Чтение онлайн

Стрелки не жалели патронов, благо, что как справедливо говорил лорд Аверский — Синим магам, в целом, на огнестрел было плевать. Щитов вокруг Арда и остальных кружилось столько, что хватит еще на сотню выстрелов.

С другой стороны…

— Если вы меня пристрелите, то…

— Даже не думай! — Альтон Рогов прижал его посох стопой, просвечивающей через порванный ботинок. Пока тот касался чужого тела, а соответственно — чужой Лей, Ардан не имел возможности воплотить ни одну из печатей.

— … то щиты пропадут и вас изрешетят, — закончил свою мысль Ардан, даже не планировавший ничего воплощать. — Вас заколдовали или опоили, Таисия, вы сейчас явно не очень ясно мысл…

— Заткнись! — кричала госпожа Шприц, сверкая истовым светом разъяренных глаз. — Как только ты появился в столице, начала происходить всякая дрянь. Бальеро! Мертвые студентки в коллекторах! Взрывы церквей! Дирижабль! А потом тебя видели и в Ларанде, и в компании Шанти’Ра на перевалочном пункте Дельпаса! Не говоря уже про слухи о том, что какой-то Говорящий, как в сказке, прогнал демона в небольшом городке и что-то еще, связанное с Конклавом! Ах да, я и забыла, что ты едва не разнес посольство Тазидахиана!

Спящие Духи… интересно, а Полковник в курсе, что гражданская журналистка-расследовательница обладала таким перечнем информации, каким не располагали многие сотрудники Черного Дома. Она опустила разве что события в Концертном Зале Бальеро, но их засекретили с таким усердием, что, возможно, во всей стране не наберется и десяти имен, посвященных в детали.

— Я знаю, как это выглядит со стороны, но…

— Кто?! Убил?! Моего?! Отца?!

— Да я понятия не имею! — не сдержался Ардан и отмахнулся от револьвера.

Раздался выстрел. Пуля отрикошетила от стены и оцарапала плечо Ардана.

— Вы совсем спятили, Таисия?! — закричал Ард, едва не потеряв концентрацию над печатью.

Щиты Орловского мигнули и одна из пуль бандитов прошла в опасной близости от головы Мелина. Рыжебородый застонал и крепче прижал к груди кровоточащую культю.

Таисия вернула револьвер на место.

— Второй раз врасплох не застанешь, крот.

— Вам не кажется, что если бы я был кротом, то вы бы меня и не увидели даже, потому что меня банально не выпустили бы из застенков! — рявкнул Ардан и ткнул пальцем в один из рассыпавшихся щитов. — А еще у них патроны может и не бесконечные, но и мой щит, тоже! Это же чистой воды идиотия!

— Я не верю ни единому твоему слову! — рявкнула госпожа Шприц. — Таких совпадений просто не бывает! Не бывает!

Ардан только развел руками.

— Тогда почему вы все еще живы? — спросил он.

Таисия несколько раз моргнула ресницами.

— Я прямо сейчас, — Ардан вздохнул и, успокоив бешено бьющееся сердце, произнес, как он надеялся, ледяным тоном. — Могу убить и вас, и Рогова с Мелиным.

— Вообще парень прав, — прохрипел Мелин. — И мы тебе сразу, еще полгода назад говорили, Таисия, что Черный Дом бы не пропустил такого очевидного кандидата.

— И если бы он хотел, то мог бы покалечить меня еще два месяца назад, — поддакнул Рогов. — Эта муть, с намешанной внутрь демоновщиной Говорящих и Желтого мага бы удивила.

— И какой бы… ему был смысл… нас спасать… — Мелин покачнулся, тряхнул головой и пришел в сознание. — Проклятье. Надо что-то решать, друзья. Иначе я прямо тут и вытеку.

— Да заткнитесь вы… — поджала губы Таисия, а по ее щеке скатилась одинокая слеза. — Не может быть таких совпадений…

— Таисия, ты сама всякого навидалась. Мы тоже. Значит, судя по всему, такие совпадения, все же, порой случаются.

Ардан молча переводил взгляд с растрепанной госпожи Шприц на Рогова с Мелиным и обратно.

«Еще полгода назад…» и то, как они общались друг с другом. И дело даже не в том, что называли по первым именам, а скорее просто выглядели как старые знакомые. Причем очень хорошие старые знакомые.

И тут в голове Арда щелкнуло. Каким именно образом госпожа Шприц могла, находясь в столице, выяснить про полевой бордель и коррупцию где-то на дальних рубежах приграничной территории? Если, как и в случае с уравнениями, отбросить самые сложные из гипотез, то на поверхность выплывает самая простая.

Госпоже Шприц об этом, банально, сообщили.

А кто сообщил?

— Это вы… — протянул Ардан, глядя на двух капитанов. — Вы двое передали госпоже Шприц информацию о коррупции барон-полковника и борделе.

— За что поплатились своими званиями, — кивнул Рогов.

— Но в Гильдии Охотников платят даже больше, чем в армии, — хмыкнул Мелин и дернулся в сторону, когда очередная пуля разбила щит. — Таисия, ты нам недостаточно заплатила, чтобы мы тут сейчас под пулями болтали.

Ардан невольно вспомнил Пятую улицу Бальеро, когда точно так же, под пулями, он о чем-то говорил с Лизой-Аллой, на поверку оказавшейся мутантом, служащей Кукловодам, которые и устроили…

Ард запнулся о собственную мысль и повернулся к Таисии.

— Не было никаких Кукловодов… — выдохнул юноша. — Экспедиция вообще с ними не связана. Вы просто… просто хотели вывести меня на чистую воду…

— И у меня…

— Проклятье! Таисия! — Ардан сбросил с посоха разорванный ботинок Рогова и сам вскочил на ноги. — Я три месяца здесь, в вашей дурацкой, категорически неприятной компании! Вместо учебы в Большом! Вместо помощи, возможно, капитану Пневу и отделу! Вместо моих исследований! Вместо работы в аптеке! Вместо, о Спящие Духи, того, чтобы просто тихо мирно жить с моей женой! Вы меня выдернули сюда! На окраину Империи! Заставили тащиться в поезде и терпеть ваш неиссякаемый и столь же неуместный сарказм! Просто потому… просто потому, что страдаете тем же комплексом самого умного в комнате, что и лорд Аверский! Вы понимаете, что если я не прокляну вас самым неприятным способом, то банально спать не смогу?!

— Вы…

— Вы украли три месяца моей жизни! — Ардан даже не думал давать договорить этой… этой… этой дамочке. — Если вы были так уверены, что я крот, то почему просто не пообщаться с Миларом?! Или с Полковником?!

— Черный Дом уже давно не вызывает доверия, — прошипела Таисия, не собиравшаяся опускать пистолет. — И я все еще…

— Проклятье, Таисия! — заорал Ардан так громко и искренне, что в его голосе проскользнули рычащие нотки и несколько стрелков на крыше ухнули вниз. — Клянусь могилой отца, сердцем матери, Путями Предков, присягой Империи, будущими детьми, собственной женой и собственным Именем, что я не крот! Проклятье, Таисия! Вы в своем уме?!

— Так бы сказал любой крот, если бы его…

— Ahgrat! — взревел Ардан. — Если бы вы не были столь невыносимо уверены в своей исключительной сообразительности, дрянная вы писака! То узнали бы, что именно произошло этой зимой в Концертном Зале Бальеро и почему оттуда эвакуировали Императора!

Таисия широко раскрыла глаза.

— А еще, — Ардан продемонстрировал шрам на теле, оставшийся от клинка мутанта и то, что рана, оставленная рикошетом, как и все остальные раны на его теле, полученные за последние полчаса, не спешила затягиваться. — Я уже отправил к Вечным Ангелам, в том самом зале, крота! Возможно он, конечно, не единственный, но этого мы пока не знаем!