Чтение онлайн

– А ты что же, без работы сегодня, раз с нами сидишь?
– язык Виго начал потихоньку заплетаться.

– С хера ли ты нажираешься?!
– зашипел Ренвальд, отбирая флягу у рыцаря.
– Нам тут еще всю ночь сидеть! А ну как сброд местный чего удумает или тварь из лесу выскочит?!

– Пойду умоюсь, -кивнув, не стал спорить Виго и, покачиваясь, направился в сторону лошадиной поилки.

– Я попыталась было узнать, не требуются ли кому услуги лекаря, но на меня смотрели выпученными от ужаса глазами и ничего не отвечали. Так что, да - сегодня я без работы.

– Вроде не глубинка, а при этом - сборище дикарей, -покачал головой Лайос.
– Будто первый раз рыцарей да травницу видят.

– Скорее всего, как раз не первый, потому себя так и ведут, -верно подметил Ренвальд, одновременно наблюдая за умывающимся Виго.

Люсиль еще некоторое время посидела с рыцарями, после чего, все так же погруженная в свои мысли, отправилась спать.

* * *

Поутру, позавтракав и подготовившись, отряд двинулся в лес. Они начали поиски с того места, где крестьяне чаще всего видели неведомое чудище. После непродолжительных изысканий Клайн обнаружил огромный клок свалявшейся бурой шерсти, а Салин, чуть далее - следы мощных когтей на чахлом стволе кугузника. Двигаясь дальше, в спасительную прохладу густой чащи, они периодически продолжали находить следы монстра.

– Линяет он, что ли?
– поморщился Лайос, обнаружив очередной неопрятный клок.

Лес был влажным, тихим и неприветливым - будто бы отражал настроение жителей Еловиц. Вопреки названию, здесь росли вовсе не ели - в основном кугузник и однолист. На опушках примостились редкие сосны и березы, перемежающиеся кустами жывянки. Марлен заметил это вслух, посмеявшись, что ни одной ели вокруг Еловиц так и не было обнаружено.

Следов было предостаточно - кажется, чудище толком не могло сладить со своим телом и натыкалось на все деревья подряд. Постоянно встречались сбитые или просто оцарапанные длинными когтями стволы, а местами можно было различить уцелевшие после дождя следы лап.

– Дурной какой-то, -покачал головой Виго, склонившись над очередным клоком шерсти, застрявшим в кустах.
– Мотает его, что дерьмо по реке...

– Кажется, он передвигается на четырех лапах, -с сомнением протянул Клаус, разглядывая следы на земле.
– Или же просто помогает себе руками...

– Заметили, как низко расположены следы когтей? Он совсем небольшого роста, будто ребенок, -нахмурился Салин.

– Еще один, кто верит в идиотские предположения местного дурачка, -вздохнул Марлен.

Сантье улыбался, щурясь от пробивавшегося сквозь густую листву солнца.

– А ты что скажешь, Люси?
– обратился к девушке Клаус.

– Скажу, что этого слишком мало, чтобы делать выводы. Нужно найти логово зверя.

– Ты бы еще Сантье спросил, -фыркнул Жан.

Они двинулись дальше.

Сантье замыкал строй, идя последним. Он то и дело оглядывался по сторонам, что-то тихо бормоча себе под нос и улыбаясь. Люсиль сбавила шаг, и теперь находилась рядом с ним, чуть отставая от остальных. Пользуясь тем, что рыцари на повышенных тонах начали что-то обсуждать, она тихо произнесла:

– Поможешь мне, Сантье?

Сантье посмотрел на нее своим странным, чуть прищуренным взглядом и ответил, все так же улыбаясь:

– Помогу.

Девушка кивнула, более ничего не говоря.

Еще около часа они двигались в самую гущу леса. Солнце было прямо над их головами, где-то по ту сторону от непроницаемого скопления зелени. Ровно в полдень они вышли к ручью, а еще через некоторое время, спустившись в небольшое ущелье, прикрытое со стороны высоким кустарником, обнаружили вход в пещеру.

