Чтение онлайн

— Значит…

— Ты в любом случае выиграл бы, Арди, — Милар выдержал едва ли не театральную паузу. — Финиш ведь сразу после шестого поворота, перед которым прямая. Дагдаг специально построил автомобиль, который выдает максимум именно на прямой. Там началась бы жесткая борьба и судьи смогли бы зафолить вообще всех. Пару секунд от таймера там, пару секунд здесь и даже если бы ты пересек черту шестым или седьмым, то, по таймерам, с учетом штрафов, выиграл бы гонку.

— Но почему вы мне не рассказали?

Учитывая все ту же тишину, Дагдаг с Миларом переглянулись.

После короткого вздоха, капитан переспросил:

— А ты бы сел за руль, зная все детали?

Арди даже не требовалось время, чтобы ответить. Не прибегая ко лжи или к словесным играм Скасти, он спокойно и честно, ни мгновения не раздумывая, категорично заявил:

— Нет.

— Вот поэтому и не рассказали, — как нечто само собой разумеющееся, подытожил Дагдаг. — Нам требовалось, чтобы ты не оказался в самом хвосте. А все остальное сделал бы Черный Дом.

— Это нечестно.

— Это служба, — не согласился Милар. — Как я уже сказал — ты гонял по долгу службы и ради вполне осязаемой цели, а остальные ради всего остального. Ну и приза, конечно.

Арди чуть встрепенулся.

— А что, есть приз?

— Разумеется.

На сей раз голос принадлежал вовсе не Милару, вечно звенящему прокуренной хрипотцой; и не Дагдагу, который говорил едва ли не с теми же нотками, с которыми стучали его молотки и гаечные ключи о листы металла. Если, конечно, никто из них вдруг не научился имитировать женский голос. И весьма, к тому же, необычный.

Ардан открыл глаза.

На пороге, не со стороны ангара, а со стороны входа в сам комплекс, рассчитанный на автомобили и команды пилотов, стояла Таисия Шприц. Все так же лет двадцати семи, может немногим старше. С густыми, черными волосами, размашистыми, кустистыми бровями, высокими скулами, тонким носом, пухлыми губами и блестящим взглядом голубых радужек, обрамляющих темные, глубокие зрачки. Ее сердце, как и всегда, стучало спокойно и ровно.

Арди, прежде, видел госпожу Шприц лишь в образе «старушки», под которую она загримировалась ради приема Тревора Мэн на злополучном дирижабле, а также в обычном, повседневном платье около Арены, и строгом, модном ныне, женском костюме в бар-клубе Магического Бокса. То, как Таисия выглядела на премьере Концертного Зала, Арди почти не помнил — все его внимание в тот вечер занимали Тесс и сделка с Пижоном.

Сейчас госпожа Шприц выглядела, весьма оправдывая свое звание одной из сердцеедок высшего света. Она не обладала какой-то сногсшибательной фигурой, но умело подбирала одежду так, чтобы подчеркнуть все, что требовалось подчеркнуть, и скрыть то, что не хотела показывать другим. Короткие ноги она исправила высоким каблуком, вытянувшим лодыжку так, что та зрительно продолжила голень.

Слишком высокую и пологую талию она компенсировала разными тонами верха и низа платья и широким, кожаным поясом. Небольшую, но весьма высокую грудь, госпожа Шприц щедро сдобрила декольте, достойным того, чтобы демонстрировать его в эпоху позапрошлого века. Тогда, из-за разгула определенных венерических болезней при дворе, женщины часто обнажали верхнюю часть груди, демонстрируя, что у них нет характерной сыпи и язв.

Разумеется, подобная традиция быстро переросла в громадный спрос на белила из смеси ртути и селитры, от которой гибли, порой, даже чаще, чем от болезней «беспорядочной любви». И все это Арди узнал вовсе не в школе Эвергейла или в Большом, а от собственной матушки. Она любила рассказывать истории о своем ремесле, а Ардан любил ее слушать.

Узкие и слегка покатые плечи Таисии спрятались за какими-то пышными элементами декора платья, а вот в чем госпожа Шприц выиграла природное состязание, так это в идеально симметричной спине и лице. И именно их она держала открытыми. Спину ткань не трогала от лопаток и едва ли не до того места, где заканчивалась «талия» и намечались два холма с ложбинкой между ними. Но их умело прикрывала сеточка из золотых цепочек, удерживающих платье и честь госпожи Шприц.

Что же до лица, то госпожа Шприц владела палеткой, кисточкой и макияжными карандашами едва ли не виртуозней гримеров с Бальеро. И без того красивое лицо, с четко очерченными скулами, пухлыми губами и правильным соотношением лба к нижней трети, с макияжем и вовсе казалось портретом какого-то весьма специфического художника. И да, возможно, госпожа Шприц не выглядела красавицей и была далека от данного понятия, но от нее исходила совсем другая энергия.

Та, которая заставляла мужчин провожать госпожу Шприц жадным взглядом. И неважно, во что именно та была одета. Ардан видел подобное в лесу, во время гона — у зверей. И госпожа Шприц, сознательно или нет, дарила мужчинам если не надежду, то пробуждала саму мысль о том, чтобы помечтать о переходе разговора в горизонтальную плоскость. И в этом не ощущалось ни магии, ни искусства Фае, просто что-то внутри самой Таисии светило определенным светом для мужчин, уже на личном опыте знающих, что такое порез при бритье.

Ардан, несмотря на то, что брился дважды в день, утром и вечером (иначе расцарапал бы Тесс жесткой щетиной), смотрел на данное чувство со стороны. Он его, забавным образом, не испытывал, но понимал. Что касательно Дагдага и Милара, то те, на мгновение, замерли. Исключительно из-за физиологии, а не потому что…

Арди, внезапно, понял, что не знает деталей семейного положения лейтенанта Дагдага.

— Не уверена, как они договорятся со страховой, — госпожа Шприц раскрыла сумочку, достала портсигар и, без мундштука, абсолютно по-мужски, прикурила от спички и глубоко затянулась. — Гильдия Охотников является мажоритарным акционером трека и… что-то мне подсказывает — они знали о крушении.

— Громкое заявление, госпожа…

— Можно просто Таисия, — журналистка перебила Милара и отогнала ладонью дымное облако. — Что же до вашего вопроса, Ард, то приз есть. Но получить его — это уже ваше личное предприятие. Не мое.

— И… сколько он? — словно походя, стараясь не выглядеть заинтересованным, спросил Ардан.

— Полторы сотни и скидка на тридцать пять процентов на заводе любого из тех, кто участвовал в гонке, — с чуть хищным блеском в глазах, ответила Таисия.

Арди даже не старался делать вид, что не рад услышанному. Да, эксы, из-за его нынешнего уровня трат, совсем небольшие. Не хватит даже на месяц исследований. Но, куда важнее, тридцать пять процентов скидки!

— Милар, а…

— С отделом снабжения будешь разбираться, — теперь уже перебил Милар. Может, в воздухе что-то такое витало, что все друг друга перебивали. — Ты участвовал без псевдонима, но под номером. Если они простят тебе растрату имущества и не обратят выигрыш в казенный доход, то будет тебе счастье.

Радость внутри Арда немного потухла. Чтобы отдел снабжения Черного Дома не стал оборачивать в собственный доход хотя бы даже пару ксо? Смешно. В прошлый раз, когда он сдал чек после выигрыша в Семерку на Дирижабле, то даже устной благодарности не получил. Не говоря уже про хоть какой-нибудь процент.

— Вот потому и не люблю государственную службу, — чуть поджала губы Таисия. — За каштанами в огонь руки суешь, обжигаешься, а вся добыча остается вовсе не тебе.

— Вы принесли вторую часть приза? — не обращая внимания на ремарку, спросил Милар.

Ах да. Гонка ведь нужна была, в первую очередь, изначально, самой госпоже Шприц. Это уже позже расследование Милара и Арда позволило второй канцелярии предположить строгую взаимосвязь Кукловодов, коррупции в Гильдии Охотников и возросшего числа случаев браконьерства в парках аномалий.