Чтение онлайн

Дворец встретил нас теплом, какое бывает под магическим куполом. Пока молчаливый слуга провожал нас по великолепному парку от портальной площадки, мы глазели, открыв рты, на величественный императорский дворец и парк - такой зелёный и яркий в свете магических фонарей.

А когда мы вошли в бальный зал, там пара адептов уже демонстрировала свои уменья. Я услышала, как высокий юноша, стоящий напротив императора, с запинками произнёс:

– Сейчас любой желающий... может наслать на меня заклятие, и оно... отразится, не причинив мне ни малейшего вреда.

Я немного нервничала - Зуртамский возвышался за моим плечом и, казалось, что половина потолка, та, что за спиной, затянута чёрными низкими тучами - я ощущала его настолько как опасность, сильную, грозную. Мне даже чудилось, что я слышу его дыхание. Хотя это было невозможно. Разве что он что-то магичил. Но здесь императорская резиденция, возможно ли это?

Точно я знала одно: этому человеком нельзя показывать слабость или страх, тревогу и волненье. И потому я, держа спину идеально ровной, не поворачивалась, смотрела только вперёд и делала вид, что никакой опасности не замечаю, что её просто нет.

Это мне однако сильно мешало - сосредоточившись на том, что было у меня за спиной, я не разобрала, что сказал выступавший молодой человек. Показалось, что ослышалась: как можно отразить любое заклятье? Разве это возможно?

Откуда-то сбоку раздался голос:

– Я готов попробовать!

И эти слова разрезали напряжённую тишину, зазвенели под высоким потолком дворца, а в той стороне, где стоял император и гости послышались тихие голоса. И я отвлеклась от своего вечного преследователя, забыла о том, что он в опасной близости, прямо за моей спиной. А может, просто он тоже увлёкся зрелищем, забыл, что меня нужно подёргать, пошпынять.

И причина тому была!

Смельчак вышел на середину зала, адепт после коротких препирательств о безопасности выпустил в него заклинание, светящееся, малиново-пурпурное. Даже на вид оно было горячим и ядовитым одновременно. Все замерли, не смея дышать - опасно! страшно! Малиновый магический туман, густой, вязкий, медленно будто обтёк недрогнувшего юношу и ярким киселём цвета гаснущих углей сполз на пол, к ногам, и постепенно, медленно растворился.

Лёгким ветерком по бальной зале прокатился облегчённый выдох. Сначала раздались робкие хлопки, затем восторженная публика их подхватила и захлопала с улыбками и восторженными криками.

Император милостиво склонил голову, признавая, что работа выполнена великолепно.

В ту же секунду оживился слуга, что привёл нас в бальную залу от портальной площадки, жестом показал, чтобы мы прошли ближе к трону и, когда предыдущая пара адептов отошла в сторону, усиленным магией голосом торжественно представил:

– Эрих и Лизия! Академия ТехноМагии!

Волноваться было не о чем - всё было столько раз отрепетировано и с гранд-мэтром, и с напарником, что даже если бы мне отказала сообразительность, язык рассказал бы всё сам, без моего сознательного участия. Но я всё равно волновалась, и почти не видела, куда иду.

Хоть бы не оступиться!

Я нервничал, словно мальчишка перед первым свиданием.

И это было странно. Императорский дворец был мне знаком. Не так, как усадьба рода, но я там бывал раньше, и удивить чем-либо во дворце меня было сложно. Но... Я нервничал. Меня что-то беспокоило. Что-то неясное, неявное, тревожное. И от того, что не было ясности, а времени разобраться в причинах не хватало, внутренняя дрожь только усиливалась.

Но на удивление всё прошло гладко. И даже более того...

Император смотрел на Лиззи с лёгкой поощрительной улыбкой. И это взгляд мне не нравился. Наш император мудрый и очень дальновидный человек. Но вот так смотреть на молоденьких девушек не в его привычках. Это сильно беспокоило меня. Даже нервировало.

Да, Лиззи была хороша!

Она говорила речь, которую мы учили с Ларчи, и я понимал, что у него так не получалось.

Как бы я его ни дрессировал, у него не получалось. Хотя я, конечно, совсем другого добивался - хоть и больше чувств вложить в слова, но всё же сделать это серьёзно. А девица так бойко протараторила доклад, и при этом так играла глазами и голосом, что я в какое-то мгновенье засмотрелся и чуть не забыл вовремя поменять кристалл памяти.

Где только ректор выкопал эту девчонку? А когда она успела так хорошо подготовиться?

У них с Ларчи было много общего. Иногда проскакивали такие знакомые интонации, что казалось - это он и есть. А потом она чуть-чуть наклоняла голову к плечу, улыбалась, на щеке появлялась ямочка, а глаза сияли таким ярким голубым цветом, что я понимал - нет, она совсем другой человек.

Щенок тусклый, пресный, какой-то никакой, и как его не пинай, таким и оставался, просто до зубовного скрежета, а эта девчонка - просто взрыв, огненный ураган, бездна обаяния. Да и потом.. Тема доклада настолько не вязалась с её внешностью, что невозможно было оторвать от неё взгляда: такая вот фея, изящная, лёгкая, воздушная, только крылышек не хватает, со знанием дела рассказывает об особенностях зарядки и стрельбы из ручной пушки, о новых сплавах и их свойствах, что только диву даёшься.

И судя по тому, что в зале стояла звенящая тишина, а император и гости, кого я видел, не сводили с Лиззи глаз, такое впечатление было не только у меня .

Её рассказ была феерией! Думаю, мы произвели огромное впечатление как нашей разработкой, так и самим выступлением.

Император даже попросил подержать пушку в руках. Я с волнением передал её в руки нашего самодержца. Тот взвесил, приподнял, будто прицеливаясь, и весело заметил:

– А ведь тяжёлая!

– О да, ваше императорское величество!
– Лиззи снова обворожительно улыбнулась, свернув ямочкой на нежной щеке.
– Кроме того, для её зарядки и выстрела требуются усилия двух человек. И это требует доработки.

– А как далеко бьёт?
– император заглянул в дуло.

– Двести шагов, ваше императорское величество!
– Лиззи кокетливо двинула плечиком, будто не о пушке говорила, а отвечала на комплименты о своих драгоценностях.

– А как попадает?
– улыбался император ей в ответ.

Лиззи скромно потупилась, будто похвалили вышивку, над которой она работала не менее года.

– Семь из десяти, если ловкий стрелок, ваше величество. Это не самый лучший вариант. Поэтому мы работаем над тем, чтобы уменьшить вес, облегчить зарядку, увеличить дальность стрельбы и поражающую мощность нашей пушечки.

Святые гайки, как же восхитительно смотрелась эта миниатюрная девушка, рассказывая императору о новом оружии! И ещё это кокетливое «пушечка»! Хотелось её схватить и уволочь куда-нибудь за колонну - узнать, где гранд-мэтр раздобыл этакое чудо.

– Студентка! Так каковы же перспективы нового оружия для немагических зон?
– император смотрел на девушку с улыбкой, которая становилась только шире.

Лиззи потупилась, а потом вскинула на императора свои чудесные глаза и улыбнулась.