– Вот оно, укрытие этой твари, -Виго первым начал спускаться вниз.

Пещера была совсем крохотной. На каменном полу были разбросаны пучки подсохшей травы вперемешку с мелкими костями и шерстью. Тут же валялись обрывки одежды, и, судя по размеру, принадлежали они когда-то ребенку.

– Он и правда сожрал этого мальчишку, -Марлен вместе с остальными рыцарями склонились над грязными лохмотьями.

– Крови нигде нет, и останков Петера - тоже, -нахмурился Клаус.

– Сожрал целиком, вместе с костями, -пожал плечами Клайн.

– А одежку, стало быть, решил выплюнуть?
– фыркнул Ренвальд.
– Что-то тут нечисто...

Потоптавшись в тесной пещере еще некоторое время, рыцари вышли наружу посовещаться. Они решали, стоит ли устроить засаду прямо тут или это не имеет смысла, если зверь вдруг почует их и не захочет приближаться. Сантье остался в логове, с интересом перебирая куриные косточки. Люсиль стояла рядом с ним, напряженно осматриваясь по сторонам. Наконец, решив, что таким образом они ничего не теряют, Клаус вместе с остальными решили все же организовать засаду. Забравшись обратно наверх, они рассредоточились, спрятавшись за деревьями. Четверо, в том числе сам Клаус, приготовили арбалеты. Люсиль, с необычно мрачным для нее выражением лица, встала подальше, но так, чтобы видеть Сантье. Сантье улыбнулся ей и помахал арбалетом. Девушка кивнула.

Клаус взглядом поймал взгляд ведьмы, словно бы спрашивая, чувствует ли она что-нибудь. Люсиль отрицательно покачала головой и отвернулась. Наверняка она что-то хочет ему сказать, но сейчас у них нет возможности остаться наедине. В любом случае, если бы этот монстр был слишком опасен, она бы нашла возможность их предупредить. Рассудив так, рыцарь из Орты чуть успокоился, но не переставал бросать тревожные взгляды в сторону девушки.

Они просидели в кустах около часа. Кто-то, кряхтя, расправлял затекшие плечи, кто-то быстро отпил воды из фляги. Клаус же смотрел теперь только на Люсиль - она явно вела себя странно. Этого почти не было заметно, но ее напряженное лицо и четко обозначенные скулы напомнили ему их первую встречу.

Девушка чувствовала, что рыцарь внимательно наблюдает за ней. Неважно, если это всего лишь Клаус. Главное, чтобы остальные сейчас смотрели туда, куда им положено...

Он идет. Пошатывается, не в силах управлять своим новым телом, таким сильным и таким яростным. Ему плохо, больно. Он плачет. Он хочет домой.

Проклятый.

Люсиль посмотрела на Клауса и снова отрицательно покачала головой. Потом незаметно бросила взгляд в сторону Сантье. Он склонил голову, будто бы задавал вопрос. Девушка утвердительно прикрыла глаза.

В дальних кустах, на другой стороне ущелья, раздался шорох. Прежде чем рыцари успели хоть что-нибудь сделать, Сантье прицелился и выстрелил куда-то в верхние ветви деревьев, прямо над показавшимся из-за высокой травы монстром. В тишине леса звук выстрела раздался громом среди ясного неба. Чудище боязливо взвыло и что есть мочи бросилось обратно, туда, откуда пришло ранее.

– Придурок!
– заорал Жан.
– Ты что творишь?!

– За ним, давайте!
– на ходу прокричал Клаус, устремляясь вслед за монстром. Остальные, чуть помедлив, бросились за ним. Люсиль легко догнала их, пытаясь приблизиться к Клаусу. На ходу она кивнула Сантье, который никуда не торопился и простым шагом шел позади всех, насвистывая себе под нос какую-то мелодию.