Чтение онлайн

Я работал над Арли, восстанавливая повреждённые контуры её сознания. Одновременно обдумывал ситуацию. Кто-то послал профессионального вора в мою мастерскую. Кто-то достаточно богатый и влиятельный, чтобы нанять специалиста такого уровня.

«Голем-Пром», скорее всего. Граф Штальберг не из тех, кто смиряется с поражением.

Что ж. Теперь я знаю, на что способно Ядро Синты. Полезная информация, хоть и приобретённая… своеобразным способом. Моя защита оказалась надёжнее, чем я думал.

Арли застонала и открыла глаза.

— Хозяин?

Её голос был слабым, но в нём уже проскальзывали знакомые нотки. И я почувствовал, как что-то тёплое разливается в районе моего Ядра. Фантомная радость. Нелогичная, иррациональная, совершенно не подобающая Архимагу Тринадцатой Тени.

Не, наверное, просто масло протекло. Надо проверить механизмы подачи.

— Что… что произошло? — Арли попыталась сфокусировать взгляд. — Была какая-то тень… и потом бац, и всё потемнело… и…

Она попыталась сесть, огляделась по сторонам и увидела разгром в цехе.

— О нет. О нет-нет-нет. Хозяин, скажи, что инвентарь цел? Скажи, что мой планшет не пострадал? Там несохранённые фотки с котиками в цилиндрах для Гномика! Ты же знаешь, как он психует без свежего контента!

Жива. Определённо жива. И в своём репертуаре.

— Планшет цел, — я позволил себе слабую улыбку. — Ты молодчина, Арли. Подняла тревогу, атаковала врага…

— Много толку от моих атак, — она поморщилась, потирая голову. — Он вырубил меня как тапком комарика. Одним ударом. Это было так унизительно, хозяин. Я даже не успела пошутить про его дурацкую лыбящуюся маску. А у меня была отличная шутка! Про то, что он похож на недоделанный косплей призрака на бюджете!

— Вор был профессионалом высокого класса. Ты не должна была с ним драться.

— А кто его завалил? — Арли огляделась. — Где он вообще? Ты его поймал? Связал? Посадил в банку для опытов?

Я посмотрел на Синту, которая стояла чуть в стороне, снова репетируя позы перед воображаемым зеркалом. Как будто ничего не произошло. Как будто она не сожрала живого… кем бы он там ни был… несколько минут назад.

— Можно сказать и так, — ответил я уклончиво. — Угроза устранена. Навсегда.

Арли проследила за моим взглядом и уставилась на Синту. Потом снова на меня. Потом опять на Синту. Её кошачьи уши встали торчком.

— Погоди. Ты хочешь сказать, что ОНА…?

— Я хочу сказать, что вор вошёл в мастерскую, но не вышел из неё, — я выпрямился. — Остальное пока неясно. Синта… не помнит.

— Не помнит или не говорит? — Арли прищурилась. — Потому что это две о-о-очень разные вещи, хозяин. Одно дело — провал в памяти. Другое — «что случается в мастерской, остаётся в мастерской».

Хороший вопрос. Очень хороший вопрос.

Я снова посмотрел на свою марионетку. Синта как раз застыла в позе «Невинного Ангела, Которого Несправедливо Подозревают». Её огненные волосы мягко колыхались, янтарные глаза излучали кротость и смирение.

Слишком много кротости. Слишком много смирения. Словно она уже осознала, что именно сделала.

— Будем наблюдать, — наконец сказал я. — А пока… нам нужно привести мастерскую в порядок. И усилить защиту.

— И найти того, кто послал этого типа, — добавила Арли, её голос обрёл привычную бодрость. — Спорим, это Штальберг? Ставлю сотню золотых, что это его рук дело. Хотя… — она почесала ухо. — Учитывая, что вор больше никому не сможет доложить, старик Рудольф сейчас наверное сидит и гадает, почему его супер-агент не выходит на связь. Представляешь его лицо?

Я представил. И это было… приятно.

— Не буду спорить. Это слишком очевидно.

— Эй, это значит, что я выиграла! — Арли вскочила на ноги, пошатнулась, но удержала равновесие. — Сотня золотых, хозяин. Гони монету.

— Я не принимал пари.

— Ты не отказался. Это практически то же самое. Параграф семь, пункт три Кодекса Честной Игры…

— Такого кодекса не существует.

— Потому что ты его ещё не читал. Я как раз работаю над черновиком. Между прочим, там есть очень интересный пункт о том, что создатели обязаны обеспечивать своих марионеток премиальными скинами не реже раза в месяц…

Я покачал головой и направился к выходу из цеха, на ходу отдавая распоряжения через Нити Души. Врата-1 и Врата-2 должны были усилить патрулирование. Ловушки требовали перенастройки. Сенсоры нуждались в калибровке.

И Синта… Синту и ее Ядро нужно было изучить тщательнее. Когда я буду уверен, что это не повредит ей.

Потому что одно я понял совершенно точно: моё творение начало жить своей собственной жизнью. Скрытной и Опасной.

И это было одновременно пугающе и… восхитительно? Да. Пожалуй, восхитительно. Как истинный Мастер Марионеток, я не мог не оценить иронию ситуации: моя кукла оказалась слишком хороша даже для меня самого.

По крайней мере для моей нынешней Тени. Сможет ли Синта эволюционировать, как Арли в свое время, и развить полноценную душу?

Посмотрим. Процесс появления у марионетки полноценной души даже для меня во многом был загадкой.

— Хозяин! — голос Арли вернул меня к реальности. — А можно я напишу пост про сегодняшнюю ночь? «Как моя подруга-марионетка сожрала профессионального убийцу: история одной ночной смены»? Это же будет бомба! Миллион просмотров минимум! Два миллиона!

— Нет.

— Ну хозяи-и-и-ин! Это же эксклюзив! Инсайдерская информация! Контент, который подписчики будут пересматривать годами!

— Категорически нет.

— А если анонимно? С изменёнными именами? «Как моя подруга-марионетка Пинта сожрала профессионального убийцу Фантомаса в мастерской загадочного Шмаркуса»?

— Арли.

— Ладно, ладно, — она вздохнула с видом непонятого гения. — Но ты лишаешь мир великого контента. Историки будущего никогда тебе этого не простят. Вот так всегда! Делаешь что-то эпическое, а тебе говорят «держи это в секрете». Где свобода на креатив? Где право на самовыражение?

Я вышел из цеха, не удостоив её ответом. За моей спиной Арли уже что-то строчила в своём планшете, бормоча под нос про «несправедливую цензуру», «подавление свободы слова» и «когда-нибудь я напишу мемуары и там будет ВСЁ».

Некоторые вещи не меняются. И это… хорошо. Это правильно.

Синта осталась в цехе одна. Краем сознания, через Нити, протянутые по всей мастерской, я видел, как она стоит неподвижно, глядя на пустое место перед собой.

В её янтарных глазах на мгновение промелькнуло что-то странное.