Чтение онлайн

Я создал монстра. Монстра, который уже начал жить своей жизнью. Который умеет хранить секреты. И который, кажется, очень не любит, когда обижают его друзей.

— Ладно, — я потянулся и зевнул, разминая шарниры суставов и челюсть. — Главное, что все целы. Арли, проверь ловушки. Все ли работают после вчерашнего.

— А Синта? — спросила Арли упрямо.

— А Синта… — я посмотрел на Чемпиона. — Оставь ее пока в покое. Синта заслужила отдых. И техосмотр.

Марионетка приняла позу «Скромного Героя, Который Просто Делал Свою Работу».

Но я заметил, как она незаметно, краем глаза, посмотрела на свою левую руку. И пальцы ее на мгновение превратились в теневые когти.

На долю секунды. А потом снова стали металлом.

«Да», — подумал я. — «Очень интересный монстр у меня вышел».

Я буду следить за ней. Пристально.

Но сейчас… сейчас у меня было странное чувство, что моя армия стала намного опаснее, чем я планировал.

И это было хорошо.

Потому что война с «Голем-Промом» только начиналась. И теперь у меня был козырь, о котором враг даже не подозревал — информация.

Фантом. Нутро Ядра

А глубоко внутри, в месте, которого не существовало ни на одной карте, Фантом кричал.

Это было не физическое пространство. Здесь не было ни верха, ни низа, ни воздуха, чтобы наполнить легкие. Это был куб. Идеальный, геометрически безупречный куб, сотканный из темноты и бегущих строк горящего текста. Стены пульсировали в ритме, от которого вибрировала сама суть его души.

Здесь не было времени. Прошла секунда? Вечность?

Фантом висел в центре этого куба, распятый на невидимых нитях. Он пытался использовать свои техники: уйти в тень, раствориться, телепортироваться. Но теней здесь не было. Здесь была только обнаженная, безжалостная Логика, подсвеченная холодным сиянием Бездны.

Он не был один.

Стены куба начали меняться. Гладкая чернота пошла рябью, выпучиваясь, формируя очертания. Лица. Десятки, сотни лиц.

— Нет… — беззвучно прошептал Фантом, чувствуя, как ледяной ужас сковывает рассудок. — Этого не может быть… Я убил вас. Вы мертвы!

Из стены справа выплыло лицо старого графа, которого Фантом отравил двадцать лет назад. Из потолка смотрела молодая эльфийка-лучница, чье горло он перерезал во сне. Снизу тянулись руки охранников, которых он сбросил со стены.

Они не были призраками. Призраки — это эхо, остаточная энергия. Эти сущности были кое-чем куда хуже.

Это были воспоминания, преобразованные в данные.

— Обнаружен навык: «Скрытное перемещение», — произнесло лицо графа голосом, лишенным эмоций, голосом механической системы. — Начало извлечения.

— Нет! Не трогайте меня!

Лицо эльфийки вытянулось, превращаясь в длинную, острую иглу из цифр и символов.

— Обнаружен навык: «Анатомическая точность удара», — проскрежетал её рот. — Копирование в базу данных.

Они потянулись к нему. Все сразу. Жертвы, которых он считал просто отработанным материалом, теперь стали инструментами вивисекции.

Они не хотели мести. Им не нужна была его боль. Им нужен был его опыт.

Фантом забился в невидимых путах, когда первая рука — рука того самого купца, которого он задушил гарротой — коснулась его груди. Пальцы прошли сквозь призрачную плоть, хватая что-то внутри. Не сердце. Что-то более важное.

Рывок! Фантом заорал от боли, чувствуя, как часть его «Я» отделяется от души. Воспоминание о том, как правильно держать кинжал, как смещать центр тяжести при ударе, как замедлять дыхание… Всё это вырывали из него кусками, словно мясо с костей.

— А-а-а-а! — его ментальный крик отразился от стен куба и вернулся обратно тысячекратным эхом.

Он видел, как его навыки, его гордость, его мастерство превращаются в светящиеся потоки кода, которые всасываются в стены.

— Интеграция прошла успешно, — хором прошептали голоса его жертв. — Эффективность марионетки повышена на 0,011%. Продолжаем анализ.

— Я не данные! — выл Фантом, глядя, как его собственная рука начинает распадаться на пиксели. — Я лучший наемник Гильдии! Я больше, чем просто человек!

— Ты — учебное пособие, — ответило лицо мертвой девочки, чье похищение он когда-то организовал. Её глаза были пустыми дырами, в которых крутились мертвые цифры Логики. — Твоя личность избыточна. Твои навыки полезны. Пожалуйста, не сопротивляйся процессу форматирования.

Стены куба сдвинулись ближе. Лица жертв придвинулись вплотную, их было так много, что они закрыли собой всё пространство. Они смотрели на него без ненависти. Они смотрели на него с голодным, механическим интересом.

Он чувствовал, как Синта — это чудовище, эта бездушная кукла — просматривает его жизнь, как скучную инструкцию. Она училась быть им. Она училась убивать так, как убивал он. Только лучше. Без его страхов, без его сомнений.

— Оптимизация памяти, — прошелестел хор мертвецов. — Удаление эмоциональной привязки. Сохранение рефлексов.

Последнее, что почувствовал Фантом, прежде чем его сознание рассыпалось на цифры, был запах. Запах тех самых духов, которыми пахла его первая жертва. Чьим телом, перед тем как прикончить, он с таким удовольствием воспользовался, чтобы удовлетворить свою похоть…

Она в ту ночь умоляла, просила оставить ей жизнь… А теперь ее холодное равнодушное лицо произнесло холодным голосом Логики:

[Загрузка завершена. Спасибо за ваш вклад в развитие Чемпиона.]

Валериан. Мастерская

Моё утро началось не с кофе, а с официального письма.

Оно лежало на пороге мастерской, придавленное камнем. Конверт из дорогой белой бумаги с золотым тиснением. Герб «Голем-Прома», стилизованный голем, держащий земной шар (символизирующий, видимо, их непомерные амбиции).

Вот так, физический носитель. На почту через магическую сеть отправлять не стали.

Я вскрыл его прямо на крыльце. Арли висела у меня над плечом, сгорая от любопытства.

'Уважаемый господин Ван Клеф!

Корпорация «Голем-Пром» восхищена вашими достижениями в области маго-механики. Мы видим в вас огромный потенциал и хотели бы предложить сотрудничество.

Мы готовы выкупить вашу мастерскую, патенты и все наработки (включая прототипы) за сумму в 200 000 золотых. Также мы предлагаем вам должность Старшего Консультанта в нашем Департаменте Инноваций с окладом 2000 золотых в месяц и полным соцпакетом.