Чтение онлайн

В итоге Концертный Зал Бальеро, пусть и поневоле, стал чем-то вроде испытательно-экспериментального полигона. С каждым новым решением, перекрывавшим возникшую проблему, открывался целый горизонт всё новых трудностей. Которые, опять же, успешно решали, но на это требовалось время.

Вот Тесс, в такие промежутки, и пользовалась гостеприимством Аркара и тем, что «Брюс» принимал посетителей лишь с пяти часов вечера. Саму же Тесс, как выяснилось лишь недавно, научили водить старшие братья ещё прежде, чем та уехала из Шамтура в столицу.

В итоге, на рассвете, вновь утопившем Метрополию в оттенках стыдливой меди, перед Ардом во весь свой немалый рост встала весьма серьёзная моральная дилемма.

Либо позволить себе спокойные полчаса в трамвае, при этом смотря на то, как на внутреннем дворе их дома, около цветочной клумбы, отдыхает новенький автомобиль, приобретённый за какую-то просто невообразимую сумму. Представить только! Ардан не только потратил со счёта почти двадцать сотен эксов, но и остался обладателем ещё почти одиннадцати сотен!

Мог ли он подумать о таких числах хотя бы даже полтора года тому назад?

Разумеется, нет.

Являлся ли он, волей случая, олицетворением постулата о зажиточных Звёздных магах, хотя сам регулярно его же и опровергал?

Возможно.

Но если учесть все предстоящие расходы на исследования, то — нет.

Так что, пусть и нехотя, убрав посох в специальный отсек между передним и задним рядами диванчиков, Ардан решительно завёл мотор и выехал на канал Маркова. Если примерно рассчитать, в какое количество поездок на трамвае и такси обошёлся его «Акток-7», то, в целом, все дилеммы отпадали практически сразу. Чтобы окупить стоимость автомобиля, им следовало пользоваться тридцать два часа в сутки из двадцати четырёх имеющихся.

Довольно быстро отыскав свободное место на студенческой парковке, Ардан вышел из салона, закрыл двери и едва было не хлопнул себя по лбу. Вернувшись обратно, он забрал с собой посох.

Вокруг, кто самостоятельно, а кто и дожидаясь, пока дверь откроет шофёр, выходили другие студенты. В основном со старших курсов или обучавшиеся на программе Магистрата. Имелись и исключения, разумеется, но те, в основном, носили платья, а не костюмы, а на их летних плотных блузках, надетых поверх корсетов, значились нашивки факультета Общих Знаний.

— Здрав…

Но, как и в прошлый раз, сёстры Нельвир вместе с Риитовой вновь сделали вид, что никогда прежде не проводили перерывы между лекциями за непринуждёнными беседами с Ардом. Ардан покачал головой и отошёл в сторону, чтобы не мешать другим автомобилям искать себе пристанище.

Через некоторое время под арку, отделявшую Звёздный проспект от небольшой улочки, ведущей к парковке Университета, подъехал роскошный «Энтио» с откидным верхом. Несмотря на обширную коллекцию колёсного транспорта, лорд Фахтов, после того, как дождался своей очереди на экземпляр знаменитого автомобиля, последнее время пользовался именно им.

Сняв очки и водительскую кепку, Борис оставил трость в салоне, а с собой забрал посох. О том, чтобы закрывать купол крыши из плотного, похожего на парусину, материала или накрывать автомобиль чехлом, лорд Фахтов даже не задумывался. Сложно было представить себе ситуацию, чтобы на парковке Императорского Магического Университета, в котором на один квадратный метр приходится больше магов, чем где бы то ни было в мире, случился эпизод автомобильной кражи.

Они пожали друг другу руки и на мгновение посмотрели в глаза. Вчерашний разговор не оставил ни грамма неловкости или недосказанности. Так что они сделали то, что и должны были сделать друзья в данном случае, — продолжали общаться так, будто всё было по-прежнему.

Потому что всё и оставалось — по-прежнему. А то, что произойдёт (или нет) в будущем, пока так же туманно, как и само будущее.

— Ну как, господин новый и, надеюсь, счастливый автовладелец? — спросил Борис, пока они огибали служебный корпус и двигались в сторону Звёздной площади.

Отдельный выход на парковку предназначался исключительно под нужды обслуживающего персонала и профессорского состава.

— Мхм, — промычал Ардан.

— Вечные Ангелы, Ард! — воскликнул, смеясь, Борис. — Мне никогда не понять твою любовь к лошадям.

Арди проворчал что-то нечленораздельное.

— Там ведь ни педалей, ни сиденья, а ещё и прёт, куда ей вздумается, — перечислял Борис. — И запах… О Свет, если что меня и убивает в седле больше, чем качка и мошкара, так это вонь.

— К ней довольно быстро привыкаешь.

— Да, — не стал спорить лорд, — но в том-то всё и дело, дружище, что я не хочу к этому привыкать.

Друзья вошли в атриум и вновь оказались посреди гудящей толпы, отдалённо напоминающей закипающее на сковородке масло.

Протиснувшись сквозь толпу студентов самых разных курсов и факультетов, они подошли к громадной доске объявлений, размещённой поодаль от стойки информации. Простое, ничем не примечательное пробковое полотно, к которому обычно прикалывали какие-то совсем процедурные листовки. Иногда, если те касались Звёздного сообщества или студенческой среды в частности, на доске могли появиться газетные вырезки.

Так что обычно та не собирала вокруг себя какое-то значимое число любопытствующих. Но только не сегодня. Борису с Ардом пришлось приложить приличный объём усилий, чтобы подойти поближе. Арди, в целом, не требовалось, но он решительным образом, используя локти в качестве аргументов против совсем уж наглых студентов, составил лорду компанию.

— Ну, хоть не сваливаюсь за нижний предел, — с облегчением выдохнул Борис. — Было бы обидно даже с контракта вылететь.

Всё дело в сегодняшнем исключении из правила: на доске, в течение всей сессии, на следующий день вывешивали результаты дня прошлого.

Так Арди, к примеру, знал, что на Истории Магии набрал три балла из двенадцати возможных. На Звёздной Инженерии — максимальный (даже несмотря на то, что и сам понимал, что его установка оставляла желать лучшего и, скорее всего, обошлась бы в производстве и обслуживании дороже, чем позволил бы себе разумный делец), а вот профессор Ковертский поставил ему оптимистичные восемь. Так что Арди уже не попадал под критерии повышенной стипендии, но мог всё ещё надеяться на обычную и, скорее всего, не вылетел из Большого.

Чтобы потерять спонсорство Короны, нужно было набрать на сессии восемьдесят баллов, что лишь на десять меньше, чем стипендия. А вот чтобы вылететь со второго курса — тридцать пять. Причём данный порог относился ко всем.

На первом курсе порог отчисления составлял двадцать пять сессионных баллов. На второй и третий год обучения уровень отчисления вырастал на десять баллов, а затем, каждый последующий год обучения, на четыре.

— Знаешь, что мне интересно, Арди?

— М? — вопросительно промычал Ардан.