Чтение онлайн

– Клаус! Нам нужно поговорить, -на бегу пропыхтела Люсиль, придерживая бьющую по боку сумку.

– Не сейчас, иначе мы потеряем его, -помотал головой рыцарь.

– Это важно!

– Важно то, что ты обманула меня, -Клаус не смотрел на нее.
– Да еще успела сговориться с Сантье...

Рыцари неслись следом за петляющим меж деревьев чудищем, значительно отставая. Сантье давно остался где-то позади, Люсиль держалась рядом с Клаусом. Скоро монстр окончательно скрылся далеко впереди, так что рыцарям пришлось сбавить шаг, чтобы далее идти по хаотично разбросанным меж кустами следам.

– Клаус!
– прошипела Люсиль, дергая его за руку, но рыцарь решил сделать вид, что не обращает на нее внимание. Зарычав, девушка обеими руками вцепилась в него и навалилась всем своим весом, ударив об ствол дерева. Будучи выше его на полголовы, она нависала над ним, крепко схватив за плечи.

– Это ребенок, Клаус! Пропавший Петер - это чудовище, которое ты собираешься убить!

– Ты бредишь, -пропыхтел Клаус, восстанавливая сбившееся от удара дыхание.
– Человек не может стать монстром!

– Он -Проклятый. Ты, что же, правда думаешь, что все чудища - это просто чудища? Некоторые из них когда-то были людьми.

Он некоторое время внимательно смотрел ей в глаза, потом кивнул.

– Хорошо. Расскажи мне об этом, пока мы идем по его следу. Я ведь не могу просто взять и отменить все это, ссылаясь на твои слова, верно?

Люсиль отступила и примирительно подняла ладони, показывая, что рукоприкладства больше не повторится.

– Ну что вы там застряли?!
– донеслись раздраженные слова Жана.

– Мы прямо за вами!
– крикнул в ответ Клаус и направился в сторону голоса.

Они шли, стараясь держаться позади, но при этом не отставать - так, чтобы остальные их не слышали.

– Я постараюсь коротко изложить самую суть, -тихо начала Люсиль, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит.
– Проклятий существует великое множество, но, в общем, изначально их можно поделить на два типа: те, что наложены магами и те, что создаются обычными людьми. Проклятие мага - это сложное, многоступенчатое заклинание и, зачастую, снять его - это значит решить сложнейшую загадку. Это если говорить о серьезных вещах, конечно. При этом, обычный человек, не наделенный какими-либо магическими силами, также способен повлиять на кого-то. Мы называем это "проклятием злого слова". Поддавшись сильным эмоциям - обычно это гнев, злоба, зависть - человек может пожелать чего-то плохого другому. Не обязательно высказать это вслух, достаточно мыслей...

Люсиль поправила сбившийся плащ и продолжила:

– И тогда, при определенных обстоятельствах, проклятие приобретает вполне конкретную форму...

– Какие это могут быть обстоятельства?
– перебил ее Клаус.

– К примеру, уязвимость того, к кому были обращены злые чувства. Обычно это дети или же слабовольные люди. Но, в общем, не это сейчас важно. Важно то, что мы столкнулись с проклятием злого слова - кто-то слишком возненавидел Петера.

– За что можно возненавидеть ребенка?!
– чуть повысил голос Клаус, так что двое рыцарей обернулись к ним.

– Мало ли за что. Дело даже не в ненависти - это может быть сиюминутная злоба. Случайно сказанное обидное слово или же неосознанное дурное дело, которое влечет за собой неожиданные последствия...

– Ясно. Раз ты рассказываешь все это, ответь - ты можешь снять проклятие?

Люсиль вздохнула.

– Есть только два способа очистить от злого слова. Первый доступен лишь в том случае, если проклятый ни разу не вкусил крови в своем новом обличье. Неважно, чья это кровь -человеческая или же кровь животного. Проще говоря, если успеть поймать его сразу после перевоплощения и не давать питаться...

– Это нам не подходит, -лицо Клауса заметно напряглось.
– Мы точно знаем, что он таскал кур у селян...

– Второй способ можно использовать, если знать личность того, кто наложил проклятие.

– Но мы не знаем, -рыцарь развел руками.
– Получается, снять проклятие невозможно? Петер останется вот этим... этой тварью?

– Верно.

– Тогда зачем все это? Зачем ты рассказала? Просто для того, чтобы я знал, что на моих руках будет кровь ребенка?
– Клаус покачал головой.
– Не имеет значения, кто эта тварь на самом деле. Сейчас, в обличье монстра, он опасен. А раз он опасен, остается лишь один вариант - убить его.

– Я хочу с ним поговорить.

– Поговорить?.. Как ты себе это представляешь?!

– Думаю, на некоторое время я смогу заставить его принять свой настоящий облик. Возможно, он знает, кто его проклял. Если же нет, то нужно будет объяснить ему, как добраться до безопасного места.

– Для таких, как он, есть безопасные места?
– поднял бровь Клаус.

– Есть. Видишь ли...

Ведьма не успела закончить свою мысль, как раздался крик Жана:

– Скорее! Он направляется в деревню!

В погоне за Петером они успели сделать небольшой крюк и сейчас, будучи на возвышении, отчетливо видели Еловицу. Мохнатая спина еще вильнула и скрылась, бросившись вниз, к поселению. Рыцари, насколько хватало сил в тяжелых кольчугах, припустили за ним, на ходу доставая мечи.

– И какой план?!
– прокричал на бегу Клаус, пытаясь догнать остальных.

– Будем действовать по обстоятельствам!
– Люсиль ловко петляла меж деревьев, чуть отталкиваясь от них ладонями.

Они кубарем скатились к основанию холма и бросились к деревне. До них доносились испуганная ругань и вопли крестьян, женщины пронзительно визжали. У крайнего двора образовалась целая толпа - туда рыцари и направились.

Чудище прижалось к небольшому дому, потоптав грядки с морковью и разметав по сторонам капусту. Он действительно был совсем небольшого роста - едва ли выше ребенка. Длинное гибкое тело было неестественно выгнуто, будто изломано, и все покрыто свалявшейся бурой шерстью. Ноги были тонкими, короткими, а руки скорее напоминали лапы - они были значительно более длинными, чем у человека, очень мощными и оканчивались длинными острыми когтями на подвижных пальцах. Морда твари отдаленно напоминала сильно приплюснутую волчью пасть, при этом форма самой головы походила, скорее, на медвежью. Далеко посаженные глаза были непроницаемо черными, а в глубине их горел красный огонек. Это выглядело ненормально, и оттого пугающе. Зверь прижимал уши к голове и скалился, обнажая короткие острые зубы. Одну лапу он держал поднятой перед собой, пытаясь отпугнуть столпившихся вокруг людей. Собравшиеся селяне, вооружившись вилами, окружили его, но нападать пока боялись. Люсиль видела страх на их лицах и ненависть.

– Пропустите! Это наша работа!
– Жан выступил вперед, расталкивая крестьян. Они тут же расступились, освобождая ему дорогу.

– Повезло тебе, что мне попался розерций, -ведьма сунула в руку Клауса розовый камень.

– Люсиль, что...

– Держи его крепче, -девушка уже приготовила какой-то подозрительный мешочек, наполненный переливающимся серо-черным порошком.
– Esis en keleti!

Произнеся формулу, она встряхнула мешок. Серебристая пыль, обращаясь в туман, мгновенно распространилась вокруг. Вдыхая ее, крестьяне начинали странно себя вести. Взгляд их становился расслабленным и, кажется, они более не видели, что происходит вокруг. То же самое происходило и с рыцарями - их шаги становились все менее уверенными и, похоже, все напрочь забыли о монстре. Все, кроме Люсиль и Клауса.