Чтение онлайн

— Больше. Никаких. Командировок, — процедил Ардан, открывая гримуар и вынимая из крепления карандашный обрывок.

Он, по идее, должен вернуться в столицу аккурат к экзаменам, вот только ему почему-то казалось, что, как минимум на Щитовых Чарах и Звездной Инженерии, они окажутся попроще. И не такими смертельно опасными.

Ардан лихорадочно правил «Туманного Помощника», добавляя новые узлы и убирая старые. Фактически буквально заново переписывая печать, собираясь действительно запитать ту от генераторов.

Благо — ломать что-то, обладая почти неограниченным запасом сил, куда проще, чем пытаться, как в случае с отмычками, отверткой проделать сквозную дыру в кирпичной стене.

— Массив подключения к свободной энергии в Поле Паарлакса. Матрица для пересчета входящих параметров, — ворчал Ардан, прямо на ходу выписывая сложные формулы под основной версией «Помощника». — Вложенный свободный рунический массив под перегрузку фундаментального узла. Добавить статическую рекурсивную функцию для экспоненциального потребления мощности… — Ардан посмотрел на отсек генерации. — И пара молитв Гильдии Магов, что они выдали лицензии не совсем уж болванам.

Закончив, Ардан надрезал один из кабелей и отошел назад и в сторону. Он вжался в угол и, потратив по накопителю в каждой звезде, воплотил Универсальный Щит предельной для себя мощности, после чего несколько раз вздохнул и выдохнул, и ударил посохом о пол.

Под его ногами вспыхнула ало-черная печать и из навершия посоха потянулись нити зеленоватого тумана, сформировавшие не ладонь с пером или стилусом, а когтистую лапу. Впитав в себя льющийся из поврежденного кабеля радужный свет, она прошла насквозь двери и…

Ардан замотал головой. Сознание зажигалось сродни тому, как вспыхивает экран в кинозале. Из центра к краям, постепенно возвращая резкость мутной, дерганной картинке. В ушах нещадно звенело, а горло саднило из-за каменной пыли. Ардан замахал рукой перед лицом и сильно стукнулся ладонью о что-то металлическое.

Снова тряхнув головой, он проморгался и на мгновение застыл. Рядом с ним, буквально в пяти сантиметрах, внутрь кирпичной кладки глубоко вонзились металлические скобы, еще недавно смыкавшие дубовые доски двери подсобки — точной копии той, что «охраняла» отсек генерации.

Ардан резко повернулся к самим генераторам и тут же прикрыл лицо ладонью. Все три короба уже занялись ярким, радужным пламенем, внутри которого мелькали сотни оттенков основных цветов Звезд.

Кто бы ни проектировал этот отсек, он даже резкий скачок перегрузки основной сети не предусмотрел!

— Точно подпишу петицию Конвелла о том, что лицензии нужно пересматривать каждые десять лет, — пообещал себе Ардан.

У них имелось в запасе четверть часа, после чего генераторы рванут так, что от гостиницы не останется и фундамента.

Проходя мимо лестницы, Ардан бросил быстрый взгляд на то, что осталось от его ледяной стены. Судя по запаху и звукам, доносящимся из холла, взрыв, созданный конфликтующими печатями, запитанными от единого источника, превратил ледяную преграду в шрапнель, посекшую всех, кто находился сверху.

Ардан, держа наготове свои лучшие щитовые чары, заглянул внутрь подсобки. Сквозь туман, просочившийся через обваленный потолок, он увидел лежавших на боку Рогова с Мелиным. Их руки были связаны за спиной, а запястья, через одно, прикручены тугими узлами друг к другу. Так, что ни один не мог пошевелиться, не задев другого, что нивелировало любую попытку использовать свою Лей (пусть и без посоха). Рядом с ними лежала Шприц. Все трое дышали, но выглядели неважно. Кирпичные осколки порвали одежду, местами посекли кожу, а порой и застряли в теле, но ничего смертельно опасного или требующего немедленного вмешательства.

Как бы глупо ни звучало — щит сделал свою работу. Точно так же, как и, собственно, продолжал ее делать. В противоположной части обвала, прямо под светом полной луны, около стены пылала громадная обезьянья башка. Она внешне чем-то напоминала ту, которую майор Мшистый создал в квартале Ночников.

Скорее всего какой-то вспомогательный щит, которым укрылись Синие маги (или, что вероятнее, сработал защитный амулет). Ломать его не было времени. И, точно так же, не было времени проверять, как быстро придут в себя маги. Так что Ардан, в надежде, что бандиты хотели все подстроить максимально достоверно, обшарил глазами пыльно-туманную завесу. Вдали он заметил погнутые, но не сломанные посохи Рогова с Мелиным.

Схватив их, он подскочил к капитанам и, слегка задевая кожу, разрезал их путы. Шприц же даже не связали…

Закончив с веревками, Ардан вернул клинок в ножны и, приложив ладони к лицам магов, пустил через пальцы короткую вспышку Лей, потратив на это единственный Красный луч.

— Ах-х-х, — застонал Мелин.

— Звенит… — только и выдавил из себя Рогов.

Ардан же, сцепив зубы и рыча от боли и напряжения, одной рукой вскидывая на плечо госпожу Шприц, уже взбежал по обвалу на улицу. Благо, что взрыв заставил стрелков на крышах искать собственные укрытия, понятия не имея, что ждать дальше.

Повернувшись, чтобы вернуться и помочь Рогову с Мелиным, Ардан с удивлением увидел, что те уже и сами выбрались наружу. Все же физическая подготовка военных магов имела свои преимущества…

— Господа, я…

— Знаете, как… драться не на дуэлях, а в… групповых сражениях? — качаясь из сторону в сторону, порой запинаясь, спросил Мелин, опираясь на свой погнутый посох.

— Нет, — честно признался Ардан.

Кажется, ни одного из капитанов, что удивительно, совсем не смущало незнакомое для них лицо.

Но, пока что, это мысли завтрашнего дня.

— Тогда не мешайтесь, — процедил Рогов, уже поворачиваясь к обвалу и очищая посох от пыли, облепившей выгравированные печати. Гримуары им, разумеется, не оставили. — Если начнут стрелять — то позаботьтесь о пулях. Все остальное на нас.

— И ни в коем случае не лезьте, — напомнил Мелин. — Иначе мы все помрем.

Ардан молча кивнул и оттащил все еще не пришедшую в себя госпожу Шприц к стене ближайшего дома, где воплотил переписанную под Синюю звезду версию «Щита Орловского», потратив на это два соответствующих луча. В пространстве перед ним и журналисткой замерцали десятки полупрозрачных дисков, а к этому времени из обвала выбрались и двое магов, пребывающих в куда лучшем состоянии, чем Рогов с Мелиным.

Ард пытался узнать у Аверского, как выглядят не массовые (в которых, обычно, погибали банально все участвующие), а групповые сражения магов, но тот так и не успел поделиться информацией. И, видят Спящие Духи, Ардан не думал, что узнает ответ на свой вопрос именно таким образом.

Из обвала, поднимая клубы кирпичной пыли и расталкивая обломки, выбрались двое.

Первый, высокий и сухопарый, с длинной шеей и вытянутым лицом, на котором обвисли тонкие, опавшие усы, напоминал собой жердь, обряженную в Синий плащ. Ард, как и всегда привыкший давать прозвища каждому новому встречному, тут же про себя окрестил его Жердью. Второй, приземистый и плотный, с бритым налысо черепом, под которым горбился крепкий, бугристый подбородок, скорее походил на глазастую боксерскую, чем на человека. Так что он, без особых раздумий, получил в голове Ардана прозвище Котелок.