Чтение онлайн

– И увидел там меня, лежащего на полу, с головы до ног в чужой крови, -Юлиас с силой сжал челюсти.

– В ту ночь мы потеряли пятнадцать человек, -устало сцепил руки Комлер.
– Также пришлось устранить всех, кто видел Принца в том зале. Остальным сообщили, что тварь убита, и будет проведено расследование, дабы выяснить, как она проникла во дворец.

– Сейчас о проклятии знают лишь Комлер, мой отец и несколько доверенных ему людей. То, что меня держат тут, объясняют возможностью разнести заразу по всему замку. Слуги приходят в строго определенное время, но большую часть их обязанностей сейчас взял на себя Комлер, -Юлиас с благодарностью посмотрел на своего преданного слугу.

– В какой временной промежуток происходит обращение?
– обратилась Люсиль к Принцу.

– Между одиннадцатью и двенадцатью ночи - и так до рассвета.

– Где Вас прячут, пока это происходит?

– Я увожу Его Высочество в потайной ход, ведущий прямо из этой комнаты. В глубине находятся развалины прежнего замка, и там есть хорошо сохранившийся большой зал с надежной дверью, которая не по силам ночному зверю.

– Вот почему было выбрано это место, -Люсиль одобрительно кивнула.
– Умно.

– Доверенные люди заранее приносят туда свиную тушу. Сейчас Его Высочество может есть лишь сырое мясо.

– Вот это нужно прекратить, -девушка недовольно покачала пером, которое взяла в руку.
– Это ускоряет процесс бесповоротного обращения.

– Но так Его Высочество просто умрет с голоду!

– Вовсе нет, -отмахнулась Люсиль, что-то быстро записывая на бумаге.
– Поголодав с неделю, Принц вновь сможет есть обычную человеческую пищу.

– В таком случае я сделаю соответствующие распоряжения, -кивнул Комлер.

Люсиль протянула секретарю исписанный лист бумаги.

– Здесь перечень того, что может мне пригодиться. Это довольно дорогие компоненты, но, я уверена, при Императорском дворе достать все это будет не проблема. Дайте вашим людям указания, пусть начинают искать уже сейчас.

– Ты уже знаешь, что нужно делать?
– с робкой тенью надежды поинтересовался Юлиас.

– Да, Ваше Высочество. Сегодня мне нужно будет провести с Вами ночь.

Принц недоуменно моргнул. Комлер замер на полпути, только начав вставать с кресла.

– Мне необходимо увидеть процесс трансформации и самого зверя лично, -пояснила девушка.

– Вот Вы о чем, -Комлер произнес это извиняющимся тоном.

Люсиль смерила мужчину подозрительным взглядом, но промолчала. Юлиас кашлянул, снимая возникшее напряжение.

– Как ты намерена это сделать?

– Со мной все будет в порядке, я же ведьма, -она обернулась к секретарю.
– Я буду ждать Вас здесь, Комлер - как только принесут мои вещи и Вы вернетесь, покажете мне этот секретный проход. Мне нужно подготовиться заранее.

– Немедленно удаляюсь, -мужчина кивнул и вышел из покоев. Они договорились с Люсиль, что теперь Комлер будет запирать только внешнюю дверь, ведущую в крыло, чтобы девушка могла беспрепятственно перемещаться по комнатам.

– Не возражаете, если я поем?
– Люсиль уже протянула руку к тарелке с хлебом, но все же решила спросить разрешения.

– Не возражаю, -Юлиас пожал плечами.

– Приятного мне аппетита, -хмыкнула ведьма, пододвигая ближе сразу все блюда, расставленные на столе.

Тут было тушенное с овощами мясо, тарелка с нарезанным сыром, пшеничный хлеб, омлет с зеленью, пирог с рыбой и яблоки в карамельном сиропе. Люсиль принялась за омлет, заедая его хлебом с куском сыра. Все было холодным, но оттого не менее вкусным.

Быстро справившись с омлетом, девушка взялась за пирог. Потом пришел черед мяса. Через пятнадцать минут все тарелки были пусты, а ведьма лениво дожевывала последний кусочек сыра. Принц с любопытством наблюдал за ней, облокотившись на диванные подушки и подперев голову рукой.

– Я даже догадываюсь, о чем Вы думаете, -Люсиль налила себе в бокал воды вместо вина.

– И о чем же?
– с неподдельным интересом спросил юноша.

– О том, как забавны эти простолюдины, когда попадают ко двору.

– М-м-м... Нет, -Принц покачал головой.

– Но что-то в этом духе, верно?

– Нет, -Юлиас улыбнулся.

– Хм.

– Сдаешься?

Люсиль откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Тогда что-то вроде "как такая тощая девка может есть так много"?

– Нет, -Принца явно забавляла эта игра.

– Хорошо, сдаюсь.

– Я думал о том, как аккуратно ты держала столовые приборы. Ты ведь на самом деле вовсе не простолюдинка, верно?
– Юлиас сел ровно, уперевшись локтями в колени, и внимательно посмотрел на девушку.

– Научиться держать нож и вилку может каждый дурак, -фыркнула Люсиль.

– Но не каждый умеет с ними так ловко обращаться. Ты не так проста, как пытаешься казаться.

Ведьма молча отпила воды.

– И, да, на миг у меня промелькнула мысль о том, как такая стройная девушка может вместить в себя такое количество еды. Признаться, в прежние времена я едва ли справлялся с половиной того, что мне приносят, -Юлиас широко улыбнулся.

– Мой желудок - моя гордость, -Люсиль с нежностью погладила себя по животу.

Принц весело фыркнул, но, тут же посерьезнев, спросил:

– Как ты планируешь снять проклятие? Как их вообще снимают?

Люсиль вздохнула.

– Это довольно-таки скучная тема, Ваше Высочество. Уверены, что хотите послушать?

– Да. Расскажи мне подробно.

– Что ж... С чего бы начать?
– девушка перевела взгляд куда-то в сторону входной двери.
– Сама суть проклятия - это направленное зло. Это темная магия, использующаяся исключительно в грязных целях - или же бесцельно, но с осознанным желанием причинить человеку страдания. Проклятия бывают самыми разными - они различаются прежде всего по типу воздействия, а также по способу наложения и применения. Проклятие, вопреки распространенному мнению, может наложить даже человек, не имеющий магических способностей. Это называется "злым словом".

– Что-то вроде сглаза в простонародье?

– Да, что-то вроде этого, -Люсиль кивнула.
– Вот только это самое настоящее проклятье, и недооценивать его силу нельзя. Проклятия магов более изощренны - можно проклясть не только человека, но и какую-либо вещь. Можно сделать проклятье отложенным в своем воздействии, можно использовать проклятье как ловушку, можно... Да, в общем, много чего можно. Сами маги к воздействию проклятий совершенно невосприимчивы, к слову.

– Полезное свойство, -Юлиас грустно улыбнулся.