Чтение онлайн

Пара минут — и понимаю, что шагаю туда, куда хотел. С каждым следующим шагом приближаюсь к тому миру.

— Пи! — раздаётся писк из тумана.

Рядом со мной вываливаются четыре уже знакомые мне фигуры.

Очевидно, что для этих существ никакой туман не помеха. Вообще не уверен, что они его видят — бесята прыгают вокруг, то полностью проваливаясь в туман, то, наоборот, выбегают из него. Похоже, что ориентируются они здесь отлично, но это меня не удивляет. К тому же, им не доставляет труда отыскать меня здесь — ещё один показатель того, что существа давно освоились на тропах.

Что ж, попробуем играть в команде. Вполне возможно, что тварюшки смогут быть моими условными глазами. Мелкие, стайные, они должны влёт чувствовать и отслеживать опасность на тропе. Для меня тут как таковой угрозы с учётом сферического щита нет, но неожиданные сюрпризы лучше выловить заранее.

— Стой, — ловлю бесёнка за лапу. — Вы должны идти как можно ближе ко мне. При любой опасности — прячетесь за спину. Хорошо?

Существо внимательно смотрит на меня, будто ждет, что я ещё что-нибудь добавлю. Поворачивает голову на бок и кивает.

— И никакой импровизации, — предупреждаю. — В стороны не разбредаемся, это может быть опасно.

— И-и-и! — пищит бесёнок. Вопросов вроде бы больше не имеется.

Ещё раз убеждаюсь, что бесята не видят туман — проходят сквозь него и даже ухом не ведут. А вот я прекрасно вижу все завихрения, и скопление тумана мне не мешает, а скорее помогает в перемещениях. Если бы я его не видел, то не смог бы выйти на правильный путь. Как без тумана можно узнать, нужно ли идти дальше по тропе? Он прекрасно отделяет слои реальности и помогает настроиться.

Тварюшки беспрестанно прыгают передо мной. Их движения меня порядком сбивают. Понимаю, что, пока бесята находятся в поле зрения, мне будет намного сложнее переключаться по направлению. Снова ловлю своего напарника.

— Так тяжелее переходить, — стараюсь объяснить ему. — Можешь попросить всех своих держаться за мной? Лучше сразу спрячьтесь за спину.

Существо пищит, отдает указания остальным бесятам, и на тропе в поле зрения никого не остаётся. Тут же снова ловлю ощущение, которое оставило след после путешествия с охотниками.

С этим чувством, насколько я помню, нужно будет идти минут сорок. Тогда выйдем напрямую к логову паутинников. Никаких других ответвлений или другой дороги здесь не видел. Направление чувствую всё отчетливее.

Спокойно нанизываю минуты на ходьбу и усмехаюсь. Я как тот индеец из анекдота, который не замечал отсутствия четвёртой стены в камере. Только сейчас осознаю, что в путешествии ориентируюсь не совсем на маяки, а, скорее, на ощущения предыдущей дороги. А ведь это кардинальное отличие. Более того — маяки мне только помогли с выходом на тропы, всё остальное — память ощущений.

Внезапно свалившееся осознание сильно меняет ситуацию. На секунду останавливаюсь. Сзади раздаётся громкий писк бесят. Все они разом бросаются на землю и замирают, словно камни на дороге.

— Что такое?! — Оборачиваюсь, но ответ находит меня сам.

В сферу щита со всего маху врезается огромное щупальце — так происходило уже не раз. Но есть отличие — если раньше монстр нападал исподтишка и бился в щит случайной частью, то сейчас он старается полностью облепить щит. Несколько тонких щупалец извиваются, превращаясь в многочисленные кольца — тварь будто пытается закинуть на меня лассо. При этом бесят, похоже, не замечает — их мимикрия прекрасно обманывает охотника. Пожимаю плечами — после третьей или четвёртой встречи бояться именно этого существа смысла нет.

Отправляю росчерк — и меня снова переполняет энергия. Все щупальца вокруг осыпаются серым пеплом. Значит, это все же одно существо, а не множество мелких. Надо будет как-нибудь в следующий раз подстрелить его из револьвера, чтобы понять, что это такое. Не помешает рассмотреть этого недоделанного осьминога поближе — на обычного засадника не сильно похож, слишком уж толстые щупальца у основания. Существо должно быть громадным.

Основная часть животины скрывается в тумане, поэтому изучить и запомнить его пока не получается. Но в следующий раз — обязательно: когда буду на тропе без таких специфических свидетелей. Неожиданно чувствую мизерную ответственность за монстриков. А вот это совершенно нелогично — они-то здесь постоянные жители, а я гость.

— Ладно, подъём, — обращаюсь к бесятам. — Всё уже кончилось.

Бесёнок медленно поднимает голову и оборачивается назад. Убедившись, что его подчиненным ничего не угражает, встаёт и расправляет крылья. Отряхнувшись от пыли, существо коротко рычит. Остальные существа тут же подрываются и, оторвавшись от земли, принимаются нарезать круги.

— Останови их, — обращаюсь к главному бесёнку. — Объясни своим, что мы сейчас входим в зону, где охотятся паутинники. Всем внимательно смотреть по сторонам. Понятно?

Монстрик внимательно меня выслушивает и нетерпеливо подпрыгивает на месте.

— И-и-и! — кивает он.

— Отлично, — продолжаю. — Сразу к паутинникам не лезьте. Если есть возможность, то постарайтесь вывести из тумана двух или трёх монстров.

Бесёнок снова кивает.

— Я вижу всё, что происходит впереди не больше, чем на двадцать метров. — Ловлю озадаченный взгляд существа. — Поэтому ваша задача — подвести паутинников чуть ближе. За меня не беспокоимся, сами не подставляемся. Группу больше трёх существ не провоцируем. Хорошо?

— И-и-и! — с пониманием пищит бесёнок.

— Надеюсь ты меня и правда понимаешь, — говорю ему и посматриваю на группу его помощников — они стоят и пялятся по сторонам. — Как только почувствуешь, что мы находимся рядом с их охотничьими угодьями, тут же останавливаемся. Я побуду приманкой.

— Пи? — недоверчиво переспрашивает бесёнок.

— Ещё раз говорю: они мне никак не навредят, — повторяю. — Самое страшное существо на этих тропах — это я, — смеюсь. — И да, больше десяти монстров нам не нужно. Две-три охоты, не больше, потом возвращаемся. Задача ясна?

— И-и-и! — резко кричит бесёнок. Оборачивается к свите существ и внушительно рычит на каждого, будто раздавая распоряжения.

Забавное у них общение. Но в который раз замечаю, что работают бесята слаженно. Значит, внутренняя коммуникация налажена как надо. По крайней мере, в логове паутинников за них можно не волноваться — в крайнем случае мимикрия даст им время. При условии, если паутинники не смогут её распознать. Но если так посмотреть, существа живут в этом мире уже довольно долго — следовательно, должны были изучить подход к каждому монстру. Охота, судя по ранее принесенным запчастям, далеко не первая. Действуют быстро и слаженно — зря волнуюсь.