли запойный пьяница. Очень опытный, моментально соображает и умеет импровизировать.

— Ты его хвалишь?..

— Оцениваю беспристрастно, как ты и просил, — фыркнула Хели, потягивая вино. — За счёт опыта он мне, пожалуй, мог бы подгадить… Но серьёзно — очень вряд ли.

— Драться с ним тебе не надо.

— Кувшин мёртвой воды — и он твой с потрохами, — фыркнула Хели. — И хватит по комнате бродить — мне тут скучно…

Сволочной шаман явился с утра пораньше, разбудил нас, устроив шумный спор с прислугой, вылакал бутылку вина и сообщил, что духи открыли ему, кто был сообщником старосты. Я в ответ на это осведомился, есть ли у духов доказательства, на что шаман заявил, что духи в них не нуждаются, а для людей есть счётные книги, и что духи велят найти в них купца по имени Хенги.

Купец в книгах поминался всего однажды — хотя бывал в Замостье каждую осень уже лет шесть. Ясное дело, это было подозрительно… Но купец тут появится только осенью, так что этот вопрос пришлось отложить. И попытаться организовать отряд стражи…

Это было ужасно. Нет, я, кончено, видел немало придурков-новобранцев, но это… Большинство деревенских просто не желали понимать, что от них требуется, а только таращились на меня да невнятно мычали, а кое-кто нализался до того, что и на это был не способен.

Подавив острейшие желание поубивать всех на месте, я разогнал несостоявшихся стражников, вернулся в дом и вопросил:

— Ну и что прикажете делать?

— Можно шамана спросить, — предложила Хели. — Должна же от него быть какая-нибудь польза?

Идея — вероятно, от безысходности — была признана здравой, поэтому я поцеловал жену, взял бутылку и отправился на поиски шамана.

Шаман нашёлся на крыше сарая, где "общался с духами" — то есть, нагло дрых. Я потряс бутылку, та булькнула — и шаман моментально проснулся. Чувствуя себя идиотом, я поинтересовался, не знают ли духи с полдюжины крепких и толковых парней для стражи. Шаман на это ответил, что духи желают возлияний, но он их попробует убедить, и когда тень от отхожего места достигнет капустных грядок, он будет у трактира и явит волю духов.

Прикинув, что это будет часа через два, я вручил шаману бутылку и ушёл, стараясь не хихикать. И у меня это даже получилось…

Через два часа — часы, кстати, у старосты были столичной работы и даже с двумя стрелками — мы с Хели явились к трактиру. Шаман там имелся, и отнюдь не в одиночестве…

Помимо шамана имелись: здоровенный парень, пытающийся отрастить бороду, пожилой, но крепкий мужик, два одинаково подозрительных орка и тёмная эльфийка без половины левого уха. Выглядели они типичной шайкой искателей приключений и на первый взгляд доверия не вызывали… Да и на второй, если честно, тоже. Ну ладно, попробуем. И я велел всей компании отправляться в трактир — поговорить.

Здоровяк — Рейм — оказался сыном местного кузнеца, человеком добродушным, но при этом большим любителем кулачного боя. Рейма в Замостье знали и уважали… Мужика звали Варлан, и он был отставным пехотным десятником, получившим землю за службу. Идеальный начальник стражи… Каковым я его и назначил.

Эльфийка Натирра в Замостье забрела несколько лет назад, но как и откуда — объяснять отказалась. Я настаивать не стал — будь она шпионкой, уже бы что-нибудь натворила, да и много ли тут разнюхаешь? А так — обычная беженка, какие временами временами появлялись на поверхности… Ну а орки — близнецы Раз и Риз — были местными охотниками, отличными следопытами… Но главное — все пятеро действительно умели думать.

Поэтому я без особых раздумий утвердил всех пятерых. Всё равно ничего лучше нет, а шаман уже показал, что доверять ему можно.

И на этом, собственно, все дела в Замостье и закончились. Можно было отправляться домой, что мы и сделали, а шаман увязался с нами. Хели было всё равно, а меня это даже устраивало — можно было не торопясь поговорить с шаманом и убедиться, что доверять ему действительно можно.

Шаман оказался личностью своеобразной — куда своеобразнее, чем я думал. Пожалуй, в этом он переплюнул всех известных мне шаманов…

Для начала — он, похоже, и впрямь никогда не был полностью трезв. Что, как ни странно, не мешало ему мыслить вполне здраво. Ещё шаман обладал редкостной смекалкой, огромным опытом и отлично разбирался в выпивке. Не хуже моего отца — а это кое-что значит… А ещё он любил поболтать и был в курсе всех слухов и новостей Можжевеловых Холмов. Что же до силы… Ну, в этом он был типичным шаманом. Ничего выдающегося, но дай ему время — и проблем не оберёшься. А ещё он любил петь, но голос… Видят боги, я тоже не императорский придворный менестрель, но до шамана мне далеко. К тому же для пения мне необходимо изрядно набраться, а шаману до этого было ещё порядком…