Чтение онлайн

– Хм. Не думал об этом с такой точки зрения...

Здесь было действительно тесно. Спутники натужно сопели, протискиваясь дальше и стараясь не оступиться на полуразвалившихся, крошащихся ступеньках.

Скоро лестница наконец закончилась, и они вышли в узкий коридор. В конце его была новая лестница.

– Мы уже под замком, верно?

– Да. Сейчас будем спускаться еще ниже, к основанию фундамента.

Преодолев еще четыре лестничных пролета, они оказались в широком коридоре. Стены были выложены грубо обработанным камнем - они были влажными и склизкими. Местами густо разросся мох, и всюду копошились неприятные насекомые. С потолка в нескольких местах капала вода.

– Вода? Часть комплекса находится на дне реки?
– Люсиль остановилась, с любопытством оглядываясь по сторонам.

– Верно. Сейчас мы еще находимся в области замка - сами руины чуть дальше.

Они шли по коридору прямо, никуда не сворачивая. Пару раз они останавливались, когда Комлер хотел показать ей что-либо. Он объяснил, что в этот коридор можно попасть еще из двух секретных проходов. Один из них ведет прямо на кухню - именно оттуда Принцу приносят свиную тушу.

Они прошли через какие-то развалины и снова вышли в коридор - своим внешним видом он неуловимо отличался от предыдущего. Здесь все будто дышало стариной, а камень был обработан совсем иначе.

– Это очень, очень древнее место, -Люсиль наклонилась, внимательно рассматривая что-то в полу.
– Ему более пятисот лет.

– Охотно верю. Доподлинно известно, что оно существовало задолго до создания Империи.

– К слову, этот потайной ход ведет наружу или же?..

– К сожалению, эти руины являются тупиком.

– Действительно, жаль...

В этом коридоре было множество проходов, но все они были завалены. Свернув в новый коридор, они еще раз спустились по лестнице и дальше шли прямо.

– Скажите, Вы ведь передумали в самый последний момент, верно?

– О чем Вы, Комлер?

– Там, у Императора. Вы хотели отступить.

Здесь коридор значительно расширялся, переходя в большую пещеру, и на этом заканчивался. В стене справа была огромная тяжелая дверь высотой в три человеческих роста. В ней была дверь поменьше, обычного размера. Секретарь остановился и обернулся к девушке.

– Изначально я планировала сделать именно так, -Люсиль, подняв факел повыше, осматривала пещеру.

– Но что-то повлияло на Ваше решение. Что именно?

Девушка на секунду задумалась.

– Каждое проклятие - это своего рода загадка. Вызов. Трезвая оценка способностей. Мне стало интересно, смогу ли я найти верное решение в данной ситуации.

– Это стоило того, чтобы рисковать жизнью?
– Комлер хитро прищурился.

– Я рискую своей жизнью намного чаще, чем мне хотелось бы.

– То есть, вся суть - в желании проявить себя?

– Верно.

– А мне кажется, что причина не в этом. Вам просто стало жаль Принца, -секретарь тепло улыбнулся девушке.

– Думаете, что за день можете узнать меня лучше, чем знаю сама себя я?
– Люсиль хмыкнула, спокойно глядя на Комлера.

– Нет. Но, кажется, я понимаю, к какому типу людей Вы относитесь. Однако, это не отменяет того, что Вы действительно хотите разобраться в этом. Я вижу в Вас живой ум, столь свойственный многим исследователям и ученым. Скучная серая жизнь - это не для Вас.

– Вы во многом правы, кроме того, что мне никто не предоставил выбора. Возможно, я бы предпочла "скучную серую жизнь", как Вы сказали, но судьба распорядилась иначе.

– Мне почему-то кажется, что Вас все устраивает, -Комлер продолжал улыбаться.

Люсиль пожала плечами.

– Мы отвлеклись. У меня не так много времени, чтобы успеть подготовиться.

Они прошли через малую дверь и оказались в небольшой прихожей. У стен тут были каменные скамьи, а прямо впереди была высокая арка, ведущая в огромный зал куполообразной формы.

– Потрясающе, -девушка сразу вошла в зал и покрутилась на месте, разглядывая потолок. Комлер направился вдоль стен, разжигая жаровни. Люсиль некоторое время осматривалась, после чего принялась помогать мужчине, выбрав противоположное направление.

Когда огонь в каждой жаровне весело затрещал, пытаясь вытянуться до потолка, Комлер засобирался обратно.

– Вынужден покинуть Вас, -кивнул он на прощание.
– В нужное время я приведу сюда Принца и закрою вас обоих на всю ночь. Вы уверены, что справитесь со столь страшным чудищем?

– Уверена, -в голосе девушки не было и тени сомнения.

– Хорошо. У вас в запасе еще около двух часов.

Люсиль осталась одна. Глубоко вдохнув, она размяла кисти рук и полезла в свою сумку за чернильным камнем.

* * *

Менее чем через час тройной защитный круг был готов. Люсиль ходила вдоль его линий, ища помарку. Найдя наконец свою ошибку, она исправила один символ и сразу почувствовала, как плавно потекла магия.

– Так, проверяем... Три линии с дополнительной защитой в каждом круге... м-м-м... тут я дорисовала, ага... Место для камней - да. Хотя не думаю, что они пригодятся. Что еще? Да все отлично, как всегда. Жаль, что без отталкивающего поля, но нам нельзя ранить шкурку Принца, верно, Алли?..

Девушка вздохнула и помотала головой. Пользуясь тем, что у нее еще есть время, она решила как следует осмотреть зал. В некоторых местах явственно проступали засохшие пятна крови, но, в общем, было понятно, что перед каждым приходом Принца здесь тщательно убирались. Приглядевшись как следует, можно было заметить, что когда-то стены и потолок украшали какие-то рисунки и росписи. Пытаясь понять, что именно там было изображено, Люсиль подолгу останавливалась, тщательно вглядываясь.

За треском огня она не сразу услышала звук шагов. Обернувшись, она увидела, как в прихожую вошли Принц и сопровождавший его секретарь.

– У меня все готово!
– крикнула им девушка. Комлер кивнул и отложил факел, помогая Юлиасу раздеться. Он действовал быстро, ведь время обращения близилось.

Забрав одежду Принца, секретарь кивнул девушке на прощание, глядя на нее с откровенным беспокойством, и вышел. Люсиль слышала, как он повернул ключ в замке и затем подвинул засов. Вот и все. Если что-то пойдет не так, бежать будет некуда.

Ведьма несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, опустив голову и уперев руки в бока.