Чтение онлайн

– Нынешний Император, при этом - любимец армии и народа. За него пойдут умирать, если потребуется.

– Не хватало нам еще гражданской войны.

Обе тяжело вздохнули и некоторое время молча наслаждались горячей ванной.

– Так что там... с Принцем?
– подала голос Люси, сбрасывая пелену легкой дремы.
– Я просто сказала стражникам у ворот, что я лекарь - и меня тут же записали на аудиенцию к Его Высочеству.

– Надо было сказать что-нибудь другое, -пробормотала Каринн.

– Что я могла сказать, имея полные сумки сушеной травы и контрабандного барахла? Эй, не вздумай уснуть!

Люсиль толкнула подругу в бок, и та нехотя открыла глаза.

– Я же говорила тебе - пиши мне весточку заранее. Я бы предупредила, что в город сейчас лучше не соваться.

– Ты же знаешь, что...

– Да, знаю и понимаю, но в этот раз твоя осторожность вышла боком.

– Мне все равно нужно было в Мууру - у меня кончились все важные компоненты и камни.

– В таком случае я бы просто написала пару рекомендательных писем - тогда стража пропускает без досмотра и лишних вопросов.

– Твоя правда. В этот раз я сглупила. Так что с Принцем?

Каринн недовольно поерзала.

– Мутное дело. Сначала, как я помню, он просто перестал появляться на всех важных собраниях, выступлениях... В общем, даже при дворе его практически перестали видеть. Это, само собой, вызвало многочисленные неудобные вопросы. С месяц назад Император сделал официальное заявление - мол, Принц серьезно болен, и требуются опытные специалисты, готовые решить этот вопрос. Была установлена награда в размере трех тысяч золотых тому, кто...

– Три тысячи?!!

В этот момент на пороге появился Робье, ранее настойчиво стучавший в дверь. От неожиданного крика Люсиль он подпрыгнул на месте, чуть не расплескав содержимое кубков, которые он нес на серебряном подносе.

– Госпожа Каринн и ее подруга, прошу, -он поставил поднос на столик и, поклонившись, вышел.

– Спасибо, милый, -благодарно махнула ему вслед разомлевшая от горячей воды Инни.

– Три тысячи?!
– уже тише переспросила Люсиль.

– Верно, -Каринн протянула один кубок подруге и отхлебнула.

– "Красный сокол"?
– по запаху определила ведьма.

– Мое любимое вино... Так вот, желающих, как понимаешь, была толпа. Каждый второй стремился назваться лекарем, да только Императора так просто не проведешь. С той поры не проходило и дня, чтоб не вздернули какого-нибудь шарлатана. Надо отдать должное, Его Высочество отпустил тех, кто честно сознался в своем бессилии.

– А что за болезнь?
– Люсиль задумчиво потягивала вино.

– Ха, в этом вся соль. Никто не знает.

– То есть... как?

– Никто так и не смог определить - потому, как все думают, и вылечить не смогли. Возможно, было совершено покушение, и это какой-то новый яд. Или неизвестная болезнь, принесенная из далеких земель...

– Любой лекарь, более-менее сносно разбирающийся в своем деле, распознает следы отравления. Да и признаки заболевания, пусть и неизвестного - тоже. Но ты ведь хочешь сказать мне что-то еще, верно?

Каринн хитро улыбнулась и наклонилась к подруге.

– Ходят слухи, что никакой болезни и нет, -зашептала она, -и на самом деле Принц... проклят.

Люсиль залпом допила оставшееся вино.

– Что будешь делать, если это правда? Попробуешь спасти его?

– Предлагаешь мне прийти к Императору и прямо заявить, что я - ведьма?

– Любопытная бы вышла сценка, -хохотнула Каринн.

– Я просто приду туда и скажу то же, что и многие до меня.

– Что ты ничего не знаешь?

– Именно. А теперь, я думаю, мне пора помыться, иначе скоро нас отсюда придется выносить...

* * *

На обратном пути они зашли на Большой рынок, где провели время до его закрытия - Каринн выбирала себе новые духи и брошь. Она пыталась купить что-нибудь и Люсиль, но ведьма смотрела на нее таким мрачным взглядом, что от этой идеи пришлось отказаться.

Вернувшись домой, Горькая Инни тут же бросилась в спальню - пора было собираться в "Мира Капелу". Люсиль стояла рядом, сложив на груди руки и наблюдая, как подруга судорожно выбирает себе очередной наряд.

– Я буду до утра, как всегда. Или же до середины ночи, -она придирчиво осматривала темно-красное платье, украшенное прелестной вышивкой и золотыми нитями.
– Надену это, поможешь с застежками?

Люсиль кивнула, молча помогая Каринн влезть в узкое платье.

– Спать можешь в комнате для гостей, ну или на моей кровати. На кухне есть что-то из еды - кажется, Дори готовила рыбу и какие-то тушеные овощи, -она вдохнула и задержала дыхание, пока ведьма сражалась с тугими застежками на ее спине.

– Как ты можешь это носить?
– проворчала Люсиль.
– Проклянешь все на свете, пока соединишь эти крючочки...

– Уверена, у тебя тоже когда-то была похожая одежда, -улыбнулась Инни.

– Да. И ее пришлось подарить знакомой, потому что я собиралась сжечь это непотребство в камине. С тех пор мне никогда не покупали ничего подобного.

– Хотела бы я увидеть тебя в платье.

– Можешь сразу забыть об этом.

– А еще - узнать, откуда этот жуткий шрам на левом боку.

– Опять ты о нем?

– Вспомнила, как только увидела сегодня. Будучи кое-чему от тебя наученной, хотя бы знаю, что оставить след на твоем теле могла лишь магическая тварь...

– Об этом тоже забудь. Дело не в том, что это нечто важное, а в том, что, прежде всего, это не моя тайна. Чужие тайны я раскрывать не собираюсь. Все, закончила...

Каринн покрутилась на месте.

– Ну, как я выгляжу?

– Великолепно. Разве бывает иначе?

– Нет, но мне хотелось услышать это от тебя, -игриво ответила Инни.

– Испытываешь на мне свое обаяние?
– хмыкнула ведьма.

– Почему бы и нет, -рука Каринн быстро потянулась к щеке девушки.
– Ты же знаешь, я всегда не против развлечься...

Люсиль легко перехватила ее пальцы в воздухе и отступила - так, чтобы Каринн не могла дотронуться до нее.

– Ты всегда мне отказываешь, -надулась Инни.

– Так, может, ты перестанешь вести себя подобным образом? Это утомляет.

– Люди не меняются так просто, -Каринн недовольно вздохнула и уселась на пуф перед зеркалом.
– Мне еще нужно собрать волосы и накраситься.