Чтение онлайн

— Почему бы просто не получить ордер? — спросил я, стараясь говорить непринуждённо. — Если мы знаем, что они что-то замышляют...

— Мы не знаем, — перебил меня Смит. — Мы подозреваем. Это разница как с юридической, так и с тактической точки зрения. Кроме того, официальное расследование их насторожит. Нам нужно действовать скрытно.

— Вы забронировали столик на восемь вечера, — сказала Мерсер. — Деловой повседневный стиль. Агент О’Коннор будет вооружена, а ты, Дрекслер, нет.

— Я и не ожидал, что буду, — пробормотал я.

— И ещё кое-что, — выражение лица Мерсер слегка ужесточилось. — В "Зимней розе" в качестве персонала работают несколько людей, усиленных Неблагой магией. Будьте осторожны при физическом контакте. Даже рукопожатие может вызвать реакцию.

Она смотрела прямо на меня, когда говорила это. Знала ли она? Сообщила ли Элисон что-нибудь из бильярдной?

— Мы будем осторожны, — заверила её Элисон.

— Машина заберёт вас в семь тридцать. Связь будет работать на протяжении всего пути. Есть вопросы?

У меня их была тысяча, но ни один из них я не мог задать. Я покачал головой.

— Хорошо. Вы свободны.

Когда мы выходили, Элисон поравнялась со мной.

— Ты когда-нибудь был в "Зимней розе"? — спросила она как ни в чём не бывало.

— Нет. Я слышал, что там дорого.

— Так и есть. Надеюсь, у тебя есть хороший пиджак. — В её голосе прозвучала нотка веселья. — И ты знаешь, какой вилкой пользоваться.

— Я полон сюрпризов, — ответил я, подстраиваясь под её тон.

— Да, — сказала она с непроницаемым выражением лица. — Это точно.

Она свернула в другой коридор, и её каблуки застучали по полу, как точки в конце предложения, оставив меня с неприятным ощущением, что сегодня вечером я был не единственным, кого пристально изучали.

На самом деле у меня был хороший пиджак. В моей работе был необходим один хороший костюм, клиенты предпочитали нанимать разрушителей, которые выглядели как профессионалы, а не как бродяги. Я сделал ставку на качество, а не на количество: у меня был один угольно-серый костюм, который идеально сидел, одна хорошая белая рубашка и одна приличная пара обуви. Галстук был тёмно-синим с едва заметным узором, в котором большинство людей не распознали бы древние защитные символы.

Машина Агентства, неприметный чёрный седан с тонированными стёклами, прибыла ровно в семь тридцать. Водитель был молчаливым, профессиональным и, насколько я мог судить, совершенно обычным человеком. Никаких магических признаков. Наверное, так было даже лучше, учитывая, куда мы направлялись.

Мы остановились у дома Элисон, элитного жилого комплекса в хорошем районе. Такое место могли себе позволить сотрудники Агентства, в отличие от меня, разрушителя-фрилансера.

Когда она вышла из вестибюля, мне пришлось напомнить себе, что нужно дышать. На ней было простое чёрное платье, элегантное и в то же время сдержанное, с небольшим серебряным кулоном на шее. Её волосы были распущены, а не собраны в практичный хвост, как обычно, и обрамляли лицо, смягчая её обычно профессиональную манеру поведения.

Дверь машины открылась, и она села рядом со мной. Между нами пронёсся едва уловимый аромат цветов.

— Ты хорошо выглядишь, Дрекслер, — сказала она с лёгкой улыбкой.

— Ты тоже, — надеюсь, мой голос не выдал дрожь груди гнев. — Красивый кулон.

Она машинально потянулась к нему.

— Спасибо. Он принадлежал моей матери.

Это была самая личная деталь, которой она когда-либо добровольно делилась. Кулон был не просто украшением, он хранил в себе смысл, память. Он делал её человечной, и от этого у меня сжималось сердце.

— Итак, — сказал я, откашлявшись, — какая у нас легенда? Как мы познакомились, как давно встречаемся и всё такое?

— Не усложняй. Мы познакомились на работе, встречаемся три месяца. Не настолько давно, чтобы чувствовать себя неловко, и не настолько давно, чтобы знать друг о друге всё.

— Умно.

— Базовые навыки конспирации, — пожала она плечами. — Нам следует использовать наши настоящие имена. Так меньше шансов проколоться. Я, Элисон, ты Кэл. Мы оба работаем в сфере частного охранного консалтинга.

— Достаточно близко к правде, — согласился я.

— Лучшие легенды всегда близки к правде.

Остаток пути мы обсуждали планировку ресторана, пути отхода и лица известных сообщников Гомболы, с которыми мы могли столкнуться. Элисон была настроена серьёзно и сосредоточилась на задаче. Я пытался соответствовать её профессионализму, но постоянно отвлекался на то, как свет уличных фонарей играл в её волосах, или на то, как двигались её пальцы, когда она просматривала фотографии на планшете.

Сосредоточься, идиот, сказал я себе. Это не настоящее свидание. Это слежка. С человеком, который может выдать тебя, если узнает, кто ты на самом деле.

Ресторан "Зимняя Роза" располагался на первом этаже отреставрированного исторического здания. Его внешний вид был изысканным, но внушительным: тяжёлые деревянные двери с замысловатой резьбой в виде роз, приглушённое освещение, никаких кричащих вывесок. О таком месте можно было узнать, только если тебе полагалось о нём знать.

Когда мы подошли ко входу, Элисон взяла меня под руку.

— Улыбнись, — пробормотала она. — Ты выглядишь так, будто идёшь на казнь.

— Прости, — прошептал я в ответ, заставив себя изобразить что-то похожее на приятное предвкушение. — Просто нервничаю из-за ситуации с вилками.

Это вызвало у неё искреннюю улыбку, от которой у меня странно участился пульс.

Метрдотель поприветствовал нас с привычным обаянием.

— Добрый вечер. У вас забронирован столик?

— Да, на имя Беннетта, — спокойно ответила Элисон. Это было наше прикрытие на вечер.

— Ах да. Пожалуйста, проходите.

Когда мы последовали за ним в ресторан, я сразу почувствовал холод, который не имел ничего общего с кондиционером. Это была незримая, но отчётливо ощущаемая магия. Не активное заклинание, а скорее осадок, накопившийся за годы использования. Как сигаретный дым, въевшийся в обои.

Столовая была элегантной, но не вычурной. Около двадцати столиков, расположенных на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы посетители могли уединиться, были заняты хорошо одетыми посетителями. Мягкое освещение, белые скатерти, сверкающие столовые приборы. В углу пианист играл что-то классическое. Всё кричало о деньгах и вкусе.