Чтение онлайн

Он не имеет права просто так взять и заявиться на порог к дочери короля. Слишком опасно. Если об этом хотя бы кто-то узнает, будет огромный скандал. И все же она что-то хочет ему сообщить. А вдруг сведения действительно важные? Ох уж эти женщины! Неужели не могла назначить встречу в другом месте? Да хотя бы в саду. Это и было самым подозрительным. Вдруг ловушка? Но он не хотел в это верить. Не мог. Нинетта действительно ему нравилась. Было в ней что-то, от чего его взгляд то и дело возвращался к ней. Веренир мало кому доверял, но ей хотелось верить. Этой непритворной улыбке, вчерашним искренним слезам по погибшей лошади. Нет, жизнь еще не успела испортить эту девочку.

***

Десница тихо пробирался по коридору. Обычно высокопоставленный гость ходил, где хотел, без всякого стеснения, но это крыло вело к покоям королевны. Сейчас нужно быть предельно осторожным, чтобы его никто не заметил. Едва его кто-то увидит, придется повернуть назад, сославшись на то, что заблудился.

«Что же вы делаете, ваше высочество? К чему такой риск? Ведь от такого позора не скоро отмоешься».

И все же он шел. В коридоре было темно. Сквозь редкие узкие окна почти не проникал свет луны. Но глаза десницы уже привыкли к полумраку, он различал очертания предметов. Внезапно в дюжине шагов от него резко распахнулась дверь. Прямоугольник света лег на пол. Два мужских голоса. Его вот-вот обнаружат! Некуда прятаться. Взгляд упал на неглубокую нишу в стене. Если он там затаиться, а его обнаружат, соврать про то, что он ищет свои покои, уже не получится. Но времени размышлять не осталось. Он скользнул в углубление, чуть подвинув большую вазу, и замер. Голоса смолкли, дверь закрылась. Старик с масляным светильником, по всей видимости слуга, шел в его сторону. Не хотелось думать о том, что придется сделать, если мужчина его заметит в таком положении. Но Веренир бы готов пойти на крайние меры. Он во что бы то ни стало должен увидеть королевну. Три шага – и слуга остановился прямо у ниши. Веренир затаил дыхание.

«Ну же! Не смотри по сторонам, не заставляй тебя убивать!»

Человек нагнулся, поставил на пол светильник и принялся поправлять шнуровку на обуви.

***

Три коротких, два длинных или два коротких, три длинных?.. После пережитых волнительных щепок из головы вылетел нужный шифр. Десница на миг застыл у двери королевны с занесенной для стука рукой, но замок тихо щелкнул, и тонкая полоска света возвестила, что путь открыт. Не мешкая, Веренир беззвучно проскользнул внутрь и тщательно заперся.

– Почему вы так долго?

Нинетта стояла у ярко пылающего камина, держа в руке серебряный кубок. Ее густые чуть волнистые после кос волосы свободно спадали на плечи. На ней было простое белое платье, облегающее стройный стан. И хотя в таком не покажешься на пышном пиру, оно ей чрезвычайно шло.

– Возникли некоторые осложнения, ваше высочество. Но, смею заметить, приглашать меня сюда – полное безрассудство.

– Воды? – она предложила ему кубок из своих рук, игнорируя замечание.

– Нет, благодарю. Я хотел бы сразу перейти к делу, если вы не против.

Она отвернулась от гостя и долго молчала, глядя на языки пламени. Веренир огляделся. Вопреки его ожиданиям, комната была не сильно просторная, зато очень теплая. Он расстегнул несколько пуговиц на камзоле. На большом деревянном столе из светлого дерева лежали книги. Он подошел и взял одну наугад. Не успел раскрыть ее, как королевна подала голос:

– Веренир, скажите, вы любите сказки?

Этот вопрос застал его врасплох. Он замялся.

– Боюсь, что не слишком, но, я знаю одного… человека, который от них без ума.

– Это ведь женщина, правда? – Нинетта тоже приблизилась к столу. Даже не обладая магией, она тонко чувствовала незримое присутствие соперницы. Веренир чуть заметно улыбнулся.

– Вы очень проницательны, ваше высочество.

– Можете называть меня просто Нинеттой.

Десница покачал головой.

– Вы же прекрасно знаете, что не могу.

Она поставила кубок на стол и сделала еще шаг навстречу, остановившись совсем рядом. Между ними оставалось не больше половины локтя.

– Но мне этого очень хотелось бы, – она подняла на него свои печальные изумрудные глаза.

Веренир мысленно одернул руку, которая уже была готова двинуться навстречу королевне. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– О чем вы хотели мне сообщить?

Она отвела взгляд.

– Не все у нас вам рады, господин десница, я боюсь, что вы можете быть в опасности. Не верьте никому.

– Откуда такая информация? – насторожился мужчина.

Королевна вдруг вся напряглась и замерла, прислушиваясь к чему-то. В следующий миг она молниеносным движением сократила оставшееся расстояние между ними и коснулась его губ своими. Мягкие и теплые. Десница даже не успел отреагировать, как она отстранилась и зашептала:

– Веренир, уходите отсюда! Сейчас же!

– Ваше величество… Что происходит? – он тоже перешел на шепот.

Она на цыпочках подбежала к окну и распахнула его, впустив в покои резкий порыв ветра и клуб снега.

– Пожалуйста, скорее, они скоро будут здесь!

– Вы хотите, чтобы я вылезал через окно?!

Она взяла его за руку и потянула навстречу холоду.

– Нет времени объяснять, Веренир, просто поверьте, сюда идет мой отец, мне придется открыть дверь, и когда он увидит вас…

Десница сам уже понял, что медлить нельзя и запрыгнул на подоконник. В дверь постучали.

– Нинетта, открой! – услышали они требовательный голос короля. – Дочь, с тобой все в порядке? Здесь в коридоре мертвый слуга, слышишь? Открывай немедленно!

Девушка зажала рот рукой, подавляя вскрик, и испуганно посмотрела на Веренира, который уже занес ногу на парапет, пробуя его на прочность.

– Ваше высочество…

Она резко его перебила.

– Уходите же! Ну! – и крикнула в сторону двери. – Сейчас, отец, я переодеваюсь!

Он ступил на парапет и чуть не поскользнулся, еле удержавшись за каменные выступы руками. Дыхание сперло от резкого порыва ледяного воздуха. Четвертый этаж, каждый из которых высотой в три человеческих роста плюс фундамент… Если он упадет с такой высоты на заледеневшую землю, его уже ничто не спасет. Он услышал, как за спиной закрылось окно, лишая пути к отступлению. Вокруг стояла непроглядная ночь, окутавшая небо плотным слоем облаков. С одной стороны, ему это на руку: никто не заметит подозрительную фигуру, крадущуюся по стене, с другой – он сам ничего не видел. Впрочем, это и к лучшему. Он не хотел смотреть, насколько высоко оказался. Когда-то маги могли летать, но это умение потеряно много веков назад.

Нужно скорее убраться от окна королевны. Если Галлард Анаэль намеренно шел к дочери, зная, что Веренир будет у нее, он может и в окно выглянуть. Часто и неглубоко дыша, десница стал переставлять ноги. Заледеневший парапет был невероятно скользким, мужчина до боли в пальцах впился в неровно отесанную каменную кладку стены. Резкие и сильные порывы ветра, налетая на здание, так и норовили скинуть мага в темную пустоту.

Если все это подстроено, его под каким-то предлогом обязательно будут искать. Вероятно, уже пошли в его покои. Но они находятся слишком далеко отсюда, он не преодолеет такой путь по стене. Самообладание начало покидать Веренира. Сердце готово было сломать грудную клетку. Тогда он остановился и, несмотря на до боли морозный воздух, сделал несколько глубоких успокаивающих вдохов и медленных выдохов. Примерно где-то здесь, только этажом ниже, находится комната Висгарта. В это время мальчик должен быть там. Только бы добраться.