Чтение онлайн

— Конкретнее.

— Одна фракция — это люди из Ордена! Радикалы! Они хотели использовать её кровь для какого-то ритуала! А вторая… — Маркус понизил голос, хотя нас никто не мог слышать. — Это родня.

— Чья родня?

— Родня самого князя Астерия! Очищение смеялся… он говорил: «Нет ничего страшнее любящих родственников, которые хотят спасти род от слабого правителя». Они действовали в обход воли князя Альвора!

— Имя, Маркус. Мне нужно имя того, с кем работал Очищение.

Призрак заколебался. Цилиндр Ядра под ним начал раскаляться, пошел тонкий свист.

— Если я скажу… они достанут меня даже на том свете…

— Если не скажешь, ты исчезнешь прямо сейчас, не успев попрощаться.

— Карл! — выкрикнул Маркус. — Князь Карл! Брат Альвора!

Я кивнул. Пазл сходился.

— Карл хотел сместить брата?

— Да мне-то откуда знать? Я ж его мысли не читаю… Он же типичный жадный до власти аристократ! Как по мне он просто хотел «обезопасить активы». Использовать девочку как рычаг давления на Альвора. Очищение был посредником. А я… я просто курьер!

— Хорошо. А теперь про грузы. Ты возил для него запрещенку, организовывал логистику. Куда и кому?

— Ну… разное. В основном на мануфактуру, «Тихий омут». Трупы животных, какие-то камни, странные приборы…

— А кому ещё? Были другие адресаты?

Маркус задумался. Почесал призрачный затылок.

— Был один адрес. Странный. Не в городе.

— Где?

— В горах. Старая шахта «Глубина-9». Заброшенная лет пятьдесят назад.

— Что ты туда возил?

— Ящики. Тяжёлые, с маркировкой «ГП».

— «ГП»? — я переглянулся с Арли. — «Голем-Пром»?

— Наверное. Я не спрашивал. Очищение говорил: «Меньше знаешь — крепче спишь». Я и не спрашивал, — Маркус развел руками.

— Кто принимал груз?

— Гномы, молчаливые такие. В защитных костюмах. И… — он нахмурился, его образ начал мерцать, как задуваемая свеча. — … один человек. Высокий, седой, в сером костюме. Всегда смотрел на меня как на грязь.

— Имя?

— Рудольф… фон Штальберг.

Ядро издало громкий треск. Посыпались искры.

— Спасибо, Маркус, — сказал я быстро. — Ты очень помог.

— Да не за что… — призрак начал быстро таять. — Слушай… Лира. Она… она правда счастлива?

Я вспомнил утро и Лиру, поющую на кухне. Её улыбку.

— Да. Думаю да.

Маркус вздохнул. С грустью, но и с облегчением.

— Ну и хорошо. Я её любил, знаешь? Просто… не умел быть тем, кто ей нужен. А ты, кажется, умеешь. Береги её, мужик. И… это… котёл не сломай снова.

— Постараюсь.

Призрак исчез, и свечи погасли. Ядро раскололось на две половинки с тихим звоном.

— Снято! — прошептала Арли, выключая запись.

Я стоял в тишине мастерской.

Итак, что имеем? Карл, заказчик похищения собственной племянницы. Рудольф фон Штальберг, партнер твари из Бездны по экспериментам. Орден Равновесия, не такой уж чистый и светлый, как вещает пропаганда. Очищение, мертвый посредник. И еще где-то там герцог Вермонт пристроился, дядя Элис.

И я, как вишенка на этом торте. Тот, кто теперь держит их всех за…

— Хозяин? — позвала Арли. — У тебя лицо такое… злодейское.

— Я просто планирую, — ответил я, сгребая осколки Ядра. — Теперь у нас есть не просто подозрения. У нас есть карта минного поля. И мы знаем, где заложены самые большие бомбы.

— Да-а-а-а-а… — протянула Арли. — Ну что, завтра тогда идем к князю Альвору и все ему рассказываем как есть?

Я окинул задумчивым взглядом расколотое Ядро.

— Пока нет, — я покачал головой. — Видеозапись и допрос призрака — это хорошо. Но если прижать одну крысу, князя Карла, например, остальные тут попытаются выскочить из ловушки. Так что сперва я добуду побольше доказательств, из разных источников. А после накрою их всех с головой.

— Мыслишь на десять ходов вперед, Хозяин.

— По-другому никак. Иначе сожрут.

Я провёл остаток ночи, обдумывая услышанное от Маркуса. Карл, Штальберг, Орден Равновесия, эксперименты над животными и людьми по вливанию энергии… Картина складывалась мрачная, но, по крайней мере, теперь я видел все фигуры на доске.

Рассвет я встретил в позе лотоса, прогоняя ману через каналы Шестой Тени. Тело марионетки не требовало сна, но разум нуждался в перезагрузке и отдыхе.

Когда я открыл глаза, солнце уже золотило пыльные окна мастерской. Врата-1 и Врата-2 неподвижно застыли у входа, как и полагается стражам. А вот в дальнем углу, где я оставил Синту для самодиагностики, происходило нечто странное.

Я бесшумно поднялся и подошёл ближе, стараясь не скрипеть половицами.

Арли зависла прямо перед лицом Чемпиона. Её хвост нервно дёргался из стороны в сторону, а в руках она держала отвёртку, используя её как импровизированный микрофон.

— Ну же, Синта! — шептала она настойчиво, стараясь не разбудить меня (наивная). — Мы же подруги! Почти сёстры по разуму! Ты можешь мне довериться. Тот парень в маске… Он был вкусный? Хрустящий? Со вкусом черники или отчаяния?

Синта стояла неподвижно, приняв позу «Сфинкса, Хранящего Вековую Мудрость». Её янтарные глаза светились ровно, но я чувствовал, как внутри её Ядра ворочается сытая, довольная Тьма.

— Ну не молчи! — не унималась Арли. — Я же видела! Был мужик, и нет мужика. Даже тапочек не осталось. Не верю в такие совпадения! Ты его в инвентарь убрала или… утилизировала?

Чемпионка лишь загадочно мерцала огненными волосами.

Арли вздохнула, поняв, что простой лестью тут не возьмёшь, и сменила тактику.

— Эй, подруга, ты видела? Куда он делся? Он мне денег должен был, надо вернуть!

Она надеется перегрузить Синту большим количеством вопросом, надеясь, что марионетка начнет галлюцинировать и случайно выдаст правду? С моими изделиями такое не пройдет.

Синта медленно покачала головой.

[Данные не найдены], — уловил я в Узле Грамматики.

— Она не помнит, — сказал я. — Перегрузка систем.

Но я знал, что это ложь. Или полуправда.

Я видел, как пульсирует Ядро Синты. Оно переваривало добычу. Медленно, слой за слоем, разбирая личность врага на полезные байты информации.