Чтение онлайн

— Какое же это? — то ли процедил, то ли прорычал Арди. — То, что я только несколько раз прошел копию этого дурацкого трека, при этом не зацепив ничего бортом? И на скорости на треть ниже тобой озвученной?

— Тебе просто надо перестать бояться.

— Чего именно?!

— Разбить к собачьим органам эту посудину! — шепотом, сквозь сжатые зубы, процедил Милар. — Плевать сколько она там стоит. Нам нужен клятый билет в экспедицию! Так что у тебя очевидное преимущество — эти гонщики здесь ради приза и соревнования, а ты по долгу службы!

— Прелестно, — тем же тоном процедил Ардан.

— Тем более, — уже куда спокойнее добавил Милар. — Они не пережили и толики того, что пережил ты. И все пятнадцать — обычные люди. А не полукровки Матабар. Так что в любой рисковой ситуации они будут бояться повредить себе что-нибудь.

— А я что — не буду?

— А тебе зачем?

Ардан чуть было не задохнулся от возмущения.

— Может потому, что у меня все еще в крови яд того мутанта?!

— Ну это не значит, что у тебя реакция замедлилась или зрение ухудшилось, — спокойно заметил Милар. — А то, что заживать дольше будешь… ну так, господин маг, то, что немного помнет тебя, другого сломает пополам. Про это-то тоже не забывай.

Ардан просипел ругательство на языке Фае, затем добавил орочий аналог, после чего, подумав, закончил тираду парой эльфийских, крепких выражений.

— Полегчало? — спросил Милар.

Арди задумался.

— Нет, — честно признался он.

— Вот и отлично, — кивнул капитан. — Будешь собранней. А теперь давай, покажи им там… ну и не разложись напополам.

— Милар!

— Это я так, подбадриваю, — закивал капитан Пнев.

Ардан хотел было сказать что-то резкое, но тут по ушам резанул пронзительный свисток. Пилоты бросились к своим автомобилям, и Ард, без особого желания, шаркая странной формы сапогами, раскачиваясь в скрипучем комбинезоне, присоединился к их числу.

— Не забывай, — напутствовал Дагдаг… стуча гаечным ключом по какой-то детали. О Спящие Духи — он стучал ключом! — Сбрасываешь скорость перед поворотом, а ускоряешься при начале выхода из него! Колесо всегда старайся прижимать к границе поворота, в который закладываешь руль. Левое к левому, правое к правому! А еще помни, что мое творение быстрейшее на прямой. Так что твой козырь — прямые участки. Не упусти.

— Ага, — только и сказал Ард и запрыгнул внутрь корпуса.

В какой-то момент Дагдаг отказался еще и от двери, так что жестяная банка (как про себя называл автомобиль Ардан) стала и вовсе монолитной.

— Пилоты! — гаркнул в рупор конферансье. — Завести двигатели и выехать на стартовую полосу!

Ардан повернул ключ зажигания, выжал сцепление и…

— Кажется в шестнадцатом ангаре проблемы! Пилот дернул и заглох.

Ард прикрыл глаза, выдохнул и повторил процедуру. Двигатель, больше напоминающий какую-то бешеную зверюгу, зарычал, и автомобиль тронулся с места.

— Разложится ведь, — прозвучало за спиной.

— Скорее всего да, — не стал отрицать Милар.

— Эй, я вас слышу! — попытался докричаться Ардан, но звук его голоса потонул в реве мотора и вибрациях корпуса.

— А ты его предупредил о нашем плане?

— Нет, Дагдаг, не предупредил, иначе бы он и не согласился.

— Эй… — протянул Ардан, уже выруливая на прямую линию, куда выезжали остальные пятнадцать пилотов.

— Резонно… но некрасиво, капитан.

— Такая работа, лейтенант.

— Что еще за план?! — Ардан попытался обернуться к говорившим, но из-за этого едва не врезался в соседнего пилота, за что получил:

— Следи куда едешь, новенький! — без особой злобы, но с явным раздражением выкрикнул сосед Арда.

Тому действительно пришлось сосредоточиться на треке.

Шестнадцать автомобилей выстроились на стартовой полосе, и каждый из них рычал как-то по-своему. Кто-то утробно, другие хрипло, надсадно, как шестнадцать голодных зверей, запертых в клетках из стали и заклепок, ожидающих того единственного мгновения, когда дверца распахнется и можно будет, наконец, вцепиться зубами в горло ветру.

Ард сидел в своей жестяной банке и ждал начала. Скрипя перчатками, он тер ладонями о руль. Ему принадлежала четырнадцатая стартовая позиция из шестнадцати, потому как те распределялись по итогам квалификационных заездов, а его квалификация, мягко говоря, не впечатлила. Он так сильно вцепился в руль, что даже сквозь перчатки Дагдага побелели костяшки.

Перед ним, слева и справа, раскинулся трек. Широкая полоса утрамбованного гравия, обрамленная низкими каменными блоками и мешками с песком на поворотах. Она уходила вперед длинной прямой, а затем ныряла вправо, в первый из шести поворотов, обозначенный красно-белыми полосатыми столбами. Трибуны, набитые несколькими сотнями зрителей, нависали над треком деревянными ярусами, и оттуда доносился гул голосов, перемежаемый свистками и звоном жестяных кружек.

— Дамы и господа! — загремел конферансье, и его голос, усиленный рупором, прокатился над треком, как гром перед грозой. — Пилоты на стартовых позициях, двигатели заведены и готовы к бою! Напоминаю — десять кругов по стандартным правилам, и пусть победит достойнейший!

Ард бросил взгляд на автомобиль слева. Низкий, приземистый, выкрашенный в ядовито-зеленый цвет, с длинным вытянутым капотом, похожим на морду борзой, и хромированными выхлопными трубами, торчавшими из-за задних крыльев, как рога жука. За рулем сидел пилот с такими пышными рыжими усами, что те выбивались из-под шарфа и развевались на ветру, как два маленьких боевых знамени.

Справа от Арда примостился массивный, квадратный аппарат грязно-красного цвета, похожий на кирпич на колесах, с двумя выступающими фарами, напоминавшими глаза лягушки. Его пилот (лысый, с блестящей, как начищенный котел, головой и чудовищной бородавкой на кончике носа) даже не смотрел в сторону Арда, полностью сосредоточившись на стартовой линии.

Впереди, на первых позициях, стояли фавориты. Ард уже даже запомнил их автомобили. Элегантные и обтекаемые машины с длинными кузовами и низкой посадкой, выкрашенные в серебристый и темно-синий, явно собранные не в казенной мастерской полубезумного дворфа, а в настоящих конструкторских бюро, с настоящими инженерами и настоящим бюджетом.

Впрочем, скорее всего, все то же самое можно было сказать и про Дагдага, но… Ард не сильно радовался тому, где и при каких обстоятельствах сейчас находился.

На первой позиции обустроился серебристый автомобиль с черной полосой по капоту, за рулем которого сидел человек в белом шарфе и кожаном шлеме, надвинутом на глаза так низко, что виден был только острый, хищный подбородок.

— Рефери на позициях! — продолжал конферансье. — Флаги подняты! Господа пилоты, приготовьтесь!

Ард выжал сцепление. Левая нога слегка дрожала. Не от страха, а от напряжения, потому как педаль в творении Дагдага была тугой, как отведенная назад ветка тиса, и требовала усилия, от которого уже через минуту начинало ныть пока еще не окончательно зажившее бедро.