Чтение онлайн

— С одной стороны да, — кивнул капитан Пнев. — А с другой стороны в степях Предгорной особо промышленности не поставишь. Либо для этого надо истребить Шанти’Ра. Сложно это все, Дагдаг.

— Сложно, — согласился дворф. — Но у нас, возможно, не так много времени. Вопрос, конечно, с индустриализацией Губерний стоило решить еще лет десять назад, но у Его Императорского Величества…

— Тогда на это не имелось законодательной возможности, — закончил за дворфа Милар. — Я в курсе, Дагдаг. Просто… — капитан вздохнул и, свернув газету, отложил ту обратно на стол. — … поздно это все, Дагдаг. Сколько у нас есть времени? Три, пять, семь лет?

Главный инженер Черного Дома что-то проворчал себе под нос.

— Желательно, чтобы еще целая жизнь, — скупо ответил он.

— Жизнь, не жизнь, — пожал плечами Милар. — А даже если взять среднее — пять, то за пять лет там много чего не построят.

— А много и не надо, — парировал Дагдаг. — Достаточно чтобы вокруг Алькады стояли добывайки, до них проложили железные дороги, а в столицах Губерний или около них, пыхтели литейные заводы и сборочные цеха брони. Да и хотя бы оружейные. Пули. Стволы. Приклады. Все это, сейчас, почти на шестьдесят процентов производится в Столичной Губернии. А мы тут…

Дагдаг повторил жест Милара и отмахнулся. Но мысль повисла в воздухе. Метрополия, являясь одновременно ключом и воротами ко всей Столичной Губернии — в самом широком смысле — сердцу Империи, обладала не самым выгодным географическим положением. Наследие Ветрограда, как некогда называлась столица Галесса, состарилось не самым лучшим образом и то, что раньше, тысячу лет назад, обеспечивало защиту Галессу, стало открытой подбрюшиной Империи.

— Денег в их бюджетах достаточно, — продолжил Дагдаг. — Ревизоры уже полгода, как на местах. К лету отправятся доверенные комиссии из министерств и наших коллег. Будут заниматься стройкой. И правильно. Если уж готовиться, то готовиться серьезно, а не в полумерах.

Милар скосил взгляд на Арда, переместившегося на диванчик и гнущегося во все стороны, которые только возможно. Арди не хотел оказаться в ситуации, когда костюм начнет натирать в самый неподходящий момент.

— Что за жизнь у нас такая, Дагдаг? То одно, то другое…

— А думаешь, что когда-то где-то было иначе?

Милар только скривил недовольную гримасу. Они собирались продолжить разговор, но над дверью небольшой раздевалки загорелась зеленая лампочка. Данный сигнал означал разрешение командам подойти к боксам со своими автомобилями.

Дагдаг едва ли не пулей бросился за дверь. Милар, подцепив плед на ногах, начал толкать колеса кресла-каталки, а Ардан, чувствуя себя садовым пугалом, как-то не очень вольготно, качаясь из стороны в сторону, отправился следом за напарником. Из-за того, как часто происходили аварии на гоночном рубеже, то команды старались как можно лучше защитить своего водителя (или, как их называли здесь — пилота). Все это выливалось в костюмы, которые больше напоминали деревянные колодки, чем действительно — костюмы.

Они миновали узкий коридор и вышли под крышу небольшого ангара. Ардан на секунду зажмурился от яркого света прожекторов и грохота рупора. На несколько сотен зрителей, занявших высокие трибуны, вещал конферансье.

— Итак! Дорогие зрители! — судя по комплекции — дальний родственник Джона Бролида, сидя в гнезде строения, напоминающего дозорную вышку, вещал для публики. — Команды допущены до ангаров! Остаются последние десять минут для отладки и настройки аппаратов, после чего пилотам, в течении тридцати секунд, нужно будет явиться к стартовой полосе! Напоминаю, что гонка у нас сегодня состоится скоростная, а не на выносливость. Так что всего десять кругов по стандартным правилам!

Ардан нашел взглядом госпожу Таисию Шприц. Известнейшая акула пера Империи, как всегда по-хищному статная, в платье с открытой спиной и меховой накидке поверх, сидела в одной из «лож», если так можно было назвать бокс на вышине трибун. В компании нескольких господ, один из которых, возрастом не младше профессора Конвелла, весьма недвусмысленно гладил ее плечо и что-то шептал на ухо. Таисия улыбалась, но порой отстранялась, неизменно держа около лица миниатюрный бинокль с приделанной к нему рукоятью.

Ах да.

Глаза людей…

Как нетрудно догадаться весьма настойчивую, граничащую с настырностью, компанию журналистке составлял Старший Магистр Чаз Наленский. Тот занимал весьма нескромную должность первого помощника главного исследователя Аномалий в центральном отделении Гильдии Охотников. И именно через него Таисия Шприц (а также Черный Дом) хотели добиться возможности принять негласное участие в экспедиции на север.

Все ради того, чтобы «пощупать нить» (как выражались дознаватели) связывающую сразу несколько событий: давнюю гибель отца Таисии, коррупцию в Гильдии Охотников и, возможно, связь обеих пунктов с Кукловодами, сильно заинтересованными в аномалиях.

— Правила помнишь? — спросил Милар, раскрывая перед Ардом карту гоночного трека.

Дагдаг в это время заправлял бак и проводил финальную диагностику.

— Милар, а почему никто другой не может кроме меня сесть за руль? — в который раз взмолился Ардан.

— Потому что никто вообще не должен знать, что Черный Дом участвует в этом балагане! — в который раз прошипел Милар. — И потому что у нас клятая секретность. Правила помнишь?!

— Помню!

— Перечисли.

— В борт не бить, колесами не притирать, магию не использовать, на повороте к краю не прижимать.

Милар кивнул, а Ардан только печально вздохнул. Как будто кто-то мог забыть всего четыре правила гоночного спорта. Впрочем, самому колесному спорту в этом году исполнилось лишь восемь лет. Так что, возможно, список, однажды, дополнится.

— Отлично, а теперь забудь об их существовании!

Ардан хлопнул ресницами.

— Чего?

— Забудь, говорю, об их существовании! — повторил Милар. — Ты же здесь новичок. Так что против тебя будут играть жестко. Прижимать, всем чем можно. Резать едва ли не корпус в корпус. Любыми способами станут пытаться сбить с дистанции, чтобы повысить собственные шансы на победу.

— Тогда какой вообще смысл в наличии этих правил? — всплеснул руками Ард.

— В том, что если кто-то попадется на глаза рефери с флажками, — Милар указал на несколько дозорных вышек поменьше, расставленных по периметру трека. — То можно будет списать очки. Но рефери не успевают следить за всем, Ард. Да и скорости здесь запредельные. Сто, сто двадцать километров в час в среднем.

Ардан покачал головой.

— Это какой-то бред, Милар.

— Не бред, — возразил капитан Пнев. — У тебя перед ними огромное преимущество, Ард!