Чтение онлайн

Борис, не давая аномалии опомниться, воплотил вторую печать. Из его посоха, обвивая ствол ближайшего дерева, вырвался широкий водный хлыст. Заклинание работало по принципу гибкого, текучего лассо, повинуясь воле мага и сохраняя при этом достаточную плотность, чтобы удерживать немалый вес. Дерево качнулось, и Борис, дёрнув посохом на себя, заставил ствол наклониться в сторону Духрабада.

Разумеется, не при помощи физической силы, а немного корявых массивов в печати.

Аномалия отскочила в сторону; кокон из спор вокруг неё на мгновение истончился, и Борис тут же ударил третьим заклинанием. На сей раз его посох исторг поток ледяной воды, сверкавшей мелкими острыми кристаллами. Заклинание прошло насквозь через облако спор и снова попало прямиком в грудь Духрабада, на этот раз заставив того покатиться по земле к небольшому ручью.

Так Борис гонял аномалию минуты полторы, постепенно оттесняя её всё дальше и дальше к стене полигона. Каждая его новая печать оказывалась чуть сильнее предыдущей, и очередной водяной выпад выбивал из споровой защиты Духрабада ещё кусочек. Аномалия, не имея возможности приблизиться к магу на расстояние для своей атаки спорами, начала заметно уставать.

Борис воплощал заклинания одно за другим, демонстрируя такое разнообразие, какого Арди от друга, признаться, не ожидал. То он бил тонкими, бритвенно-острыми водяными лезвиями, рассекавшими споровую сетку, словно тонкую паутинку; то накрывал аномалию широким, рассыпающимся куполом холодного тумана, забиравшим у спор их летучесть и заставлявшим их вязкими комьями оседать на землю; то выпускал из посоха несколько мелких, шустрых струй, стаей жадных ос плясавших вокруг Духрабада и не дававших аномалии сосредоточиться.

Самым впечатляющим, пожалуй, оказался момент, когда Борис, поймав Духрабада в очередном прыжке, воплотил тонкое, узконаправленное заклинание сжатой воды. Из навершия посоха вырвалась нить толщиной в палец и под чудовищным давлением вошла в споровый заслон, мгновенно прорезав тот насквозь. Кокон лопнул, и Духрабад, лишившийся защиты, оказался прижат к скале.

Иолай Агров, наблюдавший с балкона, недовольно поджал губы.

Наконец, выждав момент, когда Духрабад в очередной раз раскроет пасть для выдоха спор, Борис использовал Резонанс. Из навершия его посоха вырвалась тонкая, как спица, водяная нить. Она скользнула прямо в раскрытую пасть аномалии и там, внутри, развернулась плотным водяным пузырём, запершим Духрабаду глотку.

Аномалия закашлялась, захрипела, попыталась выдохнуть споры, но так и не смогла. Зеленоватый кокон вокруг неё начал стремительно опадать. Без защиты Духрабад оказался полностью открыт для последующих заклинаний Бориса, и тот, не давая аномалии прийти в себя, тут же воплотил усыпляющую печать. В воздухе замерцало широкое голубое сияние, с головы до ног накрывшее существо мягким, туманным одеялом.

Существо покачнулось, попыталось ещё раз кашлянуть, а затем тяжело осело на землю и затихло, мерно вздымая бока.

— Великолепно, — одобрительно, придвинув к себе Лей-микрофон, с искренней похвалой в голосе произнёс Кштовский. — Чисто, технично, без единой царапины на особи. Особенно мне понравился ваш способ одновременной нейтрализации атаки и защиты монстра, лорд Фахтов. Шесть баллов. Поздравляю.

Борис, не пытаясь даже скрыть улыбку, поклонился и поднялся обратно по лестнице. Арди, встретив друга наверху, хлопнул того по плечу.

— Впечатляет, Борис, — тихо сказал он.

— Да-да, хвалите меня, господин Ард, больше, — Борис буквально светился изнутри. — Я бы похвастался Елене, но, боюсь, она не оценит.

В военной магии Борис, по мнению Арда, действительно был просто невероятно одарён.

— Студент Эгобар, — Магистр Фихтова сверилась с маршрутным листом. — Ваша очередь.

Арди привычно проверил цепочки, крепившие к поясу гримуар, и спустился по лестнице в бетонный рукав, откуда вышел на полигон. С противоположной стороны зашипели гидравлические затворы, и в загон выскочила следующая аномалия.

Существо размером с крупную лошадь. Обладавшее массивным, бугристым корпусом, покрытым не шерстью, а самой настоящей металлической, отливавшей тусклым серебром шерстью. Арди, даже сквозь искусственный лес, услышал тихий, металлический шелест, с которым жёсткие волоски тёрлись друг о друга. Морда у Агронала напоминала медвежью. Широкая, с тяжёлой нижней челюстью и маленькими, глубоко посаженными глазками, она несколько контрастировала с жилистым телом и лошадиными ногами.

— Агронал, — Арди расслышал в динамиках полигона хрип. — Выводился дворфами Ральских гор для верховой езды в шахтах. Использовался как защитник от диких подземных аномалий. Категория агрессивности — не поддаётся оценке. Всё зависит от характера конкретной особи.

Тварь зарычала, и хрип динамиков окончательно оборвался.

— Наконец-то… скука… теперь не скука… подраться… наконец-то подраться…

Голос аномалии, говорившей на ломаном языке диких зверей, тяжёлой, гортанной волной прокатился в голове Арда. И можно было бы подумать, что Арду не повезло с «конкретной особью», но…

Агронал не был зол и не искал сражений на тропах охоты. Он ведь даже не являлся охотником. Как и не был добычей.

Он просто скучал. Зверя, рождённого для того, чтобы носить на своей спине дворфов по тёмным галереям и отбиваться от любой подземной нечисти, с рождения заперли в этом искусственном мире. И единственная радость, какая время от времени выпадала на его долю, заключалась в драке с человеком.

Арди мог бы успокоить аномалию разговором. Нескольких коротких фраз на языке диких зверей хватило бы, чтобы Агронал лёг у его ног и позвал прокатиться, как сделал бы рядом с любым дворфом. Но Арди лишь приподнял уголки губ и решил немного развлечь скучающее создание. Не каждый ведь день встречаешь зверя, который просит драки с такой неподдельной радостью.

Агронал издал короткий, гортанный рык, наклонил голову и галопом бросился на Арда, на ходу выстреливая из своей металлической шерсти железными иглами, раскалёнными до тёмно-красного цвета.

Смертоносные снаряды веером просвистели над травой, целясь в лицо, шею и грудь Ардана. Иглы неслись к своей добыче по совершенно разным направлениям, на какой-то момент представая в образе десятка суетящихся стрекоз.

Арди стукнул посохом о землю, и перед ним мгновенно вспыхнул «Щит Орловского». Десятки полупрозрачных дисков закружили вокруг Ардана, прикрывая того от угрозы. Иглы защёлкали по щиту, раскалывая диски, но и сами попутно исчезая в снопах жёлтых искр. И каждый раз, когда один диск исчезал, следующий тут же занимал его место.

Увы, Арди не мог использовать усиленную модификацию «Щита Орловского» для Синей звезды, так что спустя секунду у него уже осталось всего три диска из двенадцати. А Агронал явно имел возможность запустить куда больше своих игл.

Ардан, не дожидаясь, пока Агронал сократит дистанцию, воплотил быструю серию печатей «Ледяных Пуль», но в их упрощённой, почти безвредной разновидности. При столкновении с целью заклинания не пробивали её, а растекались по поверхности тёмно-голубым ледяным пятном, сковывающим движение. Арди иногда подумывал, что эту модификацию стоит переименовать в «Ледяные Путы», уж больно сильно она отличалась по принципу действия от непосредственно боевой версии.

Такой вот побочный результат исследования на тему модификации заклинания под следующую звезду.

Первая пуля прошла в палец от плеча Агронала, увернувшегося с неожиданным для своей комплекции проворством. Вторая зацепила левую переднюю ногу, и по копыту аномалии расползлось бледное ледяное пятно, изрядно замедлившее движение создания. Третья повторила участь первой, четвёртая угодила в бок, сковав продолговатые мышцы, а пятая впилась в правое плечо.

Каждое следующее попадание добавляло на металлическом теле очередную плотную, широкую корку льда. Шерсть аномалии, до того подвижная и отливающая серебром, постепенно смерзалась в тех местах, где соединялись пятна от разных попаданий. Агронал каждый раз раздражённо встряхивал всем корпусом, пытаясь сбросить непривычную тяжесть, но тщетно